吳作人出生在本世紀(jì)初的一個書香門第，祖籍是安徽涇縣人才輩出的茂林村。祖父吳平疇遷居蘇州，是當(dāng)?shù)刂幕B畫家，不幸早亡。父親吳慰萱是康、梁改良派信徒，遭人毒害暴死。遭此厄運，從此家道中落，一門婦孺難于謀生。青少年時代的吳作人是在坎坷、凄寂、困頓中成長的。然而，他稟賦獨厚，富藝術(shù)靈氣，又有志氣，既親嘗世態(tài)的炎涼，又善察自然生態(tài)的機(jī)運，多才多藝，感情橫溢。嚴(yán)格的家教和嚴(yán)酷的生活使他在幼小時就懂得生活的意義，自中學(xué)時期始就熱心社會活動。出于堅定不移的志愿他終于邁出了人生關(guān)鍵的第一步，毅然放棄已經(jīng)準(zhǔn)備就學(xué)的國立南京中央大學(xué)建筑系，決定改學(xué)響慕良久的美術(shù)，考入由田漢主持的上海藝術(shù)大學(xué)美術(shù)系（后改為南國藝術(shù)學(xué)院），并參與南國社的戲劇、音樂運動。他從此跨進(jìn)了一個文藝新天地；莎士比亞、雪萊、拜倫、易卜生、王爾德等文學(xué)巨匠向吳作人展示了一個新鮮而奧秘的西方藝術(shù)世界。更重要的是，他在渴慕已久的徐悲鴻門下，開始切實地鍛煉素描造型基礎(chǔ)，同時深深感受到歐洲文藝復(fù)興運動和啟蒙運動的華光，仰慕古希臘，直到十八、十九世紀(jì)的寫實主義名師巨匠的業(yè)績，確定了自己的目標(biāo)和努力方向。從西學(xué)入手，領(lǐng)悟造型藝術(shù)的真締，隨即赴歐學(xué)習(xí)，師奉比利時獨樹一幟的寫實主義者王家美術(shù)學(xué)院院長巴斯天教授，打下了扎實的油畫造型基礎(chǔ)。巴斯天的藝術(shù)功力直追倫勃朗，其油畫藝術(shù)富于印象派的光色效應(yīng)，體現(xiàn)出鮮明的寫實新風(fēng)格。他是社會黨人，思想進(jìn)步，為人耿直，對東方藝術(shù)很有研究。他對吳作人在學(xué)習(xí)時期的油畫就有這樣的評論：“你的油畫既不是弗拉曼傅統(tǒng)，當(dāng)然也不是中國傳統(tǒng)，而是充滿了自己的獨特個性。”這個性正是兼?zhèn)渲钊~茂的中國文化清雅而醇厚的特性，又得廣泛地賞鑒西方藝術(shù)盛世的大家名作，不泥古，不泥洋，恰好融會貫通，成為自己的血肉。吳作人繼承中外古今，創(chuàng)造自家的風(fēng)貌，于此可見一斑。

吳作人是少數(shù)勤于人物創(chuàng)作，并以勞動為題材的歐洲留學(xué)生之一，早在學(xué)習(xí)之初，就提出“藝術(shù)是‘入世’的，是‘時代’的，是能理解的”，“親嘗水之深，火之熱，醉山海明晦之幻，懾風(fēng)雷之震，悚喚號之慘，享歌舞之歡狂……不離現(xiàn)實生活，寫人之至情，是人世之作，誰能不理解？”（《藝術(shù)與中國社會》）留學(xué)后回國，他又得出結(jié)論：“一件藝術(shù)品就是它能夠表現(xiàn)一個民族，表現(xiàn)一個時代，表現(xiàn)一個環(huán)境……；惟其因為他有這些要素，才可以從一種藝術(shù)品里看到一個民族，看到一時代，看到一個環(huán)境……。所以藝術(shù)的動向是絕對自然地，也是必然地跟著社會在轉(zhuǎn)移，同時轉(zhuǎn)移著社會……。只要藝術(shù)家有了充分的心靈和技藝的修養(yǎng)，到處都流露出時代的呼聲。”（《中國新興藝術(shù)之動向》）吳作人有深入而廣泛的藝術(shù)實踐，對藝術(shù)理論也有獨到的見地。“藝為人生”是他的基本觀點，他認(rèn)為：“藝術(shù)體現(xiàn)人的靈魂，不能脫離人生。”又說：“藝術(shù)與科學(xué)是人類文明的兩大支柱，人用以前進(jìn)的兩條腿，缺一不可的”。（《中央美術(shù)學(xué)院美術(shù)叢書刊前語》）此外，他對審美理想和藝術(shù)方法等方面還有許多精辟的論述。這些理論是從生活實踐和藝術(shù)實踐中獲得的，理論指導(dǎo)著他的實踐，實踐又證實了理論。

吳作人的藝術(shù)到他的盛年發(fā)生了決定性的轉(zhuǎn)折，他在跋涉青藏高原深入蒙藏人民放牧生活中，在廣漠大氣的懷抱中，發(fā)覺到中國水墨的語言更能表達(dá)自己的心境和意向，中國畫作為中國的文化現(xiàn)象有它不可代替的藝術(shù)特色。通過創(chuàng)作實際，他現(xiàn)在進(jìn)一步領(lǐng)會并掌握了民族繪畫的審美特征，造型嚴(yán)謹(jǐn)而筆墨灑脫的奔 和牧駝產(chǎn)生了，氣勢宏偉而抒情寫意的雪原風(fēng)情立即博得了美術(shù)界的交口稱贊。人們當(dāng)時可能還來不及領(lǐng)悟到這些水墨畫為什么這般動情，到后來才明白吳作人行萬里路所尋求的不只是在生活中寫生而已，更重要的是要求索怎樣使他的藝術(shù)內(nèi)涵更好地反映中華民族悠長而深厚的情感。還在浩茫邊陲作“苦行僧”的途中，他在莫高窟考察了曾經(jīng)望眼欲穿的祖國藝術(shù)瑰寶，臨摹了那里的壁畫，通過細(xì)心的體驗，更加堅定了一定要很好地繼承民族繪畫傳統(tǒng)用以表現(xiàn)現(xiàn)代生活的決心。這個宏愿，到五十年代終于作到重點轉(zhuǎn)移。在四十年代，他以油畫和水墨并舉，油畫的民族化，此時已略現(xiàn)端倪。到五十年代，他以中國畫創(chuàng)作為主，作品完全趨于成熟；風(fēng)格英姿灑脫，舉簡治繁，風(fēng)清骨峻，以氣質(zhì)勝人。此時的油畫則達(dá)爐火純青之境，更加富于民族氣派。吳作人在五十年代進(jìn)一步深入民族藝術(shù)的研究，系統(tǒng)勘察了炳靈石窟和麥積山石窟，撰寫了勘察紀(jì)略，對馬王堆漢畫和北齊壑壁畫都有專文闡述。同時他又多次出國考察，對印度繪畫尤有研究。他的考察研究方針，簡言之就是縱以繼承，橫以借鑒，博采廣收，以充實自己的學(xué)養(yǎng)。

書法是他鍛煉筆墨的日課，籍以抒發(fā)胸中逸氣，行草激賞兩晉、隋唐，功底則求石鼓鐘鼎，用淡墨書寫自己的詩作條幅，如碧蘿春茗一般淡泊怡情。速寫也是他的日課，尤其在旅途中更是手不停揮，大量的速寫提供他創(chuàng)作的第一手素材，它既是生活和藝術(shù)作品之間的橋梁，許多速寫（包括淡彩）本身就是藝術(shù)成品，它的特色是生活氣息濃郁和運筆的收縱有度。他用方棱炭精筆畫出羊毫的筆墨意趣，在披漓皴擦之間深蘊著民族繪畫的情致，足見他對傳統(tǒng)繪畫技巧的深刻領(lǐng)會，畫法工夫的切實。曾記得五十年代在他家中的晚畫會“十張紙齋”上，他相間用毛筆和炭精筆作速寫，兩者互相發(fā)生影響，加強(qiáng)了毛筆的造型表現(xiàn)力，在炭精筆中則注入了寫意的意趣。

早年的家庭教育，使得吳作人深受古文學(xué)、經(jīng)史之學(xué)的薰陶，熟讀《詩經(jīng)》、《離騷》，唐宋詩詞，旁及諸子百家的學(xué)說，當(dāng)時雖未必通曉，學(xué)習(xí)不輟，乃奠定下深厚的文化基礎(chǔ)，及長便時隱時現(xiàn)地融會貫通在藝術(shù)創(chuàng)作之中。儒家的務(wù)實精神和道家的空靈逸氣，相左相右，道乎中庸，造就他在水墨畫上善寓教化于清雅的抒情寓意，且時有哲理性的闡發(fā)。對于中國文藝?yán)碚摚毾病段男牡颀垺返那槔砭?，對古希臘以遠(yuǎn)的西方藝術(shù)一脈相承的現(xiàn)實主義源流， 信事物歷史唯物辯證發(fā)展的真理。他在中學(xué)時期接受了正規(guī)的現(xiàn)代科學(xué)基礎(chǔ)知識，此后始終對各門類學(xué)術(shù)有廣泛的興趣，因此開闊了思想境界。熱中美術(shù)者往往與自然科學(xué)無緣；而吳作人卻對天文、地理乃至原子能都有很大的興趣。他本來可以成為一名兼容美術(shù)和工程的建筑師，當(dāng)然也會是很出色的。就與科學(xué)結(jié)緣這一點說，他似乎可以追隨文藝復(fù)興大師達(dá)·芬奇。他的治學(xué)特點正在于知識領(lǐng)域廣，思想豁達(dá)開放，善于觸類旁通，把廣泛的知識融匯一爐，并自然地、曲折地影響到后來的繪畫創(chuàng)作。就文藝領(lǐng)域而言，除了精于詩詞，又博通昆曲，特長擫笛，又偏愛蘇州彈詞。這些高層知識界和平民界的雅和俗的傳統(tǒng)文藝，在相當(dāng)程度上影響了他的藝術(shù)氣質(zhì)。他的詩詞清幽沁胸，發(fā)人深思，擫笛抑揚，頓挫激昂，瀟灑放逸的情愫，在他的許多水墨畫上化為可視的無聲奏鳴。

吳作人是卓越的美術(shù)教育家，數(shù)十年辛勤耕耘所培養(yǎng)的人才遍布全國，發(fā)揮著建設(shè)新中國美術(shù)事業(yè)骨干力量的作用。他又是深孚眾望的美術(shù)活動家，不但提攜美術(shù)后生平易近人，不少知名的文藝界人士，并有科技界的佼佼者，都和他結(jié)為探討學(xué)術(shù)的摯友。

為了促進(jìn)東西方文化交往，吳作人在耄耋之年還多次抱病赴國外舉辦畫展，遍訪歐、美、澳及南亞等洲的許多國家，進(jìn)行考察，作學(xué)術(shù)報告。他的藝術(shù)博得國際上的聲望，被譽為中國現(xiàn)代文化在美術(shù)上的一個折射。他的作品鮮明地體現(xiàn)著傳統(tǒng)的涵養(yǎng)和現(xiàn)代感情。

為了進(jìn)一步提攜后輩，他以自己的藝術(shù)勞動所得，設(shè)立“吳作人國際美術(shù)基金會”，獎勵且資助國人和海外華僑、華裔中優(yōu)秀的美術(shù)家從事創(chuàng)作與研究工作，推動其有益的美術(shù)活動，以發(fā)揚優(yōu)秀的中國文化，促進(jìn)現(xiàn)代中國美術(shù)的發(fā)展。他說：“我是過來人，深知在藝術(shù)道路上有許多艱難困苦。我愿以自己的勞動籌集資金，為后來者提供一些機(jī)會和創(chuàng)造一些條件……”他的這個宏愿，現(xiàn)在已經(jīng)在實現(xiàn)。

遠(yuǎn)自魏晉南北朝以來，中國的美術(shù)家尤其是水墨畫家，普遍重視文化素養(yǎng)，在磨煉技藝的同時，無不潛心學(xué)術(shù)，以廣博的學(xué)識增益其才智，最終使此種學(xué)養(yǎng)得以在筆下流露，從而在藝術(shù)上體現(xiàn)出書卷氣和學(xué)術(shù)性的大家風(fēng)度，自文人畫肇始，則以詩文琴棋等列為不可缺少的畫外功。自十九世紀(jì)以后，由于歐洲文藝復(fù)興運動和啟蒙運動的影響，更由于五四運動的直接薰陶，當(dāng)代的中國畫家凡可稱大師巨匠者，都必具博大胸懷與民主、科學(xué)的精神，學(xué)貫中西、博古通今，其藝術(shù)作品無不體現(xiàn)出深遂的學(xué)養(yǎng)和豁達(dá)的理想。吳作人先生對人文科學(xué)乃至自然科學(xué)都有廣泛的修養(yǎng)，他博覽群書，學(xué)貫中西，既熟悉古代經(jīng)史典籍，又通曉近代自然科學(xué)，善詩詞，諳音律，且投入美術(shù)考古，關(guān)注古文化研究。后期更自覺地以辯證法與歷史唯物主義原理運用于文化工作中，得出自己的闡發(fā)，這在藝術(shù)家中是很少能做到，而作人先生正是這樣一位自覺地追求中華民族藝術(shù)走向現(xiàn)代化的身體力行者。他是一代文化先賢。
 

責(zé)任編輯：馮鵬飛