教育目的是最高層次的培養(yǎng)目標(biāo),是一種反映人類社會價值核心觀念的、具有普遍指導(dǎo)意義的理想標(biāo)準(zhǔn)。培養(yǎng)目標(biāo)是教育目的的下屬概念,它既體現(xiàn)教育目的中確定的育人總體要求,又反映不同層次、類型、專業(yè)的人才具體要求。教育方針是貫穿教育目的和教育目標(biāo)的基本路徑和努力方向。三者有聯(lián)系又有區(qū)別：理想具有終極性，方針具有規(guī)范性，目標(biāo)具有階段性。一般而言，教育目標(biāo)既有形而上的道的意蘊，即終極目標(biāo)和理想；也有著形而下的器的特性，即實踐的當(dāng)下性。因此，教育目標(biāo)具有理想和現(xiàn)實的雙重特征。

新中國教育的目標(biāo)指向國家層面是建設(shè)社會主義的現(xiàn)代化強國，指向個人層面是造就德智體全面發(fā)展的社會主義接班人和建設(shè)者。如果說，現(xiàn)代化是國家物質(zhì)層面的生產(chǎn)力指標(biāo)，社會主義是國家精神層面的生產(chǎn)關(guān)系及意識形態(tài)指標(biāo)；那么，建設(shè)者是個體知識層面的指標(biāo)，接班人是個體政治層面的指標(biāo)。

現(xiàn)代化是近代中國人民長期奮斗的目標(biāo)。新中國建立不久，在1953年全國人大一屆一次會議上，周恩來總理在政府工作報告中就代表中國共產(chǎn)黨提出了現(xiàn)代化的奮斗目標(biāo)：“如果我們不建設(shè)起強大的現(xiàn)代化的工業(yè)、現(xiàn)代化的農(nóng)業(yè)、現(xiàn)代化的交通運輸業(yè)和現(xiàn)代化的國防，我們就不能擺脫落后和貧困。”1964年，在全國人大三屆一次會議上周總理又一次提出我國發(fā)展的戰(zhàn)略目標(biāo)：“把我國建設(shè)成為一個具有現(xiàn)代農(nóng)業(yè)、現(xiàn)代工業(yè)、現(xiàn)代國防和現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的社會主義強國。”這成為人們后來所講的“四個現(xiàn)代化”的內(nèi)涵。由于“十年內(nèi)亂”打亂了這一戰(zhàn)略部署，延誤了中國的現(xiàn)代化進(jìn)程。因此，“文革”結(jié)束后，中國重新步入了快速實現(xiàn)現(xiàn)代化的進(jìn)程。1978年底中共十一屆三中全會做出了把黨的工作重點轉(zhuǎn)移到社會主義現(xiàn)代化建設(shè)上來的戰(zhàn)略決策，以此標(biāo)志的改革開放，促使中國現(xiàn)代化進(jìn)程加快，并對中國教育發(fā)展的導(dǎo)向產(chǎn)生了重大影響。

中國的現(xiàn)代化（近代化）進(jìn)程深刻制約了教育的價值取向和目標(biāo)構(gòu)建。近代以來社會變革的重點突破沿著軍事—經(jīng)濟(jì)—科技—政治—文化—政治—軍事的循環(huán)式路徑盤旋上升，教育因其培育人才和廣播新知的功能，與其他領(lǐng)域關(guān)系密切，從而成為最重要的工具（如近代社會的“教育救國”論、改革開放后的“科教興國”論及“人才強國”論等），由此亦造成教育對國家現(xiàn)代化目標(biāo)取向的依附性。

新中國前30年國家層面的意識形態(tài)（階級斗爭）標(biāo)準(zhǔn)壓倒了生產(chǎn)力（現(xiàn)代化）標(biāo)準(zhǔn)，導(dǎo)致個體層面的政治標(biāo)準(zhǔn)（紅）壓倒了業(yè)務(wù)標(biāo)準(zhǔn)（專）。由此推衍出：教書與育人、為學(xué)與為道、智育與德育等概念之爭，進(jìn)而產(chǎn)生了康德式悖論：純粹理性（認(rèn)知）與實踐理性（倫理）的內(nèi)生性分裂與沖突（某種意義上即宋儒所謂“天人交戰(zhàn)”的新時代翻版）。

具體而言，新中國成立后，反映在教育目標(biāo)問題上，有著政治理想與人性訴求的內(nèi)生性緊張，造成了教育目標(biāo)的三重分裂：

個體與社會。前者強調(diào)人本身的價值，后者強調(diào)社會的需求。在中國傳統(tǒng)教育價值觀和德國、日本赫爾巴特傳統(tǒng)教育學(xué)派的雙重影響下，近代中國教育凸顯的是國家利益、社會本位、統(tǒng)一要求和國民教育，社會統(tǒng)一要求成為教育發(fā)展的價值主線。新中國成立以后，逐漸將學(xué)校教育體系納入社會政治化的過程，形成了以學(xué)校課堂教學(xué)為主體、以有組織的思想政治工作和輿論宣傳為支持的政治化的教育體系，教育目標(biāo)不斷傾向于社會政治價值，從而抑制了個體的價值利益訴求。

特殊與一般。學(xué)校教育的目標(biāo)是通過教育過程把受教育者培養(yǎng)成一定社會所需要的人的方向和要求，它確立了人才培育的質(zhì)量和規(guī)格，體現(xiàn)出受教育者成長發(fā)展的設(shè)計模式，為受教育者提供了明確的預(yù)期結(jié)果，這是目標(biāo)的共性，從而成為教育者實施教育活動的依據(jù)。各級各類學(xué)校在總目標(biāo)指導(dǎo)下，根據(jù)學(xué)校自身的性質(zhì)和專業(yè)再制定具體的目標(biāo)，則是目標(biāo)的個性。就學(xué)校的具體教育目標(biāo)分類而言，還有“認(rèn)知目標(biāo)”、“情意目標(biāo)”等教育目標(biāo)分類系統(tǒng)，再具體如德育目標(biāo)還可分為“道德認(rèn)識”、“道德情感”、“道德意志”和“道德行動”諸目標(biāo)。教育的目標(biāo)分類原則應(yīng)考慮相應(yīng)的邏輯、心理原則。但長期以來，學(xué)校教育一般的原則要求常常掩蓋了特殊的要求。

德育與智育。個體培養(yǎng)目標(biāo)中德育與智育是兩個重要指標(biāo)，本身具有內(nèi)在統(tǒng)一性。由于新中國成立后學(xué)校德育目標(biāo)偏向政治實用和特定理想，相當(dāng)程度上忽略了歷史、現(xiàn)實、理論及心理依據(jù)，其話語表述又往往有明顯的意識形態(tài)特征，造成德育內(nèi)涵在邏輯上的難以自洽及德育與智育在實施過程中的抵牾。

教育作為培養(yǎng)人的一種社會實踐活動，從本質(zhì)上講是一種主體性活動，它旨在培養(yǎng)人的主體意識和主體人格，從而能動地改造環(huán)境，并在改造環(huán)境的過程中改變?nèi)俗陨怼Ｒ虼?，教育具有自然、社會、人文的三重屬性。教育的本質(zhì)屬性決定了教育不能也不應(yīng)該只作為社會的工具而存在，更不應(yīng)是僅僅服務(wù)于教育的某一具體社會功能，將教育屬性僅僅界定為發(fā)展經(jīng)濟(jì)或服務(wù)政治都是不可取的。當(dāng)然，在遠(yuǎn)古時代和農(nóng)業(yè)社會，由于社會生產(chǎn)力水平低下，自然經(jīng)濟(jì)、手工業(yè)和不發(fā)達(dá)的社會分工，個人的主體性淹沒在“人的依賴關(guān)系”之中，使得教育主體的自然功能難以顯現(xiàn)，因而主要顯現(xiàn)的是教育的社會功能，其中又以政治功能最為突出，教育依附于政治和宗教，服務(wù)于統(tǒng)治階級的需求。與此相呼應(yīng)，教育目標(biāo)被定位于為統(tǒng)治階級培養(yǎng)接班人，而不是促進(jìn)個體身心的和諧發(fā)展，提高人的內(nèi)在價值。世界工業(yè)化進(jìn)程則使個人的主體性更多地淹沒在“物的依賴關(guān)系”之中。從世界范圍看，要求教育為經(jīng)濟(jì)建設(shè)服務(wù)，突出并強調(diào)教育的經(jīng)濟(jì)功能，是工業(yè)革命后社會變革的重要特征。社會生產(chǎn)的變革直接導(dǎo)致了對勞動生產(chǎn)力要求的變革，教育的經(jīng)濟(jì)功能（自然屬性）首次大范圍地顯現(xiàn)出來，并隨著社會生產(chǎn)的發(fā)展和科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步而日益突出。近代以來的科學(xué)教育（特別反映在實科教育中）主要是以數(shù)學(xué)、物理學(xué)、化學(xué)、天文學(xué)、氣象學(xué)、海洋學(xué)、地質(zhì)學(xué)、生物學(xué)等為主要教學(xué)內(nèi)容?？茖W(xué)教育旨在通過向受教育者傳授自然科學(xué)的系統(tǒng)知識，灌輸科學(xué)文化，養(yǎng)成科學(xué)精神，增強人類征服自然、改造自然的能力，從而為人類的生存和發(fā)展打下堅實的物質(zhì)基礎(chǔ)。在西方走向工業(yè)文明的過程中，技術(shù)理性和人本精神在一定歷史時期尚呈現(xiàn)內(nèi)在的對峙,它們相互支撐,構(gòu)成了以理性至上、人性至善為核心的文化精神，從而極大地刺激和推動了人類以理性和技術(shù)征服自然。當(dāng)然，按照道德的尺度來衡量，這種精神在工業(yè)文明后期曾導(dǎo)致了人的自我異化及人與自然關(guān)系的惡化等消極后果，但從歷史的尺度來看，這種文化精神則在一定時期內(nèi)支撐著工業(yè)文明以極強的內(nèi)驅(qū)力向前發(fā)展。

新中國教育的前30年強化了社會屬性（上層建筑、階級斗爭），后30年則強化了自然屬性（經(jīng)濟(jì)建設(shè)、生產(chǎn)力）。顯然，把教育作為經(jīng)濟(jì)的工具（自然）和把教育視為政治的手段（社會）同樣是以偏概全的認(rèn)識和做法，表現(xiàn)出對教育的社會和自然的整體屬性缺少全面的科學(xué)理解。

教育目標(biāo)中所體現(xiàn)的人的本質(zhì)屬性，還應(yīng)涵蓋某種超越價值。人文教育具有超越自然和社會的特殊功能，它是以哲學(xué)、倫理學(xué)、歷史學(xué)、藝術(shù)學(xué)、語言學(xué)及文學(xué)等為主要教學(xué)內(nèi)容，向受教育者提供人文學(xué)科的系統(tǒng)知識以及相關(guān)的人文理性教育和豐富多彩的審美感性教育。如果說教育的自然屬性和社會屬性偏重人與自然、人與人（社會）的關(guān)系，那么，教育的人文屬性更注重人與自我（個體）以及人與超我（終極關(guān)懷）之間和諧共存的關(guān)系,教育的三重屬性旨在全面提升人的理性價值、工具價值、道德價值、情感價值，促進(jìn)人的精神世界的和諧發(fā)展,幫助人們養(yǎng)成一定的人文精神，指導(dǎo)人們運用一定的倫理價值和理性準(zhǔn)則與物質(zhì)世界和人類世界和諧相處，使人類沿著合規(guī)律（天道）、合目的（人道）的方向發(fā)展。

教育目標(biāo)旨在提高人的綜合素質(zhì)，最終實現(xiàn)人的全面發(fā)展。個體培養(yǎng)的目標(biāo)內(nèi)涵要本著與時俱進(jìn)的原則，現(xiàn)代教育目標(biāo)應(yīng)具有公民價值的普適要素，如人本、自由、民主、理性、仁愛、寬容、協(xié)商、互助、持續(xù)發(fā)展等正為改革開放以來的中國學(xué)校教育目標(biāo)所包容。

中國社會轉(zhuǎn)型和現(xiàn)代化所面臨的特殊情景，使自然與社會、科學(xué)（技術(shù)）理性與人文精神之間的緊張在現(xiàn)代化初始就過早地展開，由此導(dǎo)致了道德尺度和歷史尺度以及理性尺度與感性尺度的沖突。中國教育應(yīng)立足于中國社會發(fā)展的客觀現(xiàn)實，來確立自身的價值取向。教育的價值取向應(yīng)是在自然價值和社會價值、科學(xué)精神和人文精神之間保持必要的平衡。這種平衡是動態(tài)的，在某一特殊時期或特別情景可以有所側(cè)重，但從教育整體而言，又不能偏執(zhí)一方，需使兩者保持必要的張力，從而呈現(xiàn)有活力的平衡。