抗日戰(zhàn)爭時期，張錫昌受中共南方局派遣，到廣西省府桂林開展工作，是南方局在桂林的文化小組負(fù)責(zé)人之一。
張錫昌，男，（1902－1980）江蘇省無錫人，1936年加入中國共產(chǎn)黨，曾任《廣西日報》社務(wù)委員會成員，廣西師范學(xué)院教授等職。隨后，張錫昌又接到中共南方局的指示，在桂林負(fù)責(zé)建立中國工業(yè)合作社桂林分社也叫桂林“工合”事務(wù)所。創(chuàng)辦《中國工業(yè)》雜志，任主編。
1944年9月，在桂林大疏散行動中，他遵照南方局的指示與愛國文化人士一起組織了疏散工作。張錫昌與中共廣西省工委聯(lián)系上以后，積極接納莊炎林、植培興等一批黨員參加“工合”工作。
工業(yè)合作社的宗旨以合作化形式組織人力、物力，利用中國當(dāng)時普遍存在的手工業(yè)或半機械化的生產(chǎn)方式，從事日用工業(yè)品的生產(chǎn)，緩解軍需民用工業(yè)品的需求對戰(zhàn)時工業(yè)的巨大壓力，使之成為失業(yè)工人和難民生產(chǎn)自救、支援抗戰(zhàn)而興起的一支獨立的經(jīng)濟(jì)力量。該組織是新西蘭人、中國人民的忠實朋友路易•艾黎先生創(chuàng)辦，得到宋慶齡的鼓勵和支持才發(fā)展壯大起來的。
1944年9月，張錫昌與桂林“工合”事務(wù)所的周匡人、徐寅初等人和文化人士疏散到昭平縣城之后，工業(yè)合作社采取“發(fā)展工業(yè)、生產(chǎn)自救、抗日救國”的方針，有步驟地開展工作。
9月24日，在國民黨左派元老何香凝的倡議下，成立了“昭平縣民眾抗日自衛(wèi)工作委員會”。主任嚴(yán)直方、副主任縣長韋瑞霖、何海籌。顧問何香凝。張錫昌擔(dān)任秘書干事。張錫昌積極參與組織“昭平縣民眾抗日自衛(wèi)工作委員會”，全力以赴參加抗日武裝斗爭。“工業(yè)合作社”提供了一萬元經(jīng)費。
張錫昌在昭平縣城從事工業(yè)合作社的組織領(lǐng)導(dǎo)工作的同時，注意加強與愛國民主人士的合作，還介紹中共廣西省工委黨員盧蒙堅到報社做電報翻譯員。
10月，參與籌劃出版了《廣西日報》（昭平版），擔(dān)任報社委員會成員。
11月1日，《廣西日報》（昭平版）正式發(fā)行。此后，“工合”的工作人員成了積極協(xié)助報紙發(fā)行的合作伙伴。
10月以來，“工合”事務(wù)所組織人員對昭平的農(nóng)村經(jīng)濟(jì)進(jìn)行一次深入具體的調(diào)研。在思勤江、撫河、北陀等地的16個鄉(xiāng)鎮(zhèn)36個村（街）進(jìn)行調(diào)查。調(diào)查了農(nóng)村的土地關(guān)系、租佃制度、田賦稅捐、勞役、高利貸剝削，還有土特產(chǎn)品、農(nóng)副產(chǎn)品及工業(yè)、文化教育等情況。
印發(fā)介紹“工合”工作性質(zhì)任務(wù)的小冊子《“工合”三字經(jīng)》。
建立“工合”工作站。派出黃醒宗、趙善富到黃姚鎮(zhèn)租房開辦“工合書店”作為工作站。
1944年底，張錫昌和“工合”的周匡人等人疏散到黃姚。在黃姚組織召開了桂東地區(qū)“工合”站成員工作會議。確定以“合作方式，促進(jìn)生產(chǎn)”的工作方針在桂東各地建立“工合”工作聯(lián)絡(luò)站，通過自身活動影響帶動桂東敵后民眾的抗日熱情。不久，八步、公會、北陀、鐘山等地的“工合”工作聯(lián)絡(luò)站相繼建立。西坪、富羅、沙子設(shè)分站。
1945年2月21日《廣西日報》（昭平版）搬遷到黃姚鎮(zhèn)復(fù)刊后，作為報社委員會成員，經(jīng)常給報社寫稿。還主動邀請中共廣西省工委書記審閱稿子和提供稿子。
1945年春，遵照中共南方局周恩來的指示，張錫昌和周匡人、徐寅初、歐陽予倩、千家駒、莫乃群、劉邦彥等人在黃姚鎮(zhèn)加入民盟。他奔走桂東行署八步、黃姚之間，積極參與民盟東南總支部籌委會和民盟黃姚支部的籌備工作。
1945年3月，張錫昌和歐陽予倩、千家駒、莫乃群等文化人士參與籌建黃姚中學(xué)。他積極接納中共廣西省工委派來的黨員，分批安排到中學(xué)擔(dān)任教師或?qū)W生，為中共廣西省工委機關(guān)轉(zhuǎn)移到黃姚中學(xué)做了大量的工作。
4月，臨江中學(xué)黃姚分校開學(xué)。他還抽時間給中學(xué)生講時事課。
由于，張錫昌、周匡人、徐寅初等人率領(lǐng)盟軍服務(wù)社人員帶來一批物資疏散到黃姚，使黃姚成桂東地區(qū)“工合”活動中心。廣東省的“工合”遷到與廣西賀縣交界的連山縣后，兩廣“工合”聯(lián)手利用賀連公路進(jìn)行物資交流，為抗日戰(zhàn)爭提供了軍需和民用物資。
桂東“工合”成立了桂東印刷出版生產(chǎn)合作社，主要任務(wù)是承印《廣西日報》（昭平版）。
成立縫紉部。生產(chǎn)抗日軍用和民用物資。
成立了皮革部。生產(chǎn)軍需及民用鞋，在黃姚、八步、西坪、沙子開始皮鞋銷售店。
成立了聯(lián)營處。設(shè)在昭平縣城和黃姚。主要業(yè)務(wù)是購買原材料、推銷產(chǎn)品和農(nóng)副產(chǎn)品的運輸服務(wù)。
此外，各地“工合”站還就地取材興辦小型工廠，生產(chǎn)群眾急需的農(nóng)具、五金、文具、肥皂、棉織品和各種食品，除供應(yīng)本地群眾生活需要之外，還遠(yuǎn)銷到桂東各地，有些產(chǎn)品還被運到游擊區(qū)，有力支援了抗戰(zhàn)。
1945年9月，抗戰(zhàn)勝利后，張錫昌等人和桂林“工合”事務(wù)所離開黃姚，返回桂林。但是，他直接領(lǐng)導(dǎo)下的廣西桂林“工合”為了人民群眾，為了抗日戰(zhàn)爭需要，在特定的歷史時期以獨特的方式為發(fā)展地方經(jīng)濟(jì)、改善人民生活、支持抗戰(zhàn)的工作是卓有成效的。這一切與張錫昌同志默默的奉獻(xiàn)是分不開的。