水鄉(xiāng)吳江除了“魚米之鄉(xiāng)”的美稱外，也有“絲綢之府”的美譽(yù)。早在4700多年前中國就有了絲織品，古希臘人稱中國為絲國，在南宋詩人翁卷眼中：“鄉(xiāng)村四月閑人少，才了蠶桑又插田。”忙完蠶桑忙插秧，正所謂悠悠蠶桑，款款鄉(xiāng)愁。

20世紀(jì)80年代，吳江人在因溝通太湖和黃浦江而得名的人工河——太浦河兩岸肥沃的土地上種了一壟壟桑樹。在最美的人間四月天里，桑林郁郁蔥蔥，就連村莊邊上的部分旱地也是桑樹成片，方便蠶桑人家采摘。當(dāng)誘人的桑葚掛在樹梢，同村的小伙伴相約來到桑樹下，嬉鬧中桑葚滿地，個個嘴上手上都是黑色，唇齒烏紫，似中毒一般。

至養(yǎng)蠶時節(jié)，體黑細(xì)小的蟻蠶被移至預(yù)先準(zhǔn)備好的蠶匾中，人們將新萌發(fā)的桑葉芽切成細(xì)丁灑在上面，這是飼育工作的開端。蟻蠶如螞蟻般蠕動，鋪上鮮嫩的桑葉后，不到半日便剩下幾張不規(guī)則的網(wǎng)梗。幾天后，它們褪去小黑衣，蠶身逐漸變白變肥，顯出光滑如玉的雪白身段，似小白龍一般。又過些日子，它們開始蛻皮休眠。待蠶兒長到2/3英寸長，身體會變成淡棕色，頭部也會來回?cái)[動。此后它們吃得越來越少，直至頭也不搖動了。這種不食不動現(xiàn)象，稱為“眠”，是蠶的幼蟲蛻皮期。新皮在老皮下生成，然后頭部附近出現(xiàn)紅點(diǎn)，老皮從這里開始蛻起，蠶蟲逐漸換成新皮。過兩三個小時，它們重新開始吃食，食量也顯著增加。當(dāng)然，蠶寶寶體重也迅速增大。于蠶而言，蛻一次皮就是一個生長階段，多了一齡，離上架吐絲就近了幾天。四次蛻皮進(jìn)入五齡，這是關(guān)鍵時期，蠶的食量大得驚人，它們幾乎一天到晚都不停地吃，桑葉需要時時添新，像鋪棉被似的蓋上厚厚一層，蠶擺動著身子沿著桑葉的邊緣一口不歇地啃食,轉(zhuǎn)眼間便吃得只剩下些筋脈葉梗。

這期間養(yǎng)蠶人十分辛勞，尤其晚上每間隔3—4小時要起床喂一次桑葉，隨著沙沙聲響，蠶農(nóng)頻繁采桑喂養(yǎng)。采桑葉一般是在大清早，不管刮風(fēng)下雨還是日頭暴曬，都是每天要完成的工作。據(jù)說桑葉在白天利用陽光、空氣中的二氧化碳及來自根部的水分進(jìn)行光合作用，合成營養(yǎng)物質(zhì)，所以中午是不宜采摘桑葉的。早晨，桑葉中的營養(yǎng)物質(zhì)被輸送到樹枝等部位貯存，這時葉中的糖類等營養(yǎng)物質(zhì)含量較少，但水分往往較多，不易萎凋。既要讓蠶吃到新鮮桑葉，又需保障蠶體內(nèi)水分需要，對養(yǎng)蠶人來說真是不易。

蠶之所以稱“寶寶”，或許因?yàn)樗矶际菍殻貏e是它的排泄物不臭且泛著桑葉固有的縷縷清香，大小均勻，顆粒如粗砂，軟綿綿地鋪在蠶身下。隔日打掃之后晾曬干，裝進(jìn)枕套，一年四季可做枕頭的填充物，有清火明目之效。

一有空閑時間，蠶農(nóng)們就得準(zhǔn)備稻草編織“柴龍”，“柴龍”是蠶寶寶結(jié)繭用的“山”。把搓好的兩根草繩系在兩根竹子或木棍兩端，加上手柄，一人搖，一人加柴草，就搖成了一條長長的龍，長滿了蓬蓬的柴草。最后一次眠期之后，蠶蟲長得三英寸長了，身軀變成半透明狀，就停止吃食，準(zhǔn)備吐絲，這時候早已準(zhǔn)備好的“柴龍”就派上用場了。五齡之后一個星期，通體透亮的蠶子被分揀出來，逐一放在“柴龍”上吐絲作繭，蠶桑人家稱之為“送蠶上山”。蠶寶寶“上山”后，開始“作繭自縛”，吐出約1.5公里長的絲，完成生命形態(tài)的偉大嬗變。

蠶桑經(jīng)歷已成過往，可以回眸，卻不能回頭。值得欣慰的是，位于絲綢小鎮(zhèn)——震澤的太湖雪蠶桑園能把回憶變成回味，在蠶桑季節(jié)，成千上萬的游客走進(jìn)蠶桑園，在享受農(nóng)耕野趣歡愉的同時，也讓蠶桑文化得到了傳承。而我作為一名游子，穿行于百余畝桑林中，從中窺見的不僅是企業(yè)對蠶桑事業(yè)的執(zhí)著堅(jiān)守，更是整個綢都桑梓情懷的生動演繹。

養(yǎng)蠶、種桑、織絲，這些抹不掉的吳江情思，也是所有與蠶桑有交集的吳江人的鄉(xiāng)愁。