漢口，原名夏口，與武昌、漢陽一衣帶水，統(tǒng)稱為武漢三鎮(zhèn)，由于明代曾在此設(shè)立漢口鎮(zhèn)巡檢司，人們習慣上簡稱漢口或者漢鎮(zhèn)。1927年，武漢國民政府成立，正式改夏口縣為武漢市，三鎮(zhèn)統(tǒng)一成為國民政府在大革命時期的直轄市——武漢市。

然而，歷史上漢口與武昌、漢陽的發(fā)展路徑大不相同，后兩者自隋唐時起為省垣、州府等行政機關(guān)的所在地，政治與兵略意義遠高于漢口。當時的漢口僅為漢陽行政層級之下的一縣，繁華程度遠不能與武昌、漢陽相比。這是因為漢口本身的發(fā)端時間晚于武昌與漢陽。

漢口首先發(fā)展起來的是其自身內(nèi)部的商業(yè)市場。明末時已有記載，稱漢口鎮(zhèn)市場與武昌的金沙洲市場“并饒貨，甲于楚”。清初，由于漢口地處長江中游，正當漢水入江之口，又因入清后四川、洞庭湖平原、陜南山區(qū)和鄂北丘陵被大力開發(fā)，以漢口為中心連接長江中上游、經(jīng)洞庭湖至湖南的航線以及漢水航線空前活躍了起來。漢口自此成為巴蜀、關(guān)陜、華中與東南的貿(mào)易樞紐，號為九省通衢，成為與朱仙鎮(zhèn)、佛山鎮(zhèn)、景德鎮(zhèn)齊名的中國四大巨鎮(zhèn)之一。時人稱“該地當天下之中，貿(mào)遷交易，互通有無，故四方商賈，輻輳于斯”。乾隆年間已將三鎮(zhèn)并稱為“武漢”，稱漢口“人煙數(shù)十里，賈戶數(shù)千家，典鋪數(shù)千萬，九州諸大各鎮(zhèn)皆讓焉”。

這個時期的漢口，是一個典型的商業(yè)市鎮(zhèn)，其經(jīng)濟活動范圍局限在國內(nèi)，是中國大陸上最大的商品集散地，但是與國外并無經(jīng)濟往來。它是一個“未被人所知的著名的商業(yè)中心”，直到漢口開埠才向世界展現(xiàn)出了其蘊含的巨大經(jīng)濟意義。

水野幸吉認為，“近世文明之潮流，一方由政治上由兵略上之必要，使存在舊都市就衰；他方由經(jīng)濟上之必要，又可驅(qū)山村水郭，而使之成新都市”。武漢三鎮(zhèn)的發(fā)展趨勢，大致就可以按照上述標準分為兩類，武昌和漢陽屬于前者，漢口屬于后者。

清咸豐十一年（1861），根據(jù)中英《天津條約》有關(guān)條款，英國駐上海領(lǐng)事署宣布漢口、九江辟為商埠，設(shè)置領(lǐng)事。繼英國后，帝國主義列強相繼在漢設(shè)租界、建棧房、設(shè)洋行。先后17國在漢口通商，設(shè)領(lǐng)事館九處，建英、俄、法、日、德租界五處。自此，漢口從封建鎮(zhèn)邑進入近代商業(yè)都會的發(fā)展時期。

武漢這座城市的現(xiàn)代化自1861年始。開埠后，漢口迅速憑借自身區(qū)位優(yōu)勢成為漢申津穗四大港口之一。1903年，漢口外籍船只運輸?shù)倪M出口貨物凈值已超過廣州、福州等沿海城市，僅次于上海，顯示出從一個單純的販運經(jīng)濟中心向近代生產(chǎn)貿(mào)易綜合性城市轉(zhuǎn)型的特征。

水野幸吉在其著作《漢口》中將漢口稱為“東方芝加哥”，這與英國人所著的《海關(guān)十年報告》中對漢口的稱呼不謀而合。芝加哥在17世紀還僅是一個小商埠，正如明清時期的漢口，雖處于漢水之口，有其地理優(yōu)勢，但是貿(mào)易范圍較小。芝加哥在19世紀開鑿運河，修建鐵路，一躍成為美國第二大城市，同時也是美國中部地區(qū)最大的金融中心和工業(yè)中心。這種發(fā)展路線與漢口不謀而合。將漢口比喻為“東方芝加哥”，是取地理位置、發(fā)展特點上的共同點。

但值得注意的是，與上海、廣州等沿海城市不同，漢口盡管占據(jù)著漢水之口的優(yōu)勢，其仍然處于中國的中部。受到地理位置的天然阻礙，漢口在對外航運、資金融通、港口建設(shè)等各方面都要落后于沿海城市，如果說上海是列強向中國進行經(jīng)濟滲透的前哨，那么漢口就是這中間的“二傳手”。簡單來說，在列強對中國的貿(mào)易關(guān)系中，漢口所扮演的角色更多偏向間接貿(mào)易而非直接貿(mào)易。

開埠以來，漢口直接對外貿(mào)易總額常年維持在第三或第四位，且占比較小。上海承接了晚清對外貿(mào)易的絕大部分，并代替了廣州成為中國新的貿(mào)易中心。而漢口的間接貿(mào)易額相較于直接貿(mào)易額更為可觀，其占比在四大港口中僅次于上海，市場份額上相去并不十分懸殊。這驗證了漢口獨特的內(nèi)陸沿江港口城市地理位置的重要性，奠定了其作為中國對外貿(mào)易“二傳手”的地位，成為上海進口洋貨運銷長江上游地區(qū)和長江上游地區(qū)土貨運銷上海的最大轉(zhuǎn)口貿(mào)易中心，承接下游，輻射上游。

地理位置的獨特性不僅影響到漢口在貨物運輸中所處的環(huán)節(jié)，也影響著漢口外國資本的注入和工業(yè)技術(shù)的傳播。中國近代工業(yè)的發(fā)端對外資的依賴程度較高，各行業(yè)大多是由外資首先創(chuàng)立并進行市場開拓，然后民族資本根據(jù)其示范再行注入并與其搶奪市場。因此，中國最開始發(fā)端的城市無外乎沿海沿江的開埠城市。然而在開埠后的很長一段時間里，漢口的工業(yè)發(fā)展在四大港口中并不十分樂觀。從晚清發(fā)展到民國，上海、天津、廣州等沿海城市的工業(yè)水平實際上處于漢口之上。其中上海由于開埠最早，工廠數(shù)和工人數(shù)都遠遠超過了另外三個城市，是當時中國名副其實的工業(yè)中心和經(jīng)濟中心。漢口作為沿江的內(nèi)陸城市，雖然同樣較早跨入近代化，但是其工業(yè)發(fā)展水平相比于貿(mào)易水平，存在著一定差距。這是漢口的開埠時間以及地理位置導致的發(fā)展缺陷，近代漢口工業(yè)的起步和發(fā)展無不和商業(yè)密切相關(guān)，這使得漢口城市現(xiàn)代化建設(shè)也呈現(xiàn)出了獨特的面貌，僅次于當時的國際大都市上海，卻又比上海的發(fā)展更加接地氣、更加平民化。

漢口的開埠是清政府簽訂喪權(quán)辱國條約的結(jié)果，這種開放是被動的，卻也帶給了漢口新的生機與活力。租界的出現(xiàn)給予了古老的漢口市鎮(zhèn)以現(xiàn)代城市管理的范本，各式的商業(yè)發(fā)展帶動了九省通衢的地位，“碼頭文化”和平民的“過早”代表著這座城市獨特而喧鬧的開始。“黃鶴樓中吹玉笛，江城五月落梅花”，唐代詩人李白曾以“江城”來贊譽武漢。漢口作為武漢三鎮(zhèn)中最為年輕的市鎮(zhèn)，位于長江、漢水、府河、灄水之間，曾是地勢低洼、湖沼密布、河道縱橫的洲渚之地。隨著堤壩的建立，漢水的商貿(mào)優(yōu)勢逐漸被發(fā)掘出來，短短兩朝之內(nèi)就成為“平時十萬戶，鴛瓦百賈區(qū)。夜半車擊轂，差鱗銜舳艫”的商業(yè)重鎮(zhèn)。開埠后，漢口在外部因素的刺激下開始了近代轉(zhuǎn)型，憑借其深厚的商業(yè)基礎(chǔ)和得天獨厚的內(nèi)河航運優(yōu)勢，成為華中地區(qū)最大的商品貿(mào)易中心。

（作者單位：武漢大學經(jīng)濟與管理學院、武漢大學法學院）