春秋時(shí)期，晉國(guó)國(guó)君晉平公問(wèn)祁黃羊：“南陽(yáng)缺了縣令，誰(shuí)可以接任呢？”祁黃羊說(shuō)：“解狐可以。”晉平公一愣：“解狐不是你的仇人嗎？”祁黃羊笑道：“您問(wèn)的是誰(shuí)適宜當(dāng)縣令，不是問(wèn)誰(shuí)是我的仇人呀。”平公深以為然，于是任命解狐為南陽(yáng)令。解狐上任后，為當(dāng)?shù)剞k了不少好事，受到南陽(yáng)百姓愛(ài)戴。

過(guò)了一段時(shí)間，晉平公又問(wèn)祁黃羊：“國(guó)家缺一位領(lǐng)軍尉官，你看誰(shuí)可以擔(dān)任這個(gè)職位？”祁黃羊毫不含糊地說(shuō)：“祁午可以。”晉平公十分驚訝：“祁午不是你的兒子嗎？”祁黃羊說(shuō)：“您問(wèn)我誰(shuí)適宜做尉官，并沒(méi)有問(wèn)誰(shuí)是我的兒子呀。”晉平公于是任用祁午，祁午果然勝任其職，頗受?chē)?guó)人贊許。

據(jù)史料記載，被仇人祁黃羊舉薦過(guò)的解狐，也曾舉薦過(guò)自己的仇人邢伯柳。邢伯柳得知解狐舉薦自己，以為對(duì)方不計(jì)前嫌，于是前往解狐府邸拜謝。誰(shuí)料，解狐并未笑臉相迎，而是拉起弓箭對(duì)準(zhǔn)他，嚴(yán)厲警告說(shuō)：“我舉薦你，這是為公，是因?yàn)槟阌羞@個(gè)能力；可你我有仇，這是私怨，不能因此了結(jié)，我依然恨你。”解狐就這么耿直，公私分明。

同時(shí)代的孔子贊譽(yù)祁黃羊說(shuō)：“善哉，祁黃羊之論也！外舉不避仇，內(nèi)舉不避子，祁黃羊可謂公矣。”祁黃羊、解狐都曾舉薦過(guò)仇人，因?yàn)樗麄兌霉笥谒?，個(gè)人恩仇只是私怨，不能把私怨帶入公門(mén)，否則就會(huì)失之偏頗，有損公道。

自祁黃羊之后，歷代不乏舉賢不避親仇之士，北宋文學(xué)家、政治家歐陽(yáng)修即為其中代表。作為文壇領(lǐng)袖，歐陽(yáng)修慧眼識(shí)珠，發(fā)現(xiàn)并提攜了一大批默默無(wú)聞的青年才俊，使他們名揚(yáng)天下。蘇軾、蘇轍、曾鞏等文壇巨匠，張載、程顥、呂大鈞等曠世大儒，都曾受益于他的賞識(shí)與推薦。

歐陽(yáng)修歷仕仁宗、英宗、神宗三朝，官至樞密副使、參知政事（副宰相）。他在即將告老還鄉(xiāng)之際，向宋神宗推薦了三個(gè)未來(lái)宰相人選——司馬光、呂公著、王安石。消息傳出，舉朝震驚，因?yàn)檫@三個(gè)人與歐陽(yáng)修都有過(guò)節(jié)。

司馬光與歐陽(yáng)修的矛盾緣于“濮議”之爭(zhēng)。“濮議”是關(guān)于宋英宗如何稱呼其生父濮王趙允讓的議題，歐陽(yáng)修等人主張尊濮王為皇考，而司馬光則主張尊濮王為皇伯、仁宗為皇考，指斥歐陽(yáng)修是“邪議”，要求罷免其官職。

呂公著與歐陽(yáng)修的矛盾緣于慶歷新政。范仲淹當(dāng)年推行新政，歐陽(yáng)修是其堅(jiān)定支持者。范仲淹失勢(shì)之后，很多人落井下石，歐陽(yáng)修卻上書(shū)仁宗，慷慨陳詞，竭力為范仲淹申辯。此時(shí)呂公著也站了出來(lái)，對(duì)歐陽(yáng)修的說(shuō)辭逐條批駁。結(jié)果，范仲淹被貶出京城，歐陽(yáng)修被貶為縣令。

王安石與歐陽(yáng)修關(guān)系比較復(fù)雜。歐陽(yáng)修對(duì)王安石的才華頗為賞識(shí)，曾向王安石贈(zèng)詩(shī)：“翰林風(fēng)月三千首，吏部文章二百年。老去自憐心尚在，后來(lái)誰(shuí)與子爭(zhēng)先。”詩(shī)中以李白、韓愈勉勵(lì)王安石，表現(xiàn)了對(duì)他的器重與期許。可王安石卻答詩(shī)道：“他日若能窺孟子，終身安敢望韓公。”不僅不贊同歐陽(yáng)修的評(píng)價(jià)，還暗含諷意。

誠(chéng)然，歐陽(yáng)修推薦上述三人為宰相人選，并不關(guān)涉?zhèn)€人恩怨，只是看重三人有治國(guó)安邦才能，可以勝任宰相之位。

祁黃羊、解狐、歐陽(yáng)修出于公心舉薦賢能，無(wú)疑值得褒揚(yáng)。然而，歷代也有不少身居高位者出于私心舉薦親信，形成利益共同體，一榮俱榮，一損俱損。這樣基于個(gè)人或小團(tuán)體利益而讓親友圈的人占據(jù)要津，往往有損于公共或國(guó)家利益；這不僅是權(quán)力腐敗，也有悖于政治倫理，為君子所不齒。

《呂氏春秋·貴公》言：“昔先王治天下也，必先公，公則天下平矣。平得于公。”《禮記•禮運(yùn)》亦言：“大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦。故人不獨(dú)親其親，不獨(dú)子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長(zhǎng)，矜、寡、孤、獨(dú)、廢疾者皆有所養(yǎng)，男有分，女有歸。貨惡其棄于地也，不必藏于己；力惡其不出于身也，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂大同。”不難看出，儒家認(rèn)為大同社會(huì)的實(shí)現(xiàn)，關(guān)鍵在于天下為公，選賢任能，講信修睦。

從古至今，“公”都是對(duì)為政者的基本要求。唐太宗李世民認(rèn)為“為政莫若至公”，古希臘思想家亞里士多德認(rèn)為“政治上最高的善即為公正”。從這個(gè)意義上看，以公治理事、選賢任能，既是價(jià)值取向，也是為政美德。