如果上網(wǎng)搜索，北京東城的煤渣胡同會有很詳細的介紹，這條僅300余米長的胡同從清代始先后有神機營衙署、馮國璋宅邸、平漢鐵路俱樂部及兩個教會機構(gòu)，有不少可助談資的軼事。但頗令人疑惑的是，其中卻沒有關(guān)于總理海軍事務(wù)衙門的介紹。其實何止網(wǎng)上，若查權(quán)威的工具書《清代國家機關(guān)考略》，也是付之闕如的。

這條胡同位于王府井東側(cè)，東起米市大街，北鄰金魚胡同，西止校尉胡同，南可通北帥府胡同。其歷史可上溯至明代，為京城三十六坊之一的澄清坊轄地。清代八旗駐防內(nèi)城，取消坊之區(qū)劃，以各旗轄管，煤渣胡同屬鑲白旗。明代稱“煤炸”，清初改稱“煤渣”，朱一新《京師坊巷志稿》則注明：“煤渣衚衕，渣作炸。”他也注明神機營在此胡同。傳說設(shè)鑄造鐵廠堆積煉鐵之殘渣，故有此名。“文革”中一度改為“瑞金路七條”。

煤渣胡同的有名，是因咸豐十一年（1861）于此設(shè)神機營衙門。神機營是沿襲明代稱謂，為明朝京城禁衛(wèi)三大營之一，是世界上第一支獨立建制的火器部隊，比西班牙著名的火槍兵還要早100年。清沿襲明制，從八旗中選精銳一萬余人，配新式步槍，由恭親王奕訢統(tǒng)領(lǐng)，用以禁衛(wèi)紫禁城、三海及皇帝警衛(wèi)、出巡等。當年衙署剛設(shè)立，旗人紛紛至此謀取差使，整條胡同車馬人流絡(luò)繹不絕。

清朝建有綠營水師，直到同治末年才開始籌建新式海軍，但一直沒有統(tǒng)一的海軍管理部門。光緒九年，翰林院侍讀學士張佩綸兩次上奏吁請。清廷才于光緒十一年九月十七日（1885年10月24日）下詔設(shè)“總理海軍事務(wù)衙門”，簡稱“海署”。雖然比日本晚了13年，比英國整整晚了300年，但畢竟有了類似西洋的海軍部。

清廷設(shè)此衙門的目的，仍然是不放心海軍由漢人掌握，但畢竟“所有外海水師悉歸該衙門節(jié)制調(diào)遣”，統(tǒng)一各省海防和沿海各地船塢、船廠、機器等，統(tǒng)一支配調(diào)撥南北洋海軍經(jīng)費，這當然有利于加強國防。

慈禧指定妹夫醇親王奕譞出任總理海軍事務(wù)王大臣，慶郡王奕劻任會辦大臣。李鴻章雖然也是會辦大臣，但只是“專司”，決定不了大事。衙門從上到下各級官吏直至辦事人員，全部是旗人。大臣皆是兼職，無專責，而所有具體辦事員無一人出身海軍或?qū)？飘厴I(yè)，甚至大部分人不知海軍為何物。所以有人說海軍衙門就是“新內(nèi)務(wù)府”，也不無道理。

一個如此重要的全國海軍管理部門，辦公地點竟借用神機營衙門，這也是咄咄怪事。據(jù)檔案載，神機營設(shè)立之初，因當時旗人仕途僧多粥少，借新增衙門之機緣，大量安插關(guān)系戶，以至于掌全國軍事的兵部員額僅148人，而神機營衙門居然下設(shè)十個部門，總員額540人！再安插進一個與兵部平行的“海署”（當時外國將之稱為六部以外的“第七部”），如何辦公？神機營大約與毗鄰的賢良寺面積相仿，如何塞進這五六百號人呢？而且，海軍衙門無實缺，辦事人員多是神機營軍校兼差，甚至連關(guān)防（公章）都借用神機營大印，成立三年后才正式頒發(fā)公章。

過去的衙門是點卯制，數(shù)百人穿行于胡同，其狀可觀。若趕上王爺與各位大臣會商軍務(wù)，儀仗車馬，豈不阻塞于途？

醇親王奕譞是道光皇帝第七子，真正的天潢貴胄。其四哥是咸豐皇帝，他還娶了慈禧的胞妹，更是親上加親。同治皇帝死后，醇親王第二子載湉被慈禧指定為皇帝。在“辛酉政變”中，21歲的奕譞堅決支持慈禧，親手捉拿肅順，立下大功，被他引為一生的驕傲。慈禧垂簾聽政重用恭親王，因醇親王是皇帝“本生父”，故辭去一切職務(wù)在家賦閑。看到六哥風光，奕譞不甘寂寞，靜極思動。中法戰(zhàn)爭后恭親王失寵，慈禧起用他參預軍國大事，出任海軍大臣。初始他還推諉、觀望，后來則慨然就任。奕譞也不乏雄心，想做一番事業(yè)，但因他不懂海軍，實則受制于會辦大臣兼北洋大臣李鴻章。在執(zhí)政期間，他唯一風光的大事即是巡閱北洋海防，對建立北洋艦隊未加掣肘。今天來看，北洋海軍的成立，若沒有慈禧和醇親王的支持，恐怕還是要大費周章的。但挪用海軍經(jīng)費，卻是醇親王執(zhí)掌“海署”的一大敗筆，甲午之敗與此關(guān)系甚大。醇親王不同于恭親王的鋒芒外露，非常懂得韜晦之術(shù)。他在家中到處懸掛自撰的治家格言：“財也大，產(chǎn)也大，后來子孫禍也大。借問此理是若何？子孫錢多膽也大，天樣大事都不怕，不喪身家不肯罷。財也少，產(chǎn)也少，后來子孫禍也少。若問此理是若何？子孫錢少膽也小，些微產(chǎn)業(yè)自知保，儉使儉用也過了。”不知醇親王是否讀過《紅樓夢》，這格言頗有《好了歌》的味道。而且，他唯恐別人不知其心，特請人仿制一件周代欹器端置于書房顯著處。所謂“欹器”，放入一半水可持平衡，若注滿，水則溢至流盡。他還特意刻上手寫銘語：“謙受益滿招損。”除警戒自己外，也向世人特別是慈禧示以謙卑無野心。從相片上看，醇親王乃似赳赳武夫，實則心細謹慎。他從不得罪慈禧，所以慈禧想修三海和頤和園，他自然甘心報效。

“海署”成立以后，共為全國海軍籌劃撥款白銀兩千多萬兩，但遠遠不夠。然而“海署”確實成了大修工程的挪借賬戶，據(jù)現(xiàn)存檔案記載，海軍經(jīng)費挪用于頤和園工程近800萬兩白銀（而非傳說的數(shù)千萬兩）。雖然最后全部歸還，但當時海防吃緊，停撥經(jīng)費不能更新戰(zhàn)艦。梁啟超所說甲午戰(zhàn)敗之因與修園關(guān)聯(lián)，是不無道理的。

“海署”日益腐敗，所以甲午戰(zhàn)敗，即被裁撤，從成立到結(jié)束整整十年。醇親王初始也有建立新辦公地點的計劃，地址選在西四牌樓粉子胡同，但直到他死去，也未見到新衙門建成。直到光緒二十一年（1892）春，已接任海軍王大臣的慶親王奕劻才主持建成衙署，宣統(tǒng)二年恢復遷入辦公。有趣的是，醇親王的六子載洵在20年后居然也當了海軍大臣，這當然是他的兄弟攝政王載灃為強化控制軍權(quán)的措施，但載洵和他父親一樣，“輪船之制，苦不深悉”（奕譞語）。

“海署”撤銷后，此址于光緒年末成立“貴胄法政學堂”，八國聯(lián)軍曾縱火燒毀。袁世凱時代成為招待所，1912年2月27日，受孫中山委托，蔡元培、宋教仁等專使團下榻于此，以敦促袁世凱至南京就任大總統(tǒng)。但兩天后，士兵在東西城縱火搶劫，并進入專使房間，將文件、行李盡數(shù)搶走。這明顯是袁世凱的詭計。后來這里一度是民國陸軍部軍需學校。日偽時期，為日本憲兵隊強占。上世紀40年代后期，為英文《時事日報》社址。上世紀50年代后成為《人民日報》宿舍?，F(xiàn)在舊址已不存，即今王府飯店所在。原來飯店門口還有兩株老槐樹，據(jù)說是舊物，現(xiàn)在也無蹤影，不能供人懷舊了。

醇親王從1886年5月14日至28日，巡閱北洋艦隊及旅順、津沽的防軍、軍校、炮臺等。李鴻章為了獲得醇親王支持海軍建設(shè)，大拉感情，寫了兩首詩呈送，醇親王也詩興大發(fā)，步韻奉和二首。今天看來二人皆無詩才，刻意雕琢，藻飾無味，但醇親王的詩句“投醪才絀愧戎行”，卻表達出他自認外行的愧怍心理。

醇親王巡閱北洋艦隊后，還計劃1888年再赴?？?，但1887年始，醇親王也遭慈禧猜忌，避邸養(yǎng)病，二次閱兵化為泡影。由此這次校閱成了中國近代海軍歷史上的唯一一次親王閱兵。

1891年醇親王逝去，李鴻章致電丁汝昌，下令北洋海軍各艦船均降半旗致哀。這也是中國海軍第一次使用西方降旗禮節(jié)。