曹雪芹以節(jié)日來加強(qiáng)《紅樓夢(mèng)》角色的個(gè)性，更以節(jié)日來鋪排《紅樓夢(mèng)》整個(gè)故事的落墨。在第一回、第十八回、第五十三回和第九十六回，都對(duì)元宵節(jié)有所描述，而從全書大結(jié)構(gòu)上講，元宵節(jié)是盛極轉(zhuǎn)衰的關(guān)目。

《紅樓夢(mèng)》中寫的第一個(gè)元宵節(jié)，是第一回里描寫甄士隱的遭遇。甄士隱老年得女，卻因下人疏忽，元宵節(jié)觀燈時(shí)意外失去女兒，導(dǎo)致夫婦二人雙雙病倒。禍不單行，隔壁葫蘆廟中炸供失火，將甄家燒成一片瓦礫場(chǎng)，只有他夫婦并幾個(gè)家人的性命不曾傷了，甄家從此一蹶不振。曹雪芹用這歡樂的、懷有希望的日子里發(fā)生的悲劇，把后來要講述的賈家興亡的故事及大觀園最后的結(jié)局，都以隱喻的筆法在第一回里交代清楚了。

第二個(gè)元宵節(jié)是在第十八回，元妃省親。這是書中最濃墨重彩描繪的元宵節(jié)，也是賈府鮮花著錦、烈火烹油之時(shí)。出場(chǎng)人物無不彩繡輝煌，觸目所見都是珠光寶氣：“至十五日五鼓，自賈母等有爵者，皆按品服大妝。園內(nèi)各處，帳舞蟠龍，簾飛彩鳳，金銀煥彩，珠寶爭(zhēng)輝，鼎焚百合之香，瓶插長春之蕊。”

全書用整整一回的篇幅來詳述這個(gè)元宵節(jié)，從五鼓(凌晨3—5點(diǎn))一直描述到丑正三刻（半夜2點(diǎn)45分）。但是這個(gè)元宵節(jié)也最意味深長，賈府上下從凌晨3—5點(diǎn)便肅靜等待，可是貴妃直到晚上7—9點(diǎn)才起身前往賈府。“未初刻用過晚膳，未正二刻還到寶靈宮拜佛，酉初刻進(jìn)大明宮領(lǐng)宴看燈方請(qǐng)旨，只怕戌初才起身呢。”遲來，想必不是貴妃的意思，而是皇帝的意思，既然允許“元宵歸省”，皇帝應(yīng)該也是深察人性人心，可是為何使人“衣錦夜行”？這似乎透露了元妃的尊榮不是帝王的寵愛，而是勢(shì)力的平衡。元妃并未生下一兒半女，進(jìn)宮多年不聞?dòng)泻诬驳萝残?，從女史驟然封妃，以至于圣旨初下時(shí)賈府不是欣喜不已而是恐懼不安。更糟糕的是，為了迎接元妃歸省，本來“內(nèi)囊子已經(jīng)盡上來了”的賈府，又大興土木興建大觀園，大肆采買小戲子、小尼姑、小道姑，在賈家或許是出于對(duì)皇家的尊重，但是在外人尤其是政敵看來，是張揚(yáng)跋扈、浮夸炫耀，即使將來不以此作為攻訐的罪證，也將成為腹誹發(fā)酵的由頭之一。

而“賈赦領(lǐng)合族子侄在西街門外，賈母領(lǐng)合族女眷在大門外迎接。半日靜悄悄的”，可見男女有別，長幼有序，規(guī)矩謹(jǐn)嚴(yán)，此時(shí)世家大族的氣派猶隆。

這個(gè)元宵節(jié)令人充分見識(shí)了皇家的氣勢(shì)，不僅儀仗齊整，“一對(duì)對(duì)龍旌鳳翣，雉羽夔頭，又有銷金提爐焚著御香；然后一把曲柄七鳳金黃傘過來，便是冠袍帶履。又有執(zhí)事太監(jiān)捧著香珠、繡帕、漱盂、拂塵等類。一隊(duì)隊(duì)過完，后面方是八個(gè)太監(jiān)抬著一頂金頂鵝黃繡鳳鑾輿，緩緩行來”，而且皇權(quán)大過一切，賈母、賈政和王夫人等俱要跪接自己的孫女或女兒。

此時(shí)，如果我們回顧一下元宵節(jié)的來歷，則更覺得賈府這個(gè)元宵節(jié)意味深長。

元宵節(jié)，是春節(jié)后的第一個(gè)祭月、賞月的滿月夜，象征著春天來臨。它源于漢武帝時(shí)代，是祭祀天神“太一”的重要節(jié)日。但是，作為民間的節(jié)日習(xí)慣，卻是從東漢佛教?hào)|傳中土并融合了道教慢慢發(fā)展而成的。元宵節(jié)又叫上元節(jié)，上元夜是古時(shí)農(nóng)民為了祈禱作物獲得豐收，夜間到田野中舉起火把驅(qū)趕蟲獸的重要日子。另外，佛教中，東漢明帝時(shí)上元要在宮里點(diǎn)燈供佛；道教的天官大帝的誕辰也是正月十五日，是一個(gè)重要的祭祀日子。因此，到魏晉以后，正月十五日作為民間重要的節(jié)日已經(jīng)確定下來。早期元宵節(jié)主要有兩項(xiàng)重要活動(dòng)：一是對(duì)火的膜拜，二是全家祈禱作物獲得豐收。后來隨著元宵節(jié)在民間的演變，掛燈籠代替了拜火，并以吃湯圓代表家人的團(tuán)圓。唐宋以后，元宵節(jié)更成為少男少女的交際節(jié)日。

以此來觀看這第二個(gè)元宵節(jié)：第一，果然處處是“火”——“只見院內(nèi)各色花燈爛灼，皆系紗綾紥成，精致非常”，“但見庭燎燒空，香屑布地，火樹琪花，金窗玉檻”。第二，雖是團(tuán)圓卻處處都是哭聲。元妃省親，見了賈母、王夫人，“滿眼垂淚”；見了諸親眷，“又不免哭泣一番”；見了賈政,“隔簾含淚”；見了寶玉，“淚如雨下”；請(qǐng)駕回鑾之時(shí)，“滿眼又滾下淚來”。元宵節(jié)那天，元春給家里送去一個(gè)燈謎，賈政猜出謎底是“爆竹”，內(nèi)心沉思的是“娘娘所作爆竹，此乃一響而散之物”。此外，賈母的“荔枝”謎，“猴子身輕站樹梢”，諧音“離枝”，也就是樹倒猢猻散；迎春的“算盤謎”，寓意她將早死；探春的“風(fēng)箏謎”，寓意她將遠(yuǎn)嫁；惜春的“海燈謎”，寓意她將出家；寶釵的“竹夫人謎”，“恩愛夫妻不到冬”，寓意她終將守寡。此時(shí)已隱現(xiàn)不祥之兆。第三，元宵節(jié)果然成了少男少女交際的節(jié)日。元妃命眾姊妹作詩，寶釵悄悄指點(diǎn)寶玉，元妃不喜歡“綠玉”，讓他趕緊換成“綠蠟”；黛玉則偷偷幫寶玉代作了一首，而且被元妃指為前三首之冠。可是等到端午節(jié)賜節(jié)禮的時(shí)候，元妃賜給寶玉、寶釵的是一樣的，黛玉的則減一等，透露出元妃看中的寶玉妻子人選是寶釵而非黛玉。棄黛選釵的理由有很多，但這次元宵節(jié)黛玉、寶釵給元妃留下的不同印象顯然也是其中之一。可棄黛選釵又是寶玉出家的直接肇因，愛之反而害之，團(tuán)圓反成分散。

更進(jìn)一步的是，這次元宵節(jié)還是一個(gè)伏筆，元妃反復(fù)談到，賈家人太奢華過費(fèi)了，“以后不可太奢，此皆過分之極”，“倘明歲天恩仍許歸省，不可如此奢華靡費(fèi)了”。此語和第三個(gè)元宵節(jié)緊密鉤連。第三個(gè)元宵節(jié)在第五十三回，烏進(jìn)孝來進(jìn)地租時(shí)，以為娘娘和萬歲爺必然對(duì)賈府賞賜極豐，這也是普通人以為的必然之理。但賈蓉親口否認(rèn)：“縱賞銀子，不過一百兩金子，才值了一千兩銀子，夠一年的什么？這二年那一年不多賠出幾千銀子來！”而榮國府沒落的緣起，竟然就是第二個(gè)元宵節(jié)的元妃省親——“頭一年省親，連蓋花園子，你算算那一注花了多少，就知道了。再兩年，再一回省親，只怕就精窮了！”

到了第五十三回，賈府已從盛極而下，賈家雖然有元春，但平時(shí)花費(fèi)過大，財(cái)力已經(jīng)不及從前了。連年賠錢——“那一年不多賠出幾千銀子來”；出多進(jìn)少，又不置產(chǎn)業(yè)——“這幾年添了許多花錢的事，一定不可免是要花的，卻又不添些銀子產(chǎn)業(yè)”。第五十三回里，賈府雖然也宴請(qǐng)親朋，可賈家部分族人都不愿意來赴宴，“或有年邁懶于熱鬧的，或有家內(nèi)沒有人不便來的，或有疾病淹纏，欲來竟不能來的，或有一等妒富愧貧不來的，甚至于有一等憎畏鳳姐之為人而賭氣不來的，或有羞口羞腳，不慣見人，不敢來的”，賈府內(nèi)部錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系導(dǎo)致了內(nèi)部的不和睦。作者通過這次元宵節(jié)的冷清和賈珍等人的對(duì)話，直接說明了賈家因?yàn)樯萑A靡費(fèi)，后繼無人，已經(jīng)走向沒落了。

《紅樓夢(mèng)》中的第四個(gè)元宵節(jié)是在第九十六回：“眾人因?yàn)闊艄?jié)底下，恐怕賈政生氣，已過去的事了，便也都不肯回。只因元妃的事忙碌了好些時(shí)，近日寶玉又病著，雖有舊例家宴，大家無興，也無有可記之事。”

和之前的濃墨重彩不同，最后一個(gè)元宵佳節(jié)只是輕輕帶過。不唯如此，圍繞著這個(gè)元宵節(jié)還有一系列禍?zhǔn)?。?jié)前元妃薨逝，賈家在宮中的靠山轟然倒塌；寶玉又因丟失玉而生病，賈家重金懸賞，轟動(dòng)得都有人拿假玉來賈府碰運(yùn)氣，鬧動(dòng)了“賈寶玉弄出‘假寶玉’”來。這兩件大事都發(fā)生在元宵節(jié)前后，正是人閑時(shí)節(jié)，可想而知會(huì)造成怎樣的轟動(dòng)。到了正月十七日，又傳來了王子騰感冒被庸醫(yī)一劑藥致死的噩耗。在《紅樓夢(mèng)》開篇，說四大家族一榮俱榮、一損俱損。但是賈、王、史、薛這四家，史、薛早已沒落，史湘云一個(gè)公侯小姐常常要做活兒到五更天；皇商薛家的薛蟠是個(gè)薛大傻子，于做生意一竅不通。實(shí)際上只有賈、王在支撐門面。可是這個(gè)元宵節(jié)，先是賈家折損元妃，緊接著王家失去王子騰，再加上此時(shí)，為了給失玉后變得瘋傻的寶玉治病，鳳姐等人定下了掉包計(jì)，埋下了后文黛玉慟亡、寶玉出家的伏筆。所以這個(gè)元宵節(jié)已經(jīng)是最后一次，作者卻輕輕帶過，實(shí)際上意味很深。不再寫錦衣玉食、朱甍碧瓦，因?yàn)轳R上就要“白茫茫大地真干凈”；不再寫火樹銀花、爆竹震天，因?yàn)楦鸲氖?ldquo;呼喇喇大廈將傾”。

曹雪芹在《紅樓夢(mèng)》中第一回寫甄家，第一個(gè)元宵節(jié)就是禍起的引子，是“家破”，此后一路滑入深淵。而第九十六回寫賈家，第四個(gè)元宵節(jié)則是“人亡”，奏響了賈家家族覆亡的挽歌?！都t樓夢(mèng)》的結(jié)構(gòu)是先寫甄家的“小榮枯”，由詩酒蒔花的富足鄉(xiāng)宦人家跌入衣食無繼的赤貧；接著寫賈家的“大榮枯”，賈家從富比王侯的公府豪門到慘遭抄家。前后呼應(yīng)，可見文思深細(xì)。把賈府的盛極而衰側(cè)面描寫出來，用元宵節(jié)期間發(fā)生的眾多事件隱喻了書中眾多人物的悲劇命運(yùn)，草蛇灰線，伏脈千里，累如貫珠，堪稱神筆。

（作者單位：香港珠海學(xué)院中文系）