1月12日，由中國科學院、中國工程院主辦，中國科學院學部工作局、中國工程院辦公廳、中國科學報社承辦，中國科學院院士和中國工程院院士投票評選的2022年中國十大科技進展新聞、世界十大科技進展新聞揭曉。華中農業(yè)大學嚴建兵教授與中國農業(yè)大學楊小紅教授、李建生教授聯(lián)合團隊的研究成果“發(fā)現(xiàn)玉米和水稻增產關鍵基因”入選2022中國十大科技進展新聞。該成果是本次農業(yè)科學領域唯一入選中國十大科技進展新聞的成果。
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2023年1月，嚴建兵教授（右二）在海南玉米南繁基地開展科研工作
嚴建兵教授出生于1976年，現(xiàn)為華中農業(yè)大學副校長、教授，民盟湖北省委副主委、民盟華中農業(yè)大學委員會主委。他在玉米基因組學和分子育種方面取得了一系列令人矚目的成就，是生命科學領域教育部“長江學者”特聘教授和國家“萬人計劃”科技創(chuàng)新領軍人才之一，曾獲國家技術發(fā)明二等獎、中國青年科技獎、中國僑界貢獻獎、日本國際青年農業(yè)科學家獎等國內外獎項。
1995年，來自湖北崇陽的農家子弟嚴建兵從崇陽一中考入華中農業(yè)大學生科院生物技術專業(yè)，8年后他博士畢業(yè)，去中國農大任講師。2006年10月，嚴建兵從100多位應聘者中脫穎而出獲得國際玉米小麥改良中心和康奈爾大學聯(lián)合招聘的博士后位置。本是3年合同，2年未到，中心決定提前聘他為“副科學家”，10個月后，他又被聘為“科學家”,而這個過程通常需要5-6年。
“愛玉米、愛生活”的嚴建兵快速發(fā)展不是沒有理由。2003年以來，嚴建兵一直從事基于連鎖定位和關聯(lián)分析的方法剖析玉米復雜數(shù)量性狀的遺傳基礎。他以玉米維生素A為目標性狀，通過連鎖分析、關聯(lián)分析、表達分析等手段找到了3個控制目標性狀的關鍵基因，育種家利用其開發(fā)的分子標記選育的高維生素品種已在非洲贊比亞等國推廣，他在CIMMYT還負責分子育種平臺的建立，并應邀為CropScience雜志就關聯(lián)分析撰寫綜述。
在CIMMYT工作的日子是嚴建兵最為輕松的時光，但他并沒有太多歸屬感，那里照例是歐美人的天下，他從未想過要留下。
2011年，在國際玉米小麥改良中心正工作得風生水起的嚴建兵，做出了一個重大的決定：回國！全職回中國，回華中農大工作。
他的老師、中國科學院院士張啟發(fā)的一句話打動了他：“回國來，不一定能讓你長得更高，但一定可讓你變得更壯！”他意識到，一個科學家，只有回到自己的祖國，才最有施展抱負的舞臺；只有把自己的研究成果刻在祖國的土地上，才能收獲內心的成就感。“做科研不僅為發(fā)幾篇文章，實實在在為國家的糧食安全出力、讓農民受益，這才是最快樂的!”嚴建兵認為，科學家的成就源于為國家、為人民服務。
回到華中農業(yè)大學之后，他的事業(yè)發(fā)展也確實進入了“快車道”。依靠創(chuàng)新的思維、勤勉的工作和扎實的科研產出，回國后的第二年，他即入選中組部首批青年拔尖人才，獲批國家自然科學基金委優(yōu)秀青年基金。2015年，優(yōu)青資助期剛滿，他又獲批國家杰出青年科學基金。2016年初，剛剛39歲的他就獲聘為教育部“長江學者”特聘教授。2018年，嚴建兵入選國家第三批“萬人計劃”科技創(chuàng)新領軍人才。
由他領銜的華中農業(yè)大學“玉米種質資源創(chuàng)新和分子育種”團隊不斷發(fā)展壯大，先后引進青年教授5名，培養(yǎng)青年教授3名，3人入選中組部“青年千人計劃”，4人獲批“優(yōu)青”。4人入選“楚天學者”特聘教授。目前，這支成員平均年齡40歲的年輕團隊，已入選湖北省自然科學基金和農業(yè)部的創(chuàng)新團隊，成為我國玉米遺傳研究的重要力量。
2017年4月，學校任命嚴建兵擔任植物科學技術學院院長，由他接任這所學校歷史最悠久學院的“掌門人”。他把“智慧農業(yè)”建設作為傳統(tǒng)農科轉型升級的發(fā)力點，在全國高校中率先申請獲批開辦“智慧農業(yè)”專業(yè)，用現(xiàn)代信息與裝備技術為農科插上智慧的翅膀。
2019年12月，教育部任命嚴建兵擔任華中農業(yè)大學副校長。
2022年3月25日，《科學》雜志在線發(fā)表了華農教授嚴建兵與中國農業(yè)大學教授楊小紅/李建生聯(lián)合團隊的研究論文。這是一項關于玉米和水稻“趨同選擇”研究的重大成果。在理論上，它闡明了玉米和水稻數(shù)千萬年來馴化改良所遵循的共同規(guī)律，可謂“殊途同歸”；在應用上，可以讓玉米和水稻的產量分別提高10%和8%，對保障國家糧食安全有重要現(xiàn)實意義。
《科學》雜志同期以“提高作物產量的新基因訣竅來自古代農民”為題進行了專業(yè)解讀，全球數(shù)十家媒體予以跟蹤報道。中國中央電視臺、新華社、光明日報、中國科學報等也行進行了全面的新聞解讀。
論文發(fā)布后，中央電視臺《新聞直播間》欄目第一時間對此進行報道，并對論文共同通訊作者嚴建兵教授進行了采訪。嚴建兵在采訪中說，利用現(xiàn)在新興的基因編輯技術將KRN2基因編輯掉以后，一根玉米會多生長兩行、約40顆玉米粒，可將產量提高10%。更加令人驚訝的是，水稻的基因組也有這個基因，進行編輯后水稻的單產能夠增加8%。這是我們具有重大知識產權的基因，有可能為我國的糧食安全問題做貢獻。
2022年8月，嚴建兵教授團隊的一項研究成果在線發(fā)表于國際學術雜志《自然·通訊》，揭示玉米單向雜交不親和的奧秘。玉米屬于異花授粉的作物，異交率非常高。然而有一類特殊的玉米，能為其他種類玉米授粉結實，卻“排斥”其他種類玉米的花粉，這種現(xiàn)象被稱為單向雜交不親和。嚴建兵團隊通過研究，在目標區(qū)間內鑒定到三類共7個可能決定不親和表型的基因，并提出一個解釋其成因的三基因遺傳模型。“這三類基因有著不同‘性格’，相互博弈，最終決定玉米的單向雜交不親和現(xiàn)象。”嚴建兵介紹，該成果不僅對理解物種的生殖隔離這一重大基礎科學問題有理論意義，也對作物遺傳改良尤其是雜交制種有應用價值。
嚴建兵教授說，團隊的下一步目標是圍繞國家重大需求，集成各個研究環(huán)節(jié)，建立全基因組育種技術體系，實現(xiàn)玉米關鍵種源創(chuàng)新。
“我的人生夢想就是通過遺傳改良提高玉米的產量和品質,為人們的美好生活、為國家的糧食安全出力,以實實在在的成果讓廣大的種田農民受益。”在一次報告中，嚴建兵這樣描繪他的夢想。
為國家擔當、讓農民受益，嚴建兵有這樣的情懷，也有這樣的擔當。近幾年來，嚴建兵教授身體力行，積極投身鄉(xiāng)村振興，助力貴州省赫章縣“韭菜坪景區(qū)品質提升”項目，已取得階段性成果，實現(xiàn)了既定目標。先后在咸寧、襄陽等地打造助力鄉(xiāng)村振興實踐基地，圍繞農業(yè)現(xiàn)代化基礎設施建設、玉米產業(yè)擴大生產、特色農業(yè)產業(yè)發(fā)展規(guī)劃等提供科技支撐，推進科技扶持和產學研融合，引導龍頭企業(yè)產業(yè)提升、科研轉化和成果落地。把參政議政作為科研研究成果轉化為服務社會的重要渠道，嚴建兵撰寫的調研報告《整合湖北優(yōu)勢力量打造全國生物種業(yè)高地的建議》《湖北洪山實驗室為綠色防控玉米南方銹病提供“一招制敵”的重大成果落地湖北應用仍需支持》等獲湖北省委書記批示，在中共湖北省委政黨協(xié)商會上作“優(yōu)化農業(yè)科技成果轉化機制，促進我省鄉(xiāng)村振興”專題發(fā)言，從自己專業(yè)角度，提出有見解、有價值的建議和意見，為政府科學決策提供支持。
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