《金瓶梅》是以現(xiàn)實(shí)家庭生活為創(chuàng)作題材，反映世態(tài)、人情、社會(huì)的現(xiàn)實(shí)主義長(zhǎng)篇小說(shuō)的開山之作，是中國(guó)古代小說(shuō)發(fā)展的里程碑，在中國(guó)和世界文學(xué)史上都有著極其重要的地位。

但是，由于《金瓶梅》作者在涉筆飲食男女時(shí)過(guò)多地使用直白的性描寫和大篇幅的淫詞艷語(yǔ)而被視為“古今天下第一淫書”,長(zhǎng)期被列為禁書。那么張竹坡究竟為什么要點(diǎn)評(píng)被冠有“淫詞小說(shuō)”之首的《金瓶梅》呢？

張竹坡，清朝著名小說(shuō)評(píng)論家，第一個(gè)為《金瓶梅》張目、正名的人，他繼承了馮夢(mèng)龍等人的小說(shuō)史觀與四大奇書之說(shuō)，稱《金瓶梅》為“第一奇書”而非淫書，這一具有顛覆性的觀點(diǎn)肯定了《金瓶梅》在中國(guó)文學(xué)史上的地位。至此以后，對(duì)于《金瓶梅》的藝術(shù)特色和社會(huì)歷史價(jià)值有了一個(gè)較為公允的界定,研究和鑒賞才開始漸入佳境，《金瓶梅》被后來(lái)的文學(xué)評(píng)論家公認(rèn)為世界文學(xué)寶庫(kù)中的瑰寶,被歷史學(xué)家認(rèn)為是研究明代社會(huì)的一部百科全書。因此，張竹坡評(píng)《金瓶梅》與金圣嘆評(píng)《水滸傳》、脂硯齋評(píng)《石頭記》、毛宗崗評(píng)《三國(guó)演義》、陳士斌評(píng)《西游記》齊名。

張竹坡（1670—1698）名道深，字自德，號(hào)竹坡，彭城(今江蘇徐州)人，堂號(hào)“皋鶴堂”，明代中葉他的祖上就居住于彭城戶部山南側(cè)。相傳張氏家族是漢留侯張良之后，為彭城望族，簪纓世胄，鐘鼎名家，勢(shì)傾閭里。張竹坡的祖父張?jiān)痛蟛笍埬懲敲鞒绲澚甑奈渑e人。當(dāng)年睢州總兵許定國(guó)叛清，誘殺高杰，張?jiān)瑫r(shí)被害，壯烈殉國(guó)；張膽在明亡后降清，官至中軍副將（從二品武官），后解甲歸田，熱心于故鄉(xiāng)公益，曾捐銀幾萬(wàn)兩修建徐州荊山橋，至今保留；二伯父張鐸，自幼能詩(shī)善書，頗具膽識(shí)，官至道祥升皋司；張竹坡的父親張志羽與兩位兄長(zhǎng)不同，一生不求仕進(jìn)，不善治家聚財(cái)，但為人通達(dá)灑脫，喜歡約文會(huì)友，流連山水，文士氣息頗濃，雖然文情才思為家族翹楚，但卻門庭清肅，布衣終老。張竹坡自幼深受自由放任家庭環(huán)境的影響和深厚家學(xué)淵源的熏陶，具備很高的文學(xué)鑒賞能力，尤其對(duì)稗史小說(shuō)有濃厚的興趣。

張竹坡聰慧過(guò)人，6歲能賦小詩(shī)，8歲入讀私塾，以博聞強(qiáng)記聞名閭里，15歲第一次參加鄉(xiāng)試被點(diǎn)額而回。不幸其父同年猝死，家道中落。此后短短幾年之間，張竹坡疲于應(yīng)試，屢試不中。父親亡故后他擔(dān)負(fù)著贍養(yǎng)家庭的重任，所以急于考取功名。就在第四次落榜后，他心灰意冷，北漂京城，一次偶然機(jī)會(huì)參加長(zhǎng)安詩(shī)社的活動(dòng)，他能在極短的時(shí)間內(nèi)“長(zhǎng)章短句，賦成百有余首”，傾倒同社，名聲大震，被譽(yù)為“竹坡才子”。雖然這次京師之行并沒(méi)有給張竹坡帶來(lái)任何經(jīng)濟(jì)收入，他依然窮困潦倒，但卻開闊了眼界，激發(fā)了要改變命運(yùn)的強(qiáng)烈愿望。他說(shuō)：“恨不自撰一部世情書，以排遣悶懷。”

但是，由于生活窘迫，張竹坡更需要錢來(lái)養(yǎng)家糊口，因此，他點(diǎn)評(píng)《金瓶梅》既是為了著書立言，更是為了賺錢貼補(bǔ)家用，用他自己的話說(shuō)即“小子窮愁著書，亦書生嘗事。又非借此沽名，本因家無(wú)寸土，欲覓蠅頭以養(yǎng)生耳”。由此可見張竹坡評(píng)點(diǎn)《金瓶梅》，一方面是“炎涼所激”，另一方面也是“窮愁所迫”。

康熙三十四年（1695），26歲的張竹坡懷著抑郁不平的心情，在徐州家中之皋鶴堂開始了對(duì)《金瓶梅》的點(diǎn)評(píng)，他以超人的文學(xué)才華，飽墨濡毫，閉戶半月寫下十余萬(wàn)字的評(píng)論，成為中國(guó)古典小說(shuō)批評(píng)理論的典范之作，至今無(wú)人超越。

張竹坡點(diǎn)評(píng)《金瓶梅》的形式主要有書首專論、回首總評(píng)、正文夾批、眉評(píng)、行評(píng)、旁評(píng)等。他從小說(shuō)的本體、創(chuàng)作、審美、藝術(shù)特色、創(chuàng)作心理等諸多角度探究小說(shuō)的藝術(shù)規(guī)律，以此形成了中國(guó)獨(dú)特的小說(shuō)理論批評(píng)體系和小說(shuō)藝術(shù)論。

張竹坡點(diǎn)評(píng)的主要貢獻(xiàn)在于，首先他肯定了《金瓶梅》像《史記》《水滸傳》一樣是一部憤世之作。他的點(diǎn)評(píng)文章開宗明義就將《金瓶梅》放到與《左傳》《國(guó)語(yǔ)》《莊子》《離騷》等傳統(tǒng)經(jīng)典名著同等的地位。他旗幟鮮明地批駁了《金瓶梅》“淫書說(shuō)”，態(tài)度決然地宣稱它“純是一部太史公文字”，首次肯定了《金瓶梅》是對(duì)現(xiàn)實(shí)黑暗的揭露和批判。正如當(dāng)代明史專家吳晗在上世紀(jì)30年代撰文指出的:“《金瓶梅》反映了政治、經(jīng)濟(jì)、文化、習(xí)俗，等等，是一部明末社會(huì)史。”其次，他總結(jié)了《金瓶梅》的寫實(shí)成就，確立了現(xiàn)實(shí)主義小說(shuō)的藝術(shù)觀念；推崇《金瓶梅》的白描手法，認(rèn)為這種白描手法“筆蓄鋒芒而不露”能產(chǎn)生“摹神肖影，追魂取魄”的藝術(shù)表現(xiàn)力。再次，他總結(jié)了《金瓶梅》刻畫人物性格的藝術(shù)特點(diǎn)，提出若干塑造人物形象的方法，同時(shí)深刻分析了作品中的人物性格，指出只有抓住人物性格的本質(zhì)特征，這樣的人物才真實(shí)可信。張竹坡的點(diǎn)評(píng)文字無(wú)拘無(wú)束，恣意奔放，坦率真誠(chéng)，極具生氣。

《金瓶梅》點(diǎn)評(píng)成書之后，張竹坡將自刊本銷往南京，遂即成為暢銷書而被搶購(gòu)，甚至一書難求，接著暢銷蘇州、揚(yáng)州等地。這不僅使《金瓶梅》一書流傳更加廣泛，“竹坡才子”之名也傳遍天下，書的暢銷為張竹坡帶來(lái)了可觀的經(jīng)濟(jì)收入。但是，由于張竹坡點(diǎn)評(píng)《金瓶梅》的年代正是清王朝的統(tǒng)治剛剛步入軌道的時(shí)期，清政府對(duì)思想文化的整肅也已初露端倪，朝廷早已三令五申，嚴(yán)行禁止各種“淫詞小說(shuō)”的刊刻與傳播，整個(gè)社會(huì)已是一片風(fēng)聲鶴唳。在這樣的環(huán)境下，張竹坡的這一具有顛覆性的觀點(diǎn)是極具風(fēng)險(xiǎn)的，他將自己置于完全同主流意識(shí)形態(tài)相悖逆的境地。因此，張竹坡為執(zhí)政者所忌，被家族和后人所不齒，他們不能容忍這種危害正統(tǒng)思想、有損家族聲譽(yù)的行為。所以，無(wú)論在生前還是身后，張氏族人對(duì)他都是諱莫如深，甚至還多次對(duì)族譜與傳記進(jìn)行增刪，在道光五年（1825），彭城張氏續(xù)修族譜之時(shí)將《仲兄竹坡傳》中有關(guān)《金瓶梅》的字樣全部刪盡。道光二十三年（1843），張氏族人重修家譜在完全刪除了《仲兄竹坡傳》一文的同時(shí)并評(píng)價(jià)其恃才傲物，曾批《金瓶梅》小說(shuō)直犯家諱等。雖然如此，張竹坡的名字還是在族譜中保留下來(lái)。

盡管點(diǎn)評(píng)《金瓶梅》使張竹坡在中國(guó)文學(xué)批評(píng)史與中國(guó)小說(shuō)理論史上獲得至今無(wú)人能及的地位，但在當(dāng)時(shí)卻為其帶來(lái)了極大的社會(huì)輿論壓力和家族壓力。雖然《金瓶梅》點(diǎn)評(píng)本的暢銷使他的窘迫生活有所改善，但他與整個(gè)家族之間的關(guān)系卻愈加緊張，竟至貧病交迫、有家難歸的境地，他的精神壓力也愈加沉重。急于改變現(xiàn)狀的張竹坡在朋友推薦下到永定河水患治理工地從事督理河工事務(wù)，他想利用這個(gè)機(jī)會(huì)來(lái)改善同家族的關(guān)系，改變社會(huì)對(duì)他的看法，期望以一種嶄新的面貌示人。因此，他在治理河務(wù)工作中拼盡全力想做出成績(jī)。然而長(zhǎng)期承受精神壓力的他身體早已不堪重負(fù)，在康熙三十七年（1698）永定河工程完工告竣的時(shí)候猝然病故，含恨走完了短暫的一生，年僅29歲。

正是由于張竹坡的點(diǎn)評(píng)為《金瓶梅》正了名，才使《金瓶梅》得到了中國(guó)乃至全世界的廣泛認(rèn)可?！睹绹?guó)大百科全書》《法國(guó)大百科全書》《蘇聯(lián)百科詞典》無(wú)一例外地都秉承了張竹坡的觀點(diǎn)，稱《金瓶梅》是中國(guó)第一部偉大的現(xiàn)實(shí)主義小說(shuō)。

張竹坡墓坐落在徐州紫金山東麓，掩映在一片梨樹園中，墓體簡(jiǎn)樸得有些凄涼。當(dāng)你靜靜地站在墓前，依稀可以看到幾分韜光養(yǎng)晦的厚重。也許是張竹坡當(dāng)年因評(píng)點(diǎn)《金瓶梅》而帶來(lái)的那一股熱潮過(guò)于喧囂了吧！也許是當(dāng)年為了結(jié)識(shí)“竹坡才子”的名人雅士紛至沓來(lái)、車水馬龍、賓朋滿堂的紛擾過(guò)于熱鬧了吧！也許是將世態(tài)炎涼、人情冷暖、仕途富貴都看得過(guò)于透徹了吧！似乎所有的一切都是過(guò)眼云煙，如今竹坡先生也樂(lè)得這份清凈。

時(shí)光流轉(zhuǎn)，300多年過(guò)去了，然而徐州與《金瓶梅》這部不朽巨著猶如一對(duì)由竹坡先生撮合的、感情彌篤的戀人，在歲月的酵醅中愈加相互眷戀，密不可分了。這個(gè)城市的“金學(xué)”學(xué)者們用孜孜不倦的精神，接過(guò)先賢手中的筆，繼續(xù)研究這部奇書?，F(xiàn)在的徐州已然成為國(guó)際“金學(xué)”研究中心，研究成果層出不窮。然而，第一個(gè)為《金瓶梅》正名的竹坡先生此刻在做什么呢？或在天上，或在泉下，或欣慰欣喜，或潸然淚下……