《禮記•學記》有“敬業(yè)樂群”一句，《朱子語類•卷八十七》說：“敬業(yè)，是知得此是合當如此做。”朱希旦《禮記集解》引朱熹說：“敬業(yè)者，專心致志以事其業(yè)也。”梁啟超曾著《敬業(yè)與樂業(yè)》一文，認為“凡做一件事，便忠于一件事，將全副精力集中到這事上頭，一點不旁騖，便是敬”，“當大總統(tǒng)是一件事，拉黃包車也是一件事。……只要當大總統(tǒng)的人，信得過我可以當大總統(tǒng)才去當，實實在在把總統(tǒng)當作一件正經(jīng)事來做；拉黃包車的人，信得過我可以拉黃包車才去拉，實實在在把拉車當作一件正經(jīng)事來做，便是人生合理的生活。這叫做職業(yè)的神圣”。梁啟超認為，敬業(yè)就是把事情做到“圓滿”，“凡做一件事，便把這件事看作我的生命”，“我信得過我當木匠的做成一張好桌子，和你們當政治家的建設成一個共和國家同一價值；我信得過我當挑糞的把馬桶收拾得干凈，和你們當軍人的打勝一支壓境的敵軍同一價值”。
梁啟超在論述“敬業(yè)”的時候，還把“忠”與“敬”聯(lián)系在一起，體現(xiàn)了梁啟超對中國傳統(tǒng)價值觀的深刻把握?！栋谆⑼x》卷二《社稷》說人有“五常之性”，卷八《五經(jīng)》說五常即仁、義、禮、智、信。五常之中，雖未及忠，但無不包含敬業(yè)之義，又尤以信最近忠。“忠”是盡己之道，盡己在于恪守誠信?！兑讉?bull;乾•文言》說：“君子進德修業(yè)。忠信所以進德也。修辭立其誠，所以居業(yè)也。”忠信誠實，即“進德修業(yè)”之道，也就是“敬業(yè)”。
敬業(yè)就是忠于業(yè)，信于業(yè)。因此，忠信和“敬”密切關聯(lián)?！墩撜Z•子張》載，子張問行。孔子說：“言忠信，行篤敬，雖蠻貊之邦行矣。言不忠信，行不篤敬，雖州里行乎哉？立，則見其參于前也；在輿，則見其倚于衡也，夫然后行。”“言忠信，行篤敬”互文見義，即說言行應該忠信篤敬，篤敬也即忠信?？鬃诱J為，言行忠信篤敬不僅是華夏文明的底線，也是一切人類文明的底線，是具有普適性價值的。任何人都不可須臾違背忠信原則，否則無論到哪里都寸步難行。
在中國漫長的歷史進程中，各行各業(yè)都涌現(xiàn)出無數(shù)敬業(yè)的典范人物。也正因為有無數(shù)的敬業(yè)者貢獻了智慧和汗水，我們的祖先才可能創(chuàng)造出燦爛的中華文明，并不斷延續(xù)。
皇甫謐《帝王世紀》記載，黃帝時醫(yī)藥學家岐伯“嘗味百草，典醫(yī)療疾”，是中醫(yī)的奠基人，中國人把醫(yī)術稱為“岐黃”或謂“岐黃之術”，就是為了表彰岐伯和皇帝的杰出貢獻。戰(zhàn)國早期魯國的公輸班是中國古代最有名的工匠，被后代從事土木行業(yè)的人奉為祖師，他發(fā)明了木工所用鉆、鏟子、刨子、曲尺、墨斗等工具，甚至還曾幫助楚國制造云梯。戰(zhàn)國中期的神醫(yī)秦緩博學多師，善于通過望色、聽聲診病，并兼長各科，醫(yī)術爐火純青，被尊稱為神醫(yī)“扁鵲”。戰(zhàn)國末期秦國的李冰在任蜀郡太守時興修都江堰，兩千多年來，都江堰一直發(fā)揮著重要的防洪和灌溉作用。李冰熱愛水利事業(yè)，勤勉不輟，最后積勞成疾，病逝在工程督建中。
中國古代學者的敬業(yè)則表現(xiàn)為嚴謹篤學、實事求是。《漢書•景十三王傳》曰：“河間獻王德……修學好古，實事求是。”顏師古注“實事求是”云：“務得事實，每求真是也。”即追求真理，不說假話、空話、大話，不文過飾非?！墩撜Z•為政》之言“知之為知之，不知為不知”，就是實事求是。這一點，又以漢代學者最具代表性。漢代學者博習親師，虛心向學，沒有年齡、性別、貴賤、貧富之分。伏生九十余，晁錯為大臣，有詔從受《春秋》，兩人教與學都盡心盡力。馬融曾從女學者班昭受讀《漢書》。服虔欲注《春秋》，投崔烈門下，為其門人做飯，以旁聽教授。董仲舒治《春秋》，珍惜時間，三年不窺園?？锖馇趯W，因生活困難，“庸作”以供資用。夏侯勝與黃霸同系獄當死，黃霸聽說夏侯勝長于治《尚書》，從而學之，生死置之度外。王充家貧，常至書肆閱所賣書。值得注意的是，漢代學者的好學是對學問的執(zhí)著，而不僅是為了求得進身之階，所以更為彌足珍貴。
《論語•學而》孔子說：“道千乘之國，敬事而信，節(jié)用而愛人，使民以時。”“敬事而信”是孔子對治國者的要求。因此，敬業(yè)不僅局限于工農(nóng)商學兵，國家公職人員更應該是敬業(yè)的典范。
《史記•五帝本紀》載，黃帝見“神農(nóng)氏世衰，諸侯相侵伐，暴虐百姓”，深感有社會責任，于是，“天下有不順者，黃帝從而征之，平者去之，披山通道，未嘗寧居”，“遷徙往來無常處，以師兵為營衛(wèi)”，“舉風后、力牧、常先、大鴻以治民”，“時播百谷草木，淳化鳥獸蟲蛾，旁羅日月星辰水波土石金玉，勞勤心力耳目，節(jié)用水火材物”。黃帝除暴安良，選賢授能，“勞勤心力”，“未嘗寧居”，無疑是五帝時代賢君敬業(yè)的典范。
《史記•夏本紀》載，夏禹任治水官，“傷先人父鯀功之不成受誅，乃勞身焦思，居外十三年，過家門不敢入。薄衣食，致孝于鬼神。卑宮室，致費于溝淢”，足跡遍九州，鑿九山，導九川，終于完成治水大業(yè)，而受到人民的擁戴。所謂“聲教訖于四海”，“天下于是太平治”。夏禹是賢臣敬業(yè)的典范。
《論語•為政》孔子說：“為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之。”《論語•顏淵》載子張問政，孔子說：“居之無倦，行之以忠。”季康子問政，孔子說：“政者，正也。子帥以正，孰敢不正？”《論語•子路》載子路問政，孔子說：“先之，勞之。”請益，孔子說：“無倦。”孔子認為，領導人的敬業(yè)就是要做到兩點：第一，先天下之憂而憂；第二，堅持不懈地實踐吃苦在前的原則。清華大學藏戰(zhàn)國竹簡有《保訓》一篇，是周文王病重后對周武王的政治囑托，其核心內容，一是要武王學習虞舜的身體力行，率先垂范，不違背百姓的意愿；二是要學習舜和商湯六世祖上甲微的謹慎不懈。而這兩條與孔子之言“先之勞之”和“無倦”完全契合。
《史記•周本紀》載后稷兒時以種植麻、菽為游戲，而且對種植業(yè)頗有心得，“麻、菽美”，“及為成人，遂好耕農(nóng)，相地之宜，宜谷者稼穡焉，民皆法則之”。后稷是一個敬業(yè)的農(nóng)民，更是一位敬業(yè)的管理農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的農(nóng)官。《國語•周語一》載后稷之子不窋失官后，自竄于戎狄之間，“不敢怠業(yè)”，“朝夕恪勤，守以敦篤，奉以忠信”。周文王、周武王則“勤恤民隱而除其害”。史載周文王為了國務，“日中昃不暇食”。而周公為了迎接賢人來訪，食不及下咽，吐哺于手，握迎賓客。曹操作詩說，“周公吐脯，天下歸心”，就是贊揚周公的敬業(yè)精神。
《晏子春秋•內篇問上》載晏嬰說君臣之道：“士逢有道之君，則順其令；逢無道之君，則爭其不義。故君者擇臣而使之，臣雖賤，亦得擇君而事之。”《史記•管晏列傳》說晏嬰“既相齊，食不重肉，妾不衣帛。其在朝，君語及之，即危言；語不及之，即危行。國有道，即順命；無道，即衡命”。晏嬰始終不忘宰相的責任，兢兢業(yè)業(yè)，鞠躬盡瘁，也是敬業(yè)。
《史記•殷本紀》載夏桀無道，“為虐政淫荒”，商湯說，“夏氏有罪，予畏上帝，不敢不正”?！妒酚?bull;周本紀》載商紂王造炮烙之刑虐民，周文王“乃獻洛西之地，以請紂去炮烙之刑”。周武王見商紂王無道已盛，說：“殷有重罪，不可以不畢伐。”商湯、周武王不忍見百姓受夏桀和商紂的迫害，討伐暴君，解民于倒懸，從道不從君，也是大臣敬業(yè)的題中之義。
《史記•殷本紀》載，商湯之子帝太甲既立三年，“不明，暴虐，不遵湯法，亂德”，伊尹遂放太甲居桐宮三年，及太甲“悔過自責，反善，于是伊尹乃迎帝太甲而授之政”?！妒酚?bull;周本紀》載，周成王年少，周公攝政七年，及成王長，“周公反政成王，北面就群臣之位”，并不斷告誡成王“能保施小民，不侮鰥寡”，如“誕淫厥佚，不顧天及民之從也。其民皆可誅”。
《禮記•泰伯》引曾子說：“可以托六尺之孤，可以寄百里之命，臨大節(jié)而不可奪也，君子人與？君子人也！”又說“士不可以不弘毅，任重而道遠。仁以為己任，不亦重乎？死而后已，不亦遠乎？”商湯、伊尹、周文王、周武王、周公不謀私利，以天下為己任，關心民瘼，勤勉任事，正體現(xiàn)了治國者的敬業(yè)。
無論什么職業(yè)，敬業(yè)都不僅僅是以勤奮為唯一評價標準，而是要求過程的勤奮與目標結果的正當聯(lián)系在一起?？鬃右箢I導人“敬事而信”之外，還要“節(jié)用而愛人，使民以時”，就是說好大喜功、鋪張浪費的“折騰”并不是敬業(yè)。《論語•雍也》載孔子說“博施于民而能濟眾”，《論語•憲問》中孔子說“修己以安人”，“修己以安百姓”。一切敬業(yè)也都需要用“濟眾”的標準來衡量，不能“安人”，不能“安百姓”就是亂作為。因此，有些時候，“無為”也是一種敬業(yè)的態(tài)度?！墩撜Z•衛(wèi)靈公》載孔子說：“無為而治者，其舜也與？夫何為哉？恭己正南面而已矣。”《史記•曹相國世家》載，曹參為齊丞相，“問所以安集百姓”，及代蕭何為漢相國，“舉事無所變更”，選擇“重厚長者”為丞相史，不用“言文刻深，欲務聲名者”，“見人之有細過，專掩匿覆蓋之”；并對漢惠帝說：“法令既明，今陛下垂拱，參等守職，遵而勿失，不亦可乎？”曹參追求法治基礎上的無為，對我們理解“敬業(yè)”的豐富性無疑有啟示意義。
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