北宋元豐二年（1079）三月，蘇軾由徐州太守調(diào)任湖州太守。雖說是平調(diào)，也算是重用，因為湖州比徐州富庶。為此，蘇軾向朝廷遞交奏折，謝恩并談了一些感想。沒想到，這封《湖州謝上表》引起軒然大波。當(dāng)年六月，御史何正臣第一個跳出來，指斥蘇軾在《湖州謝上表》中妄自尊大，愚弄朝廷。隨后，另一個御史舒亶又跳出來，拿蘇軾在杭州時的詩集說事，指控他的詩句諷刺新法和皇帝。御史中丞李定更是為蘇軾列出四大罪狀，上書神宗要求嚴(yán)辦。神宗皇帝下旨由御史臺審理此案，蘇軾隨即被捕入獄。御史臺又稱“烏臺”，所以這案子史稱“烏臺詩案”。

“烏臺詩案”于蘇軾是一場噩夢，審訊中夾雜著捕風(fēng)捉影、穿鑿附會和歪曲誣陷，目的就是置之于死地。幸好朝野內(nèi)外有人仗義執(zhí)言，加上神宗并不糊涂，還有宋太祖不殺士大夫的誓約，才使蘇軾性命無憂。除夕那天，在獄中度過四個月二十天的蘇軾獲釋，神宗諭旨將其貶放黃州，降職為團(tuán)練副使。

元豐三年（1080）初春，蘇軾帶著長子蘇邁，風(fēng)塵仆仆來到黃州。黃州位于長江中下游北岸，那時還是偏僻窮地，城小民貧，氣候潮濕多雨。黃州太守徐君猷仰慕蘇軾已久，對蘇軾十分熱情，安排父子二人住在一座寺院里。寺院幽靜，正好適宜剛脫離政治漩渦的蘇軾調(diào)養(yǎng)身心。父子倆閑暇時觀濤于江岸，漫步于林間，還不時受到徐太守及其朋友的宴請。日子過得舒適，但內(nèi)心卻十分憂愁，因為他們想念家人與親友。

不久后，蘇轍護(hù)送蘇軾的家人來到黃州，一家人暫住在一個叫臨皋亭的驛站。家人團(tuán)聚了，蘇軾卻面臨著生計問題。團(tuán)練副使，好歹相當(dāng)于現(xiàn)在的副處級干部，難道不能養(yǎng)家糊口嗎？其實，朝廷給蘇軾的官職是虛銜，公文上標(biāo)明他“不得簽書公事”，他只是由黃州府代為看管的犯官，除了供給微薄的實物之外，沒有俸祿薪水。蘇軾為人豪爽，過去不善理財，家中積蓄無幾。如今謫居黃州，他不得不壓縮開支，精打細(xì)算。可是，再怎么節(jié)約，所有積蓄也只夠一年的花銷。

怎么辦？“力耕不受眾目憐。”蘇軾不需要別人的憐憫與救濟(jì)，決定自力更生，脫下官服長袍，換上粗布短衣，親手開荒耕地。正好，老朋友馬正卿從揚州趕來探視，看到蘇軾一家缺衣少食，幫助他從官府申請了50畝廢棄坡地。這片荒地在黃州城東門外，蘇軾為其取名為“東坡”，并自稱“東坡居士”，“蘇東坡”這個響亮的別名就是這樣來的。在這片土地上，蘇軾修建了五間泥瓦農(nóng)舍，房子建成時，大雪紛飛，廳堂四周白雪皚皚，故名為“雪堂”。從此，一家人從陰暗潮濕的臨皋亭搬了出來，以雪堂為安樂窩。

入住雪堂的東坡居士，與所有務(wù)農(nóng)為生的勞動者一樣，成天侍弄腳下的土地。開墾荒地、修筑水壩、建造魚池、耕種稻菽、栽植樹苗，這些農(nóng)活讓他忙得不亦樂乎。繁重的體力勞動使人筋疲力盡，他會吟詩哀憐自己辛勞，“日炙風(fēng)吹面如墨”；等到收獲的季節(jié)，他會把酒慶賀豐收，平素勞作的疲憊就被喜悅沖淡。久旱不雨時，他一籌莫展；一旦降雨了，他即甘之如飴地睡得安穩(wěn)，“臥聽墻東人響履”。他與農(nóng)夫結(jié)成好友，跟他們談?wù)撧r(nóng)事，交流種植技藝與經(jīng)驗。

在辛勤的勞作中，蘇軾體味到生活的苦澀與甘甜，也營造出屬于自己的世外桃源。雪堂前有一小橋，曲水悠悠。雪堂東面，有一棵柳樹，為蘇軾親手所種；再往東有一口井，井水清澈，供飲用與抗旱。順坡而下，依次有桑林、菜地、麥田和稻田，還有一大片果園。田園之間，小丘之上，建有遠(yuǎn)景亭，坐在亭中小憩，鄉(xiāng)野景色盡收眼底。

雖然耕種可維持生計，但生活還相當(dāng)困難，不能像達(dá)官顯貴那樣錦衣玉食。蘇軾是美食家，在艱苦條件下，也盡可能享一享口福。黃州的豬肉很便宜，蘇軾時常買來豬肉，親自操刀烹飪，做出一道美味佳肴。這道菜被時人稱為“東坡肉”，隨后在黃州傳開并遐邇聞名，至今仍是黃州宴席上不可或缺的名菜。東坡肉雖好，不可能天天吃。為了調(diào)節(jié)口味，蘇軾又發(fā)明了“東坡羹”，也就是將蘿卜、白菜、薺菜等揉合一起，除去菜中的苦澀，以蒸煮方式做成菜羹。一盤東坡肉，一碗東坡羹，再加上一壺酒，為蘇軾的生活增添了不少滋味與情趣。

謫居黃州之前，蘇軾已是譽滿天下的名士。無論他走到哪里，總會結(jié)交新朋友，并有老朋友陪伴身邊，在黃州也不例外。黃州太守徐君猷、武昌太守朱壽昌都是蘇軾的“粉絲”，不時來看望。老友馬正卿則對蘇軾崇拜得五體投地，追隨蘇軾20多年，時下也來黃州陪蘇軾吃苦受罪。還有好友陳糙（字季常），怕老婆如老鼠畏貓，蘇軾寫詩調(diào)侃他，“河?xùn)|獅吼”便成為悍妻的代名詞而流傳千古。此外，蘇軾與僧人佛印來往甚密，兩人談佛論詩，以文字為機鋒相互戲謔，演繹出不少趣聞軼事。

蘇軾在黃州期間家庭生活也很美滿，妻子賢惠，兒子孝順。原配夫人早逝，侍妾朝云天資聰慧，充當(dāng)妻子兼知音。盡管衣食無憂，還有親友溫情，但蘇軾內(nèi)心并不平靜。身為流放的犯官，已經(jīng)淪落到底層，任憑他如何豁達(dá)，也不時感到郁悶。濃烈的家國情懷與經(jīng)世濟(jì)民的理想，都被殘酷的現(xiàn)實所碾壓，不免在他心中激起憤懣與厭惡，甚至產(chǎn)生出世的念頭。不過，品嘗到種種況味之后，蘇軾的心境漸趨淡定，無論天空怎樣變幻，都坦然面對，只當(dāng)作“也無風(fēng)雨也無晴”。

一次醉酒后，他揮毫寫下《臨江仙》一詞，結(jié)尾處吐露：“小舟從此逝，江海寄余生。”次日，這首詞在黃州傳開，有人說蘇軾昨夜寫完此詞，就把衣帽放在江邊，乘舟離去。徐太守聞知，大驚失色，連忙趕到蘇軾住處，結(jié)果發(fā)現(xiàn)蘇軾仍在床榻酣睡。后來，蘇軾患了眼疾，一個多月足不出戶。于是又有傳言說蘇軾病逝了，這個謠言很快傳到京城。神宗皇帝在吃飯時聽到“噩耗”，放下筷子，禁不住嘆息：“難得再有此等人才。”蘇軾的好友范鎮(zhèn)得到消息，悲傷不已，還準(zhǔn)備到黃州吊唁。不久，蘇軾眼疾康復(fù)，謠言才煙消云散。

元豐七年（1084）正月，神宗得知蘇軾病愈，準(zhǔn)備將他召回起用。但蘇軾的政敵們不愿看到他東山再起，故而百般阻撓、堅決反對。君臣之間爭執(zhí)不下，最后雙方作出讓步，將蘇軾調(diào)到離京城較近的汝州任團(tuán)練副使。這樣，離京城近了，皇帝放心；職位沒有變，政敵們也安心。但對于已習(xí)慣待在黃州的蘇軾來說，罪名沒撤銷，職位沒變動，他并不情愿去汝州。無奈圣命難違，蘇軾不得不離開謫居四年的黃州。

元豐七年春天，蘇軾與黃州的朋友、鄉(xiāng)親和那片苦心經(jīng)營的東坡依依作別，觸景生情，吟唱一首《滿庭芳•歸去來兮》，抒發(fā)對黃州的山水與人情的戀戀不舍。當(dāng)蘇軾踏上順?biāo)畺|下的船時，前來送行的鄉(xiāng)親好友無不熱淚盈眶，蘇軾思緒翩躚地?fù)]手告別，“孤帆遠(yuǎn)影碧空盡”。他沒有帶走黃州的一片云彩，卻給黃州留下流芳百世的詩文。

蘇軾謫居黃州，正處人生盛年，仕途雖落入低谷，但文學(xué)創(chuàng)作卻達(dá)到高峰。這期間，他不僅出入田地辛勤耕作，而且游覽山水不斷創(chuàng)作，寫出了諸多別具一格、氣象萬千的精品杰作。其中最有影響力的代表作無疑是關(guān)于赤壁的詞賦。黃州城西北有一片石壁，因顏色赤紅而名為赤壁。此赤壁并不是三國時代的赤壁之戰(zhàn)遺址，但既然“人道是三國周郎赤壁”，蘇軾就把它當(dāng)赤壁古戰(zhàn)場來寫。前后兩篇《赤壁賦》和《念奴嬌•赤壁懷古》，堪稱中國文學(xué)史上的不朽絕唱。赤壁兩賦，運筆如行云流水，情景交融，似詩如畫，實現(xiàn)了詩情畫意與議論理趣的完美統(tǒng)一?！冻啾趹压拧芬辉~，面對大江，神思飛越，對自然景色的贊美、對古代戰(zhàn)場的懷想、對世事人生的感嘆，都顯得非同凡響，氣勢磅礴，豪邁超拔，寄興幽遠(yuǎn)，余味無窮。毫無疑問，蘇軾的超凡吟詠讓黃州赤壁聲名大振，后世干脆稱之為東坡赤壁，如今它仍是黃州最有魅力的一道風(fēng)景。

想當(dāng)初，蘇軾被貶放到黃州，實為人生中的不幸。不過，蘇軾的到來卻是黃州的幸運，正是由于蘇軾在黃州寫下那么多膾炙人口的詩文，才使黃州得以成為一座令人向往的歷史文化名城。若無蘇軾踏跡，黃州恐怕要減少八九分名氣。反之，蘇軾若未謫居黃州，也不會寫出那些詩文?？梢哉f，正是黃州的山水和風(fēng)土人情激發(fā)了蘇軾的才思，成就其巔峰杰作；沒有黃州經(jīng)歷，蘇軾文集將缺少最為華彩的篇章。“文章憎命達(dá)”，從這個意義上看，謫居黃州也是蘇軾的另一種幸運。