2014年是中國農(nóng)歷的馬年。馬，是哺乳動(dòng)物，分類上屬于奇蹄目馬科，在有蹄類動(dòng)物中，奇蹄目相對(duì)于偶蹄目（包括豬、牛、羊、鹿、羚等約200種），在種類的辨別上要簡單得多，只有馬、貘、犀三個(gè)科，不到20種動(dòng)物，其中馬科約10種，即亞洲野馬（普氏野馬）、歐洲野馬（普通馬）、亞洲野驢（蒙、藏兩種）、非洲野驢（索馬里、努比亞兩種，非洲野驢是家驢的祖先）、斑馬（包括細(xì)紋、格氏、查氏及山斑馬）和一種1860年才滅絕的馬科動(dòng)物：斑驢。

馬的起源是在6000萬年前恐龍消失的新生代，最早化石記錄現(xiàn)于美洲，那時(shí)的馬叫始祖馬，身高不足30厘米，大小如狗，出沒于灌叢，這不禁令人想起“犬馬之勞”一詞。經(jīng)過幾百萬年的演化，始祖馬成為體態(tài)漸高的中新馬，再經(jīng)幾百萬年進(jìn)化為上新馬（因1200萬年前的上新世而得名），這時(shí)的馬已經(jīng)有100厘米高，并從三趾變?yōu)閱沃?。又?jīng)過約500萬年的進(jìn)化，上新馬繼續(xù)長高，發(fā)達(dá)的中趾成為蹄，身高達(dá)到140厘米，演變?yōu)楝F(xiàn)代馬的直系祖先：真馬。

由于氣候的異常，特別是地球的冰川活動(dòng)，原始的馬科動(dòng)物逐漸從白令陸橋西移至東半球的歐亞大陸，而西半球的馬卻絕跡了，這真成了“馬挪活，樹挪死”?；钴S于歐亞大陸的野馬，開始在歐亞大陸發(fā)展并與古人類相伴。據(jù)考古學(xué)記錄，地球上曾生存過的馬達(dá)百種之多，我國古生物學(xué)家就先后發(fā)掘出三門馬、黃河馬、北京馬、云南馬等。50萬年前，北京人的狩獵對(duì)象之一就是野馬。到人類進(jìn)入青銅器時(shí)代，它們就剩下最后兩個(gè)種類：灰色的歐洲野馬和黃色的亞洲野馬。

古人為果腹而獵馬，馬肉、馬乳、馬皮都可維持生命，甚至還可“馬革裹尸”；憑智慧而捕馬，或集體驅(qū)趕轟下山崖，或制作陷阱及假人誘捕，敦煌縣志便有“獻(xiàn)神馬于漢武帝”的記載。約8000年前，人類進(jìn)入新石器時(shí)代后，才開始對(duì)歐洲野馬進(jìn)行馴化。世界上最早的馴化馬見于俄羅斯基輔的舊石器遺址，我國最早的馴化馬記錄出土于龍山遺址。人類對(duì)馬進(jìn)行馴化，是由于獵殺的壓力，自然界的馬越來越少，約公元前6000年，世界上不同地區(qū)的人們開始不約而同地對(duì)馬進(jìn)行控制。當(dāng)然，馴化之初，人類的目的主要是食肉。約公元前1000年，即3000年前，人類跨上了馬背。在西方，馬匹開辟了騎士時(shí)代；在東方，成就了蒙古帝國，成吉思汗的騎手縱橫歐亞，無人能阻。人們未曾料到，一個(gè)曾經(jīng)默默無聞的民族，與一種平平常常的動(dòng)物結(jié)合，竟然爆發(fā)出雷霆萬鈞之力。

馬的馴化成功，更取決于馬這種動(dòng)物自身的特殊性，馬的食物是草，與人無爭，隨遇而安；繁殖、配種、選育都容易，如今全球馴化馬的品系達(dá)300種之多，而且母馬公驢配，生出騾子，母驢公馬配生驢騾；性情不溫不火，恰到好處。據(jù)說，人類也嘗試過馴化斑馬，甚至套上了車，但斑馬咬傷人的幾率比老虎還大，只得放棄。馬高雅的氣質(zhì)稟賦和強(qiáng)勁的奔跑能力，親和而不失個(gè)性，溫馴中蘊(yùn)涵著剛烈，特別是“馬力”對(duì)人類外力的強(qiáng)化和彌補(bǔ)，改寫了人類自己的時(shí)空概念，突破了自身行動(dòng)的界限。人馬結(jié)盟，堪稱“天作之合”，是動(dòng)物馴化史上的一個(gè)奇跡。要不然，為什么我們的馴化的“馴”字是馬字旁呢？正如法國博物學(xué)家布豐所說：“人類對(duì)馬的馴服，不愧是最高貴的征服。”如今，全世界的家馬約300多種，大到比利時(shí)拉曳馬，小到廣西果下馬，千變?nèi)f化，但萬變不離其宗，它們都起源于歐洲野馬（分布在歐亞大陸）。而惟一幸存下來的野馬就是亞洲野馬，亦名蒙古野馬或普氏野馬，從未被家化。

在我國漢代，曾有“獻(xiàn)天馬于漢武帝”的記載，那是發(fā)生在敦煌附近的事。當(dāng)時(shí)常有野馬出沒，因?yàn)椴皇侨藶轳Z化的馬，在大戈壁中出沒無常，人們便誤認(rèn)為是天馬行空獨(dú)往獨(dú)來，當(dāng)?shù)厝讼氩蹲綆灼カI(xiàn)給皇上，可惜根本追不上。于是，有人出了這樣的主意，利用野馬需要到月牙泉飲水的習(xí)性，在泉邊擺上幾個(gè)身穿鎧甲、手持套馬桿的假人。起初野馬很害怕，逐漸知道是假人，就不再理會(huì)，照常來飲水。一天，人們把假人撤走換上一些武士，還是手持套馬桿站立于月牙泉邊，待野馬成群結(jié)隊(duì)前來飲水之際，忽然一聲令下，套馬！幾匹野馬便束手就擒，終于實(shí)現(xiàn)了“獻(xiàn)天馬于漢武帝”的愿望。但是這些野馬根本無法被馴服，結(jié)果“心在天山，老死中原”。

在北京麋鹿苑就能見到這種圈養(yǎng)的野馬。普氏野馬是1879年在蒙古西部科布多郡被科學(xué)發(fā)現(xiàn)并鑒定為獨(dú)立一種的，其發(fā)現(xiàn)者是俄國軍官普爾熱瓦爾斯基。普氏野馬真是生不逢時(shí)，此時(shí)，人類正從冷兵器時(shí)代向熱兵器時(shí)代轉(zhuǎn)化，有槍有炮，再強(qiáng)大、再機(jī)敏、再兇猛的動(dòng)物也難逃厄運(yùn)。1890年，一位德國人從中國捕捉到52匹普氏野馬，長途販運(yùn)到漢堡，僅剩28匹，最終有8匹留下了后代，而在作為野馬故鄉(xiāng)的中國，自然界的野馬在20世紀(jì)60年代便已滅絕?，F(xiàn)在全球千余匹野馬，都是當(dāng)時(shí)那批被運(yùn)離故土的野馬的后代。20世紀(jì)80年代中期，我國參加國際合作的野馬還鄉(xiāng)項(xiàng)目，用中國野驢、白唇鹿從歐美換回18匹野馬，在新疆和甘肅各建一個(gè)保護(hù)中心，經(jīng)成功野放百余匹，如今，新疆卡拉麥里已再現(xiàn)野馬雄風(fēng)。