“平等”是法國大革命的主要口號(hào)之一，也是近代文明最核心的成果。是否承認(rèn)人人平等是檢驗(yàn)社會(huì)善惡的試金石。法國人皮埃爾•勒魯在《論平等》中認(rèn)為法國大革命提出的“自由、平等、博愛”這三個(gè)詞體現(xiàn)了“知覺—感情—認(rèn)識(shí)”的一體性，“自由”與“知覺”相應(yīng)，“博愛”與“感情”相應(yīng)，“平等”與“認(rèn)識(shí)”相應(yīng)。在“自由、平等、博愛”三個(gè)詞構(gòu)成的文明體系中，“平等”是“自由”和“博愛”的基礎(chǔ)和前提。也就是說，人們之所以擁有自由的權(quán)利，是因?yàn)槿巳似降龋蝗巳似降?，人人自由，才能像親兄弟一樣互相愛護(hù)。
“平等”一詞在中國古代出現(xiàn)，源自早期佛教經(jīng)典傳入中國時(shí)譯者以“平等”一詞解釋“三世”及“六道”輪回眾生無差別的理念，即人與人之間、有情眾生之間、有情眾生與無情眾生之間法性平等，際遇平等，地位平等?！督饎偨?jīng)•凈心行善分》說：“是法平等，無有高下。”《楞嚴(yán)經(jīng)》卷八說：“妙圓平等，獲大安隱。”佛教認(rèn)為眾生的差別是因?yàn)樯茦I(yè)、惡業(yè)的不平等引起的。在翻譯佛教經(jīng)典時(shí)，翻譯者也以“平等”一詞作為主張經(jīng)濟(jì)權(quán)利均平之意義。如《百喻經(jīng)•二子分財(cái)喻》說：“教汝分物使得平等，現(xiàn)所有物破作二分。”
就“平”、“等”的原始意義而言，都是均平、齊整之意?！肚f子•齊物論》所謂“齊物”的觀點(diǎn)，即是說萬物平等，沒有差別。而名家惠施的“合同異”，闡述萬事萬物無分彼此，生死、善惡、美丑、是非、大小等相敵對(duì)的概念本質(zhì)上并沒有分別。按照莊子“齊物”之論及惠施“合同異”的觀點(diǎn)，要認(rèn)識(shí)到世間萬物萬事之間有區(qū)別，有聯(lián)系，并可互相轉(zhuǎn)化，更要認(rèn)識(shí)到萬事萬物之間從本質(zhì)和歸宿上都是一致的，只有這樣，才能擺脫世俗名利是非之累，實(shí)現(xiàn)精神的超越性。莊子和惠施的觀點(diǎn)實(shí)際與佛教的“平等”觀殊途而同歸。
雖然佛教經(jīng)典使用的“平等”一詞在今天被廣泛使用，但中國古代“平等”的觀念并不始于佛教。就強(qiáng)調(diào)“平等”權(quán)利而言，中國傳統(tǒng)價(jià)值觀顯然走在了世界前面。法國大革命以“自由、平等、博愛”為革命目標(biāo)，而孔子所提倡的“忠恕、均平、仁義”觀念，與“自由、平等、博愛”相比，內(nèi)涵更為豐富、深刻。其中“均平”即“平等”，也即“公平”?！墩f文解字》曰：“公，平分也。”《周禮•地官司徒》曰：“賈師各掌其次之貨賄之治，辨其物而均平之。”周代設(shè)賈師之官，即以平準(zhǔn)物價(jià)，防止囤積居奇，影響公平交易?！逗鬂h書•顯宗孝明帝紀(jì)》載，光武帝中元二年二月，光武帝崩，十二月甲寅，漢明帝下詔：“其務(wù)在均平，無令枉刻。”《后漢書•虞傅蓋臧列傳》載虞詡言“臺(tái)郎顯職，仕之通階。今或一郡七八，或一州無人。宜令均平，以厭天下之望”?！度龂?bull;魏書•烏丸鮮卑東夷傳》小種鮮卑軻比能“每鈔略得財(cái)物，均平分付，一決目前，終無所私”。這里的“均平”，不僅指經(jīng)濟(jì)權(quán)利，有時(shí)也包括了政治權(quán)利。
《論語•季氏》載，魯國執(zhí)政卿季孫氏準(zhǔn)備討伐顓臾，孔子說：“夫顓臾，昔者先王以為東蒙主，且在邦域之中矣，是社稷之臣也。何以伐為？”孔子對(duì)季孫氏的真實(shí)意圖洞若觀火，顓臾靠近季孫氏的食邑費(fèi)，季孫氏意欲消滅它，目的就是為了擴(kuò)張領(lǐng)土，謀取自己家族的利益。孔子在與學(xué)生冉有、子路的對(duì)話中系統(tǒng)地闡述了他的“均平”主張，孔子說：“丘也聞?dòng)袊屑艺?，不患寡而患不均，不患貧而患不安。蓋均無貧，和無寡，安無傾。夫如是，故遠(yuǎn)人不服，則修文德以來之；既來之，則安之。今由與求也，相夫子，遠(yuǎn)人不服，而不能來也；邦分崩離析，而不能守也，而謀動(dòng)干戈于邦內(nèi)。吾恐季孫之憂，不在顓臾，而在蕭墻之內(nèi)也。”孔子的論述既關(guān)注了經(jīng)濟(jì)權(quán)利，也包含了政治權(quán)利，而且是與他的“大同”政治思想一脈相承的?！睹献?bull;梁惠王下》載，孟子說齊宣王，有聽音樂“與民同樂”、田獵“與民同之”的觀念，也是基于人民與君主有平等的權(quán)利，君主才能得到人民擁戴。
追求政治權(quán)利和經(jīng)濟(jì)權(quán)利的平等，是中國古代先賢所積極追尋的目標(biāo)，也是古代革命者反抗暴政的動(dòng)力。《法言•君子》載，有人問揚(yáng)雄“齊死生，同貧富，等貴賤”的問題，揚(yáng)雄回答說：“作此者，其有懼乎？信死生齊，貧富同，貴賤等，則吾以圣人為囂囂。”揚(yáng)雄之意，提出此觀點(diǎn)的人是因?yàn)榭謶痔煜碌膲櫬?。如果真能?shí)現(xiàn)生死、貧賤、富貴的平等，圣人就不需要教化百姓了?！痘食ㄨb長編紀(jì)事本末》載北宋太宗時(shí)王小波、李順有“吾疾貧富不均，今為汝均之”的起義口號(hào)?！独m(xù)資治通鑒》載南宋鐘相有“法分貴賤貧富，非善法也。我行法，當(dāng)?shù)荣F賤，均貧富”的理想。“等貴賤，均貧富”，與孔子的主張并無二致。
中國早期思想家在論述均平思想時(shí)，都著眼于從“天道”中尋找建立“平等”觀念的理論必然性。《道德經(jīng)》說：“天道無親，常與善人。”又說：“天之道，其猶張弓，高者抑之，下者舉之，有余者損之，不足者補(bǔ)之。”老子認(rèn)為天道損有余而補(bǔ)不足，人道損不足以奉有余，因此，人類應(yīng)該摒棄“損不足以奉有余”的惡習(xí)，遵從天道的平等理念?！段淖?bull;符言》引老子之言說：“天道無親，唯德是與。”《荀子•天論》說：“天行有常，不為堯存，不為桀亡。”又說：“天不為人之惡寒也輟冬，地不為人之惡遼遠(yuǎn)也輟廣。”《孔子家語•觀周》記孔子之周，見太廟金人背銘文有“天道無親，常與善人”一句?！墩f苑•談叢》說：“天地?zé)o親，常與善人。天道有常，不為堯存，不為桀亡。”“天道無親”、“天地?zé)o親”、“天行有常”、“天道有常”表達(dá)的就是天道的“平等”原則?！肚f子•德充符》說：“夫天無不覆，地?zé)o不載。”《關(guān)尹子•三極》說：“天無不覆，有生有殺，而天無愛惡。日無不照，有妍有丑，而日無厚薄。”“天無不覆”、“地?zé)o不載”、“日無不照”，表述的也是平等的觀念。
孔子既注重終極的“平等”，同時(shí)又把“平等”看作一個(gè)動(dòng)態(tài)的過程。《禮記•禮運(yùn)》指出小康社會(huì)的“禮”的本質(zhì)特征是為了維護(hù)“大人世及”的秩序。但是，要從“禮崩樂壞”的亂世走向最終的“大同”世界，必須經(jīng)過“德治”過程，而在德治的社會(huì)中，分別親疏貴賤的“禮”是實(shí)現(xiàn)“大同”的必然路徑?！抖Y記•喪服小記》說：“親親尊尊長長，男女之有別，人道之大者也。”《禮記•祭統(tǒng)》說：“長幼有序。”恢復(fù)周禮，目的并不是為了反“平等”，而是通過承認(rèn)差別，實(shí)現(xiàn)“平等”的動(dòng)態(tài)平衡。《禮記•樂記》說：“樂合同，禮別異。”因此，孔子在強(qiáng)調(diào)“禮”的同時(shí)，一定要將之和“樂”聯(lián)系在一起，并要求“禮、樂”必須受“仁”的制約?！墩撜Z•泰伯》載孔子說：“興于詩，立于禮，成于樂。”《論語•八佾》載孔子說：“人而不仁，如禮何？人而不仁，如樂何？”如果只強(qiáng)調(diào)禮的差別而不把“同”看作終點(diǎn)，如果“禮、樂”之中不能體現(xiàn)“仁”的核心價(jià)值，也就異化了。
《論語•顏淵》載齊景公問政于孔子，孔子回答說：“君君、臣臣、父父、子子。”《論語•子路》載子路問政，孔子說：“先之，勞之。”又回答子路為政當(dāng)以“正名”始：“名不正，則言不順；言不順，則事不成；事不成，則禮樂不興；禮樂不興，則刑罰不中；刑罰不中，則民無所錯(cuò)手足。”“君君、臣臣、父父、子子”，就是各人恪守自己的角色本位，做自己應(yīng)該做的事情。君仁臣忠，父慈子孝，也就是“正名”，名實(shí)相副。而處于優(yōu)勢(shì)地位的人應(yīng)該率先垂范，關(guān)心處于弱勢(shì)地位的人?！墩撜Z•顏淵》中孔子教育魯國執(zhí)政卿季康子說：“政者，正也。子帥以正，孰敢不正？”“茍子之不欲，雖賞之不竊。”“子欲善而民善矣。君子之德風(fēng)，小人之德草，草上之風(fēng)，必偃。”《論語•子路》說：“茍正其身矣，于從政乎何有？不能正其身，如正人何？”在孔子的觀念中，等級(jí)貴賤不是謀取利益分享的份額，而是責(zé)任與義務(wù)的擔(dān)當(dāng)，等級(jí)貴賤的設(shè)立不是為了不平等，而是為了實(shí)現(xiàn)平等。
《禮記•禮運(yùn)》所載孔子描述的“大同”社會(huì)“選賢與能”，“使老有所終，壯有所用，幼有所長，鰥寡孤獨(dú)廢疾者，皆有所養(yǎng)。男有分，女有歸”，這是最根本和最徹底的平等觀。平等是為了保證弱勢(shì)群體有尊嚴(yán)地生存，使賢能的人有機(jī)會(huì)為社會(huì)做出更大貢獻(xiàn)。要實(shí)現(xiàn)這樣的“平等”目標(biāo)，就需要承認(rèn)差別，扶弱濟(jì)困，防止淫辟、爭(zhēng)斗、遺棄以及暴君巧取豪奪的行惡?！抖Y記•經(jīng)解》載孔子說：“安上治民，莫善于禮。”又說：“故昏姻之禮廢，則夫婦之道苦，而淫辟之罪多矣。鄉(xiāng)飲酒之禮廢，則長幼之序失，而爭(zhēng)斗之獄繁矣。喪祭之禮廢，則臣子之恩薄，而倍死忘生者眾矣。聘覲之禮廢，則君臣之位失，諸侯之行惡，而倍畔侵陵之?dāng)∑鹨印?rdquo;《淮南子•覽冥訓(xùn)》說：“昔者黃帝治天下，而力牧、太山稽輔之，以治日月之行律，治陰陽之氣，節(jié)四時(shí)之度，正律歷之?dāng)?shù)，別男女，異雌雄，明上下，等貴賤，使強(qiáng)不掩弱，眾不暴寡，人民保命而不夭，歲時(shí)熟而不兇，百官正而無私，上下調(diào)而無尤，法令明而不暗，輔佐公而不阿，田者不侵畔，漁者不爭(zhēng)限。道不拾遺，市不豫賈，城郭不關(guān)，邑?zé)o盜賊，鄙旅之人相讓以財(cái)，狗彘吐菽粟于路，而無忿爭(zhēng)之心。”
平等既是近代西方文明的重要成果，更是中華文明的結(jié)晶，體現(xiàn)了中國人幾千年的價(jià)值追求。中國是社會(huì)主義國家，中國共產(chǎn)黨以共產(chǎn)主義為奮斗目標(biāo)，堅(jiān)持并最大限度地實(shí)現(xiàn)平等原則，是社會(huì)主義核心價(jià)值觀建設(shè)所必需的，也是檢驗(yàn)社會(huì)主義事業(yè)成敗的關(guān)鍵所在。
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