文景之治是中國作為大一統(tǒng)國家所出現(xiàn)的第一個(gè)盛世。所謂盛世，亦稱治世，顧名思義，就是國家得到良好治理，亦即達(dá)到“善治”。從根本上說，“善治”的實(shí)現(xiàn)關(guān)鍵取決于依法治理。文景之治之所以出現(xiàn)，固然與朝廷推崇黃老治術(shù)、采取輕徭薄賦、與民休息的政策密不可分，更重要的是這些政策及相關(guān)法令得以有效執(zhí)行。漢文帝時(shí)大臣張釋之以嚴(yán)于守法、秉公執(zhí)法而聞名，他與漢文帝之間形成良性互動，從中可以窺見治世之一斑。

張釋之早年與其兄張仲一起生活，他家財(cái)殷實(shí)，捐錢做了騎郎，事奉漢文帝。作為低級侍衛(wèi)官，他難以接近皇帝，也無法施展才能，十年沒有得到升遷，默默無聞。張釋之糾結(jié)不安，與人說：“長期做郎官，白白浪費(fèi)哥哥錢財(cái)，心里不踏實(shí)。”為此，他萌生辭職回家的想法。中郎將袁盎知道張釋之能干，擔(dān)心他離去，便推薦他做謁者（相當(dāng)于皇帝的通信員）。擔(dān)任此職可與皇帝接觸。張釋之見了漢文帝，開口就談?wù)搰掖笳结槨h文帝笑道：“說些現(xiàn)實(shí)問題，不要高談闊論，說得可行現(xiàn)在就實(shí)施。”于是，張釋之就談起秦漢之際往事，暢談秦朝何以滅亡、漢朝如何興盛。這次絲絲入扣的長談打動了漢文帝，張釋之當(dāng)即被擢拔為謁者仆射。此后，張釋之伴隨漢文帝左右，以其卓越才識贏得漢文帝信任，官位不斷上升。

在擔(dān)任公車令時(shí)，張釋之遇見太子與梁王同乘一輛車入朝，至皇宮外司馬門不下車，徑直入宮。張釋之趕緊追上去阻止，并且上奏皇帝，彈劾他們在宮門外不下車犯下“不敬”過錯(cuò)。薄太后聞知此事十分震驚，文帝只好摘下帽子向母親致歉說：“都怪我管教兒子不嚴(yán)。”薄太后隨即派使臣送達(dá)赦免詔書，太子、梁王才得以入宮。張釋之如此嚴(yán)厲執(zhí)法，更讓文帝刮目相看，既而任命他為中大夫。不久，又讓他升任中郎將。隨著了解的深入，文帝發(fā)現(xiàn)張釋之可堪大用，于是任命他為廷尉，主管朝廷司法工作。

一次，文帝出巡經(jīng)過中渭橋，有一個(gè)人突然從橋下跑了出來，使拉車輿的馬受驚。于是命令侍衛(wèi)抓捕這個(gè)人，并交給廷尉張釋之處理。張釋之訊問，那人說：“我是長安縣鄉(xiāng)下人，聽說清道禁止人通行，就躲在橋下。過了好久，以為皇帝車隊(duì)已經(jīng)過去，就從橋下出來，眼看皇帝車隊(duì)正在路過，立即跑了起來。”張釋之報(bào)告處理結(jié)果，說那人違犯清道禁令，應(yīng)處以罰金。文帝發(fā)怒說：“此人驚擾了我的馬，幸好我的馬溫良柔和，換了別的馬，還不把我摔傷了？而廷尉只處以罰金，豈不太輕！”張釋之說：“法律，是天子與天下人必須共同遵守的?，F(xiàn)在法律規(guī)定如此，若要再加重處罰，這樣法律就不能取信于民。而在當(dāng)時(shí)，皇上您立刻下令把他殺了也就罷了。既然把他交給廷尉，廷尉就得依法處理。廷尉是維護(hù)天下公平的標(biāo)桿，若有所偏失，天下執(zhí)法者都會仿效，任意權(quán)衡輕重，老百姓豈不手足無措？愿陛下明察。”文帝沉思許久，對張釋之說：“廷尉處理是對的。”　

后來，有人偷了高祖廟神座前的玉環(huán)，被抓到了。文帝非常惱火，下令廷尉治罪。張釋之按照偷盜宗廟服飾器物相關(guān)的法律定罪量刑，判處偷盜者死刑。文帝勃然大怒說：“此人膽大妄為無法無天，竟敢偷盜先帝廟里器物！我把他交給廷尉處理，是想要給他滅族，以儆效尤。沒想到你只是按照法律規(guī)定處死偷盜者本人，這不符合我恭敬奉承宗廟的心意。”張釋之脫下帽子，叩頭謝罪說：“這樣依法治罪已經(jīng)足夠了。況且罪名相同時(shí)，也要區(qū)分犯罪程度輕重差別。如今偷盜宗廟器物就處以滅族，萬一有愚蠢的人挖長陵一捧土，陛下將用什么刑律處決呢？”案子擱置許久，后來文帝與薄太后說起此事，經(jīng)太后認(rèn)可，才準(zhǔn)許張釋之的判決。

透過上述故事，可見張釋之執(zhí)法或處事極為公正。所以，班固在《漢書•張釋之傳》中記述：“張釋之為廷尉，天下無冤民。”張釋之因此成為古代執(zhí)法者之典范，不僅在當(dāng)世受到天下人的擁戴與稱頌，而且贏得后世清官廉吏的效仿與尊崇。今天看來，張釋之秉公執(zhí)法依然可圈可點(diǎn)。

首先，張釋之信守法律，尊崇法律。人類進(jìn)入文明社會，任何時(shí)候都離不開法律。法之所以為法，主要是具有合法性與權(quán)威性。而其合法性與權(quán)威性關(guān)鍵取決于包括君主在內(nèi)的所有國人的信奉與遵守。如果法律不被信奉與遵守，就可能變成一紙空文，難以發(fā)揮應(yīng)有效力。張釋之認(rèn)為，法律應(yīng)該為天下人共同遵守，皇帝也不能例外。正是出于對法律的絕對尊崇，使他習(xí)慣于法律思維，凡事著眼于從法律角度觀察與思考。司馬遷稱贊他：“守法不阿意。”說明他只看重法律，而不是花心思揣摩、迎合文帝旨意。如果皇帝旨意與法律發(fā)生沖突，他堅(jiān)持從法理上進(jìn)行解釋，極力說服。

其次，張釋之依法辦事，公正執(zhí)法。他堅(jiān)持以事實(shí)為依據(jù)，以法律為準(zhǔn)繩，秉公辦事，依罪量刑。之所以能做到這一點(diǎn)，關(guān)鍵是他能堅(jiān)持法律面前人人平等，對任何人一視同仁，不偏不倚，不欺軟怕硬。不因?yàn)樘邮俏磥砘实?，就容許他違規(guī)失禮；該制止的堅(jiān)決制止，并果斷上奏彈劾。不因?yàn)猷l(xiāng)人是弱勢群體，就對他的偶然過失處以重刑，哪怕違背皇上意愿，也要依法做出裁判；不因?yàn)橐粋€(gè)人偷盜皇家宗廟的器物，就從嚴(yán)誅滅其家族，治罪止于罪犯本人，即便皇上有滅族的意思，也要依法維護(hù)無辜者權(quán)益。正因?yàn)槿绱耍抉R遷認(rèn)為張釋之十分接近《洪范》所描述的王道境界：“不偏不黨，王道蕩蕩；不黨不偏，王道便便。”

古往今來，執(zhí)法的最大障礙大多來自外部阻力。因?yàn)楫?dāng)事人雙方都希望執(zhí)法者作出對自己有利的判決，為此不惜利用種種關(guān)系或手段施加影響，尤其是當(dāng)權(quán)者偏好干預(yù)司法。對于張釋之來說，執(zhí)法過程也遇到種種阻力，有時(shí)最大阻力竟然來自至高無上的漢文帝。在帝制時(shí)代，皇帝掌握生殺予奪大權(quán)，違背他的意愿會有極大風(fēng)險(xiǎn)，輕則免職丟官，重則殺頭喪命。張釋之遵從法律而不順從圣意，需要很大勇氣與智慧，這一點(diǎn)非?？少F。中國文字講究象形會意，從“法”字上看，一邊是水，一邊是去。水，意味著公平，要一碗水端平；去，就是去除私心雜念。唯有去私，才能維持“法”的公平。張釋之之所以敢于排除外部阻力，就是追求司法公平，將個(gè)人得失置之度外。如果他過多考慮個(gè)人得失，自然會刻意迎合討好漢文帝。

在稱道張釋之的同時(shí)，我們也要為漢文帝點(diǎn)贊。作為最高統(tǒng)治者，他能夠虛心納諫，接受張釋之合理解釋，支持他公正司法，是極為明智的。假如他妄自尊大，自以為是，奉行“順我者昌，逆我者亡”，就會否決張釋之，罷免或處決張釋之，那樣不可能成就張釋之秉公執(zhí)法的美名，更不能締造政治清明、社會安定的文景之治。遺憾的是，像漢文帝這樣的明君在歷史上屈指可數(shù)，更多的是偏聽偏信的昏君庸君，喜歡阿諛奉承、曲意枉法的奸佞，而不喜歡剛正不阿、敢于直諫的賢能。所以，除了治世之外，更多時(shí)候是處于朝政腐敗、司法不公的昏暗狀態(tài)；一旦內(nèi)部動蕩或外敵入侵，王朝不免土崩瓦解。

在中國古代社會，由于缺乏有效的機(jī)制監(jiān)督約束君權(quán)，很難保證君主正確行使權(quán)力。這樣，大臣的剛正不阿、敢于直諫就顯得格外重要而可貴。在“伴君如伴虎”的境況下，張釋之能做到這一點(diǎn)，非常不易。不過，他明白明君是可遇不可求。所以，文帝去世、景帝即位之后，張釋之感到惶恐，稱病在家。想辭職離去，又擔(dān)心招致殺身之禍；想向景帝當(dāng)面謝罪，又不知如何辦好。經(jīng)過長者王生指點(diǎn)，他終于面見景帝并謝罪，景帝也沒有責(zé)怪他。但是，張釋之在景帝朝繼任廷尉一年多，就被貶謫為淮南王相，原因還是景帝對做太子時(shí)被張釋之阻擋彈劾的往事難以釋懷?？磥恚暗圻€不夠?qū)捄甏罅?，較之文帝還有差距。