“華封三祝”乃華封人祝圣人多壽、多富和多男子，故長期以來成為祝福“三多”的吉語。最早將這一主題搬入畫者，就目前所掌握的資料，是唐代的張南本。清人錢陳群在《香樹齋詩文集》中記載，“唐張南本所畫《華封三祝圖》，內(nèi)有老民跪迎云竇間，即獻祝人也”。據(jù)此可知，最初的“華封三祝圖”，應為人物畫，是按照華封三祝故事的本意來描繪的。到了明清時期，“華封三祝”圖式大多演變?yōu)楫嬋曛褚杂髦?ldquo;三祝”，由原來的實指變成了隱喻，明代夏昶的《三祝圖》、顧聰?shù)摹吨旃P三祝圖》、項圣謨的《三祝圖》和清代鄭燮的《華封三祝圖》、傅濤的《三祝圖》、袁源的《華封三祝圖》、真然的《華封三祝圖軸》等便是如此。在這些畫中，取“竹”的諧音而代指“祝福”。晚清海上畫派代表畫家吳昌碩另辟蹊徑，在其筆下，“華封三祝”以另類的題材呈現(xiàn)。

吳昌碩的《華封三祝圖》描繪的是三方壽石與南天竹。三石一為壁立的柱形，自下而上占據(jù)畫面的中心部分；一為“∧”字形位居畫幅的右下側(cè)；一為橢圓形斜置于畫幅的左下側(cè)。壽石為太湖石，玲瓏剔透。在三石之間，錯落穿插著盛放的南天竹。兩枝南天竹的桿從右下側(cè)的壽石間穿過，直插柱形壽石的頂端，生機勃勃。畫中上側(cè)的南天竹果實以黃色為主，間雜紅色與橙色；下側(cè)南天竹果實以紅色為主，間雜淡墨與赭色。太湖石以淡墨繪就，而輔之以赭色。整個畫面繁密有序，色彩豐富。作者題識曰：“華封三祝，一亭先生六十壽，丙寅冬，吳昌碩年八十三”，鈐白文方印“吳俊卿”“昌碩”和朱文方印“雄甲辰”“老缶”。畫中，因南天竹之“竹”與“祝”諧音，而三方太湖石在畫中亦有長壽之意，故吳昌碩自題“華封三祝”，亦算是切中肯綮了。

“一亭先生”為王震，乃吳昌碩弟子，與吳昌碩是亦師亦友的關系。他既是書畫家，又是社會活動家，在其時的海上畫壇影響甚巨。在這一年8月，王震與吳昌碩、譚少云一并由上海的華商書局梓行了《王一亭吳昌碩譚少云書畫寶》，王震名在其師吳昌碩之前，可見王、吳間的微妙關系。王震的生日是12月22日，但在17日王震便在《申報》上刊出《王一亭鳴謝》：

敬啟者：震隸籍吳興，久羈申浦，六旬已屆，每慚德薄材輇，一善自修，猶恐過多功少，乃以賤辰之初度，辱承至好之多情，寵以辭章，侈談五福，投以縞紵，重錫百朋，卻固不恭，受更有愧，當此民生凋敝，商業(yè)蕭條，諸凡善舉之待興，正慮維持之不易，博施豈敢，補助難周，謹將親友之饋遺，并竭綿力之所湊集，共得洋六千元，分送各善團，略資點綴，萬間之廣廈，有愿未償，投一粟于太倉，此心抱歉，謹伸微悃，并達謝忱，諸希垂鑒。王震率子孫拜啟。

由此可知，包括吳昌碩賀畫在內(nèi)的“親友之饋遺”均被兌現(xiàn)分別捐贈給“各善團”。雖然此畫是為弟子祝壽之作，但從畫中的筆意及氣韻看，已顯出作者之壽征。按照傳統(tǒng)習俗，一般是弟子為老師祝壽，很少有老師為弟子祝壽，故在此畫中，或吳昌碩乃應弟子之約所作，或更有自壽之意。更因事前便知王震有此捐贈義舉，故特意繪此具有吉祥寓意的畫作，既能達到賀壽之意，還能因題材的特別而籌得善款，也算是一舉兩得了。

在題識之外，吳昌碩在畫幅右側(cè)頂格自上而下以“一炷香”式題跋，“歲寒松柏未全凋，天竹如花慰寂寥。老石一拳天位置，昆侖奴子侍紅綃。缶”。鈐白文方印“俊卿大利”，詩意將畫境引入佳境。時人在評吳昌碩畫藝時說，“尤工畫，往往放筆為直干，以寓其抑塞磊落之意，一時海上宗之，幾成別派”。在此畫中，縱橫恣肆的南天竹的枝干，挺拔而遒勁，直立勁健，正與吳昌碩一貫的“寓其抑塞磊落之意”相吻合。在作此畫的次年，即1927年，吳昌碩以85歲高齡歸道山，故此畫當為吳昌碩最晚年之作。因系其晚年之筆，故用筆老辣，頗有人畫俱老之感。在吳昌碩作于同一年的如《雁來紅菊石圖軸》《松石圖軸》等作品中，都能看到這種用筆蒼勁練達的氣韻。令人欣慰的是，在耄耋之年，吳昌碩在筆意中不僅沒有表現(xiàn)出孱弱的老態(tài)，反而純?nèi)巫匀?，在隨心所欲的筆墨運用中，漸臻化境。而在此一時期，又因為受藝術贊助者所求，吳昌碩之畫在色彩的處理上較為厚重，且豐富多彩，達到一種雅俗共賞的藝術效果。題材的選擇則多具有吉祥寓意，如牡丹、壽石、菊花、水仙、墨竹、南天竹等。因此，《華封三祝圖》可稱得上吳昌碩藝術歷程的一個縮影，可略窺其晚年繪事的演變與特色。

再回到吳昌碩創(chuàng)作此畫的本體，筆者不由得想起清人汪由敦的《庚午春帖子詞》，“彩縷青旗淑氣迎，陽和到處啟勾萌。華封競獻三多祝，先聽臺懷萬歲聲”。很顯然，吳昌碩在此畫中，沿襲了這種“三多”之祝，這是與海上畫派所高揚的世俗化的審美趣好分不開的。

（作者單位：中國國家博物館）