公元前157年夏天，病重的漢文帝知道自己即將離世，于是向身邊人口授遺詔，詔令薄葬，旨在以身作則，糾正當時盛行的厚葬之風。在遺詔中，他指出死亡是自然現(xiàn)象，“厚葬”“重服”有弊無利，強調(diào)不以自己的喪事騷擾吏民。天下吏民祭奠三天后就可以脫掉喪服，不禁止百姓婚嫁、祭祀、宴飲，不要用車馬、兵器送葬，夫人以下嬪妃均遣歸。

漢文帝一生發(fā)布過很多詔書，僅有這份臨終遺詔與廢除肉刑詔書被完整地載入史冊，足見其價值重大。史書記載，文帝生前“治霸陵，皆瓦器，不得以金銀銅錫為飾，因其山，不起墳”。漢文帝霸陵坐落在今陜西西安，它依山起陵，墓室開鑿于山崖中，沒有封土。歷年出土的文物印證史書所載屬實，除了瓦器，尚未發(fā)現(xiàn)金銀等珍寶器物。這樣簡樸的陵墓，在兩漢至今2000余年的帝陵中絕無僅有。

除了陵墓簡樸、喪事從簡，漢文帝生前的生活也極其儉樸。他在位20多年，沒有新建宮室苑囿，服飾車馬也久不更新。他曾想建造一座露臺，召工匠測算，造價約百金。他驚嘆道：“百金，中人十家之產(chǎn)也。吾奉先帝宮室，常恐羞之，何以臺為！”于是放棄了建造露臺的計劃。

1972年，考古工作者發(fā)掘長沙馬王堆漢墓一號墓，出土了漆器、竹簡、陶器、木俑等文物，其中一件素紗褝衣令人嘆為觀止。這件直裾素紗褝衣用紗料制成，薄如蟬翼，輕如煙霧，僅有49克重，至今仍是世界上最輕的衣服，即使在科技高度發(fā)達的今天也難以超越。據(jù)考證，這件衣服的主人名叫辛追，是西漢初期長沙國丞相利蒼的妻子。素紗褝衣正是漢文帝時期能工巧匠的杰作，盡管它流行于達官貴人之間，可是貴為天子的漢文帝卻未曾享用它。漢文帝拒絕華貴衣著，一直穿著黑色粗絲做的衣服；他最寵愛的妃子慎夫人為了節(jié)省布料，也不穿貴族婦女流行的曳地裙服，所使用的帷帳都很樸素。正是由于漢文帝的躬身垂范，宮中形成節(jié)儉風氣。

愛美之心人皆有之，但漢文帝意識到帝王不能貪圖享受，若奢靡浮華，必勞民傷財。他深刻地認識到，“農(nóng)，天下之本，務莫大焉”。他多次勸課農(nóng)桑，減免租稅，且親為表率，下詔恢復帝王親耕籍田、皇后親桑的禮儀，以表示對農(nóng)耕的提倡。在這樣的環(huán)境下，百姓努力耕作，日漸富庶。漢文帝去世后，漢景帝秉持父親的執(zhí)政理念，奉行“與民休息”政策，在他們治下，社會安定、經(jīng)濟繁榮、人民安樂，史稱“文景之治”。

史書這樣描述“文景之治”：如果沒有遇到水旱災害，人民家家豐衣足食。城鄉(xiāng)糧倉都裝滿了糧食，府庫儲藏了大量財物。京城國庫的錢數(shù)以億計，因長期不用，串錢的繩子都腐朽了，以致無法計數(shù)。太倉堆滿了糧食，有的因為沒有地方存放，只好放在外面，以致腐爛不可食。普通百姓也可以騎馬出行，田野之間更是馬匹成群。地位卑賤的看門人都能吃上小米和肉，官吏由于輕閑，就忙著生養(yǎng)孩子。人人自愛而怕犯法，都以行義為先。

班固在《漢書》中評述：“漢興，掃除煩苛，與民休息。至于孝文，加之以恭儉，孝景遵業(yè)，五六十載之間，至于移風易俗，黎民醇厚。周云成康，漢言文景，美矣！”文景盛世是漢文帝親手締造，除了施政方略，也與他崇尚節(jié)儉密不可分。按古代謚法，“道德博聞曰文”。漢文帝謚號為文，當之無愧。司馬光評價漢文帝：“專務以德化民，是以海內(nèi)安寧，家給人足，后世鮮能及之。”

節(jié)儉，其反義詞是奢侈。作為帝王，若不注意節(jié)儉，貪圖奢侈生活，后果會非常嚴重。歷史為我們提供了確鑿而生動的案例，譬如東漢靈帝，驕奢淫逸，通過賣官鬻爵斂財供自己享樂，致使王朝急劇衰落，危機四伏。隋煬帝窮奢極欲，好大喜功，透支國力，弄得民不聊生，終致身死國滅。宋徽宗追求奢侈生活，從南方采辦“花石綱”，在京城興建“艮岳”，勞民傷財，加上政治腐敗，斷送了北宋江山。

李商隱在《詠史》中感嘆：“歷覽前賢國與家，成由勤儉敗由奢。”誠哉斯言，精辟入理。