吳征鎰院士自1937年起開始從事植物學(xué)研究，在植物系統(tǒng)分類學(xué)、植物區(qū)系地理學(xué)和植物資源的保護與利用等領(lǐng)域作出了杰出貢獻。

他是中國植物區(qū)系地理學(xué)派的奠基人，將植物的系統(tǒng)演化、歷史發(fā)生和現(xiàn)代地理分布有機地結(jié)合起來，形成了獨創(chuàng)性的區(qū)系地理研究方法和學(xué)術(shù)思想；他提出了中國植物區(qū)系的熱帶親緣、植物分布區(qū)類型的劃分及其歷史來源以及東亞植物區(qū)等一系列創(chuàng)新觀點。他提出的被子植物起源的新觀點和“八綱系統(tǒng)”的新方案，是中國人在自己研究的基礎(chǔ)上，立足東亞，從全球角度提出的被子植物演化的新見解。在植物資源的保護與利用研究方面，他提出植物有用成分與植物物種分布區(qū)的歷史關(guān)聯(lián)性思想，成功指導(dǎo)了我國諸多資源植物的尋找、開發(fā)利用及引種馴化等實踐問題。他主編出版的《中國植物志》、《中國植被》等不僅弄清了我國植物資源的本底和特點，而且極大地提高了我國植物學(xué)研究在國際上的地位和影響。

鑒于吳征鎰先生在植物學(xué)及其他相關(guān)研究領(lǐng)域作出的貢獻，1999年他被授予號稱“世界園藝諾貝爾獎”的日本花卉綠地博鑒會紀仿協(xié)會“考斯莫斯國際獎”,成為世界第7位、亞洲第2位獲得該獎的學(xué)者。2008年1月8日，吳征鎰獲得了2007年度國家最高科學(xué)技術(shù)獎。以吳征鎰名字命名的植物就有三種：“征鎰冬青”、“征鎰衛(wèi)矛”和“征鎰麻”。2011年12月10日，國際小行星中心發(fā)布第77508號公報，將第175718號小行星永久命名為“吳征鎰星”，表達對這位卓越科學(xué)家的尊重和愛戴。

結(jié)緣草木，關(guān)情草木

“原本山川，極命草木”，這句話是說要盡力探索草木的本源。吳征鎰親筆書寫了這8個字，刻在中科院昆明植物研究所球場邊的一塊石頭上。他經(jīng)常對年輕人講述這8個字的意義，這也正是他一生的寫照。

吳征鎰結(jié)緣草木，第一位啟蒙老師竟是家里的后花園。在《九十自述》一文中，吳征鎰回憶了自己的童年和少年時代：“在家塾時，已因‘強記’，‘于書無所不讀’，從父親的小書房中得見清代吳其浚的《植物名實圖考》和牧野富大郎以前的《日本植物圖鑒》，‘看圖識字’地在家中對面的‘蕪園’中認識了幾十種樹木花草，初步奠定了日后專攻植物學(xué)的思想基礎(chǔ)和志趣。”色彩紛呈、形態(tài)各異的樹木花朵吸引著年幼的吳征鎰去探索大自然的奧秘。

從懵懂孩童到耄耋老者，吳征鎰一輩子沉浸在他鐘愛的植物學(xué)研究中，踐行著“極命草木”的精神。

抗戰(zhàn)烽火中依然堅持科學(xué)考察

由于抗戰(zhàn)局勢的惡化，1938年2月中旬，由北京大學(xué)、清華大學(xué)和南開大學(xué)三校組成的國立長沙臨時大學(xué)決定搬遷到云南昆明（后改稱國立西南聯(lián)合大學(xué)）。聞一多等教授帶領(lǐng)學(xué)生共320余人組成“湘黔滇旅行團”，徒步經(jīng)湖南湘西進入貴州，最后抵達昆明。吳征鎰便是步行團11名教師中的一位。

在艱難的步行跋涉期間，吳征鎰和同事們依然不忘科考工作。因為每天都要趕路，不方便帶標本夾，吳征鎰就背了一個方方的硬紙小盒，用來裝一些小標本。當(dāng)時正值冬末春初，湘西和貴州一帶天氣惡劣，所謂“天無三日晴”，到昆明以后，這些標本都已爛掉了。多年以后回憶起此事，吳征鎰依然無限遺憾。不過，這次跋涉讓吳征鎰對于我國西南地區(qū)的植被分布有了一個大致的了解，并有一些重要發(fā)現(xiàn)。比如在湘西桃源洞他們采集到一種大花、單葉的十字花科植物，到昆明以后查出來是最早由法國神父在貴州發(fā)現(xiàn)的“堇葉芥”，是中國特有的植物。

1938年4月底，步行團剛抵達昆明，吳征鎰和其他師生就立即開始了科考。在一篇回憶文章中，吳征鎰寫道：“6月初，我就和清華八級同學(xué)熊秉信同行，雇一頭驢，馱著行軍床和工作用具，繞昆明郊區(qū)各村鎮(zhèn)做了一個多月的調(diào)查。他考察地質(zhì)礦產(chǎn)，我采集植物標本，實行著科學(xué)救國。”為了考察更多的植物物種，吳征鎰從昆明乘坐用木炭做燃料的“汽車”，經(jīng)過3天顛簸，到大理下關(guān)，對雞足山和蒼山進行考察。

1938年底，吳征鎰又赴滇西考察荒地，調(diào)查植被，采集標本，其調(diào)查結(jié)果曾于1946年在《華西邊疆學(xué)報》刊出，這是吳征鎰解放前的第一篇論文。

1942年，因大理縣編縣志，吳征鎰與助教又第二次赴大理。

從1942年到1945年，吳征鎰與幾位青年人在昆明郊區(qū)一座土廟里，費時3年，出版了一本自寫、自畫、自印的《滇南本草圖譜》。其中的植物繪本一絲不茍，文字全部為手寫抄錄，記錄著各種植物的產(chǎn)地、特征、品性，時有拉丁文穿插其間。該圖譜對包括云南白藥金鐵鎖在內(nèi)的我國傳統(tǒng)中草藥進行了學(xué)名的考訂。

在西南聯(lián)大生物系任教期間，吳征鎰還在茅草房里創(chuàng)建了一間用破木箱和洋油筒建成的植物標本室，這個簡陋的標本室擁有兩萬多號標本。從1938年到1948年這10年間，吳征鎰默默無聞地抄錄、整理了秦仁昌先生等從國外帶回的中國植物模式標本照片，并將文獻及這些植物的世界分布和用途記錄在3萬多張卡片上。拉丁學(xué)名、發(fā)表時間、文章名、發(fā)現(xiàn)者、標本號和模式標本照片……在一張張巴掌大的卡片上，吳征鎰用自成一體的“蠅頭小楷”將各個植物的資料記錄得詳詳細細，為后來《中國植物志》的編寫提供了基礎(chǔ)性的依據(jù)。

中國植物的“活詞典”

1983年，吳征鎰到英國考察，英國人請中國植物學(xué)家鑒定清朝時期駐華的英國大使在中國采集的一些至今未能鑒定的標本。吳征鎰用放大鏡認真觀察了標本，然后用流利的英語說出了每一種植物的拉丁學(xué)名以及科、屬、種、地理分布、曾經(jīng)記錄過的文獻、資源開發(fā)的意義等等。他對植物研究的精深和超群的記憶力，令英國人贊嘆不已。

由于對植物研究的深厚功底和廣博知識，吳征鎰被稱為中國植物的“活詞典”。這樣的贊譽來自于吳征鎰對植物學(xué)研究的熱愛和數(shù)十年的潛心積累。不管是在戰(zhàn)火紛飛的艱難歲月中，還是面對新中國成立初期百廢待興的局面，或是在動蕩的“文革”時期，他從來沒有放棄過植物學(xué)研究。

吳征鎰有個習(xí)慣，總是隨身攜帶著一部相機，走到哪里，拍到哪里，就算是看上去很尋常的花草樹木，也會仔細地拍攝下來。

摔跤“摔”出的“重大發(fā)現(xiàn)”

與很多科學(xué)研究一樣，植物學(xué)研究離不開多種環(huán)境下的野外考察。吳征鎰花甲之年時還一次次到西藏、新疆等地考察，足跡留在了喜馬拉雅山的雪峰和塔什庫爾干的沙漠里。80歲高齡時，吳征鎰還去臺灣考察植物。走遍了全國所有省市，讓他最難忘懷的是西藏之行:“當(dāng)我們從唐古拉山下來時，天空是那樣透明、那樣藍，背后是雪山，前面是大草原，沼澤地里牛羊成群。心胸頓時開闊，什么勞累、什么煩惱都沒有了，非常非常痛快。”1974年，吳征鎰從“牛棚”解放出來。為獲得第一手資料，兩年之中，他兩次進藏，前后行程兩萬多公里。

西雙版納是云南植物種類最多的地方，也是吳征鎰學(xué)術(shù)考察最頻繁的地方。每逢雨季，熱帶雨林的紅土地一片泥濘。吳征鎰是平腳板，又因他有“只顧眼前不顧腳下”的習(xí)慣而吃盡苦頭，在紅泥巴路上不知滑了多少跤。因此，大家送了吳征鎰“摔跤冠軍”的雅號。有一次，吳征鎰在云南文山西疇考察，在密林里跌了一跤坐到了地上，同行的人都為他捏著一把汗，擔(dān)心他跌傷了。吳征鎰卻不急于起來，左顧右盼，突然看見一株白色寄生植物，立刻拿起來仔細察看，認出是錫杖蘭。有了“重大發(fā)現(xiàn)”，吳征鎰對大家說:“這里有個植物，是中國的新紀錄。”

植物的保護者

早在1956年，吳征鎰便提出建立自然保護區(qū)的倡議。1958年，他與壽振黃先生又提出在云南建立24個自然保護區(qū)的規(guī)劃和方案。建立自然保護區(qū)，對于保護中國生物多樣性具有重要意義。據(jù)統(tǒng)計，截至2006年底，全國共建立各種類型、不同級別的自然保護區(qū)2395個。

新中國建立之初，吳征鎰負責(zé)橡膠宜林地的考察，與其他幾位專家共同解決了中國橡膠種植的一些關(guān)鍵技術(shù)難題，使國家戰(zhàn)略物資急需而緊缺的狀況得到緩解。

中國是中草藥的發(fā)源地，古代先賢對中草藥和中醫(yī)藥學(xué)的深入研究、探索和總結(jié)，使中草藥得到了廣泛的認同與應(yīng)用。吳征鎰很早便涉足中草藥研究領(lǐng)域，并注重對中草藥的保護利用。“文革”期間，被關(guān)在“牛棚”里的吳征鎰偶然得到一本“赤腳醫(yī)生”使用的中草藥小冊子，感到很高興，就請朋友們幫他收集這種小冊子。幾年里，他一邊在“牛棚”燒開水，一邊摘抄小冊子上的內(nèi)容，憑著自己驚人的記憶力，把5000多種中藥、草藥按低等向高等的演化次序編出了詳細的目錄，還把植物名稱和中草藥名稱統(tǒng)一起來，并在古代醫(yī)書及植物學(xué)有關(guān)書籍的記載中進行考證。1983年至1988年，吳征鎰組織編寫了《新華本草綱要》，該書分上中下三冊，共2278頁，含植物藥材約6000種，對繁榮中華醫(yī)學(xué)寶庫，使中草藥規(guī)范化、科學(xué)化并走向世界作出了卓越的貢獻。

1999年8月，吳征鎰懷著對中國生物科學(xué)發(fā)展的深遠思考，給時任總理的朱镕基寫了一封信。他在信中建議:“十分有必要盡快建立云南野生種質(zhì)資源庫，對其中有近期開發(fā)價值的野生種質(zhì)資源進行遺傳背景的分析研究，提取DNA進行分類保存，在此基礎(chǔ)上進行合理開發(fā)。”該設(shè)想得到了中央領(lǐng)導(dǎo)的高度重視和學(xué)術(shù)界的普遍認同。2007年中國西南野生生物種質(zhì)資源庫竣工并投入使用。該資源庫的建立，是我國戰(zhàn)略性生物資源保存的重大飛躍，對生物多樣性保護與研究工作起到重要推動作用。

“我愿意把我的肩膀給大家做墊腳石”

“為學(xué)無他，爭千秋勿爭一日。”這是吳征鎰送給學(xué)生的一句寄語。90歲以后，吳征鎰仍然堅持每天上午工作兩個小時，下午工作一個小時。一旦工作起來，吳征鎰總忘記了自己是個高齡老人。有時醫(yī)護人員為了他的健康進行勸阻，他要么裝著聽不見，要么逼急了就發(fā)一點兒脾氣；可工作一做完，他又笑著和醫(yī)護人員打招呼，像什么事都沒發(fā)生。

“人生有限，我把我有限的時間有一分力發(fā)一分力，有一分光發(fā)一分光。”這或許可以作為吳征鎰對眾多評價的回答。

2007年1月，年屆九十的吳征鎰在力邀之下，擔(dān)任《中華大典•生物學(xué)典》的主編。“我的工作過去主要靠觀察，現(xiàn)在青光眼后期，我不能再做新的工作了，能夠把現(xiàn)在承擔(dān)的《中華大典》任務(wù)承擔(dān)到底，我就心滿意足，更多的工作需要大家。”

2008年，當(dāng)?shù)弥约韩@得了國家最高科技獎的時候，這位一生淡泊名利的老科學(xué)家說：“我的工作是大家齊心協(xié)力做的居多，今天個人得到國家如此重大的褒獎，我只能盡有生之力，多帶一些年輕人，帶他們走到科學(xué)研究的正路上。我的能力有限，年輕的科學(xué)工作者一定要后來居上，我愿意把我的肩膀給大家做墊腳石。”

吳征鎰院士的去世，意味著中國植物學(xué)界一顆巨星的隕落，但浩瀚星空中，“吳征鎰星”不會停止轉(zhuǎn)動；云嶺大地上，“征鎰冬青”和“征鎰衛(wèi)矛”將長青不衰；他留下的寶貴知識財富和科學(xué)精神，將會激勵一代代后學(xué)。愿天堂有草木與先生相伴！