秦始皇在占據(jù)軍事優(yōu)勢的情況下修筑長城，加上一定數(shù)量的駐軍，防止北方匈奴騎兵閃電式襲擊，是一種揚長避短的防御方式。

當時在秦的北部存在一個強大的游牧民族匈奴，阻礙和威脅著秦朝勢力的擴張，也不利于政治中心咸陽的安全，甚至威脅到秦朝的統(tǒng)治。

秦始皇是一個有強烈的危機感和欲望且好大喜功的帝王，他一直對北方匈奴的不斷發(fā)展壯大憂心忡忡。匈奴是一個具有悠久歷史的古老部族?！妒酚?middot;匈奴列傳》記載，匈奴長期過著游牧生活，“隨畜牧而轉(zhuǎn)移……逐水草遷徙，毋城郭常處耕田之業(yè)，然亦各有分地”。我們常常認為匈奴以游牧為生，實際上，在已發(fā)掘的匈奴古墓中，不但出土了大量的馬、牛、羊的骨骼以及箭鏃、馬銜等，而且有農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具。不過，農(nóng)業(yè)經(jīng)濟在匈奴人的生產(chǎn)生活中比重較小。

戰(zhàn)國中期以后，匈奴經(jīng)常南侵，多次與秦、趙、燕三國發(fā)生戰(zhàn)爭。當時，三國正忙于各自的戰(zhàn)爭，對匈奴南侵主要采取守勢，修筑長城，駐兵戍守。比如秦昭王在滅掉義渠后，置隴西、北地、上郡，“筑長城以拒胡”。趙武靈王“變俗胡服，習騎射”，曾打敗了匈奴及其所屬的林胡、樓煩等部，并自代郡沿陰山而西，至高闕，筑長城以拒匈奴。燕國將領秦開曾在東胡為質(zhì)，回燕國后，率軍大破東胡，并“筑長城，自造陽至襄平”，以拒匈奴。后來，只是在秦、趙、燕三國兼并戰(zhàn)爭處于白熱化情況下，北部邊防松弛，匈奴才得以進占河南地（今內(nèi)蒙古鄂爾多斯市）。

秦始皇早有征伐匈奴之心。公元前221年，也就是秦國剛剛完成統(tǒng)一之年，秦始皇就有意一舉收服匈奴。丞相李斯強烈反對，認為與匈奴交戰(zhàn)有弊而無利：其一，匈奴“逐水草而居”，沒有固定的城池居住，也沒有財產(chǎn)需要保護，根本不怕被攻擊。其二，進攻匈奴，秦將處于兩難境地，如果派輕騎兵速戰(zhàn)速決，糧草供應問題很難解決；如果派輜重大兵壓境，則軍隊的機動靈活性受損，很可能追擊不上匈奴。其三，即便戰(zhàn)勝匈奴，也無利可圖，匈奴活動在荒涼之地，經(jīng)濟文化非常落后，對秦的發(fā)展壯大沒有多少益處，而且對匈奴民眾如何管理也是一個問題。后來形勢的發(fā)展與李斯的分析有許多吻合之處，再加上中原剛剛統(tǒng)一、百廢待興，穩(wěn)定中原局勢比貿(mào)然進攻北方更為妥當，秦始皇只好暫時擱置此議。

匈奴擁有騎兵數(shù)十萬，以河套為據(jù)點，隨時都可能南下關中，直抵咸陽。公元前220年，秦始皇視察維系關中安危的隴西、北地兩郡。公元前215年，當方士盧生獻上“亡秦者，胡也”的讖語時，秦始皇為之一振，他認為消除秦帝國隱患的時機來了。于是他委派能征善戰(zhàn)的大將軍蒙恬率領30萬精兵強將向匈奴發(fā)起進攻，一舉收復河南地與榆中地區(qū)，次年又收復高闕，直抵陰山及河套地區(qū)。匈奴受到沉重打擊，逃往北方。公元前213年，秦朝將秦、趙、燕三國原有的長城連接起來，修筑起一段西起隴西郡的臨洮（今甘肅岷縣）、東至遼東郡的長城，這也是抵抗匈奴入侵的一條軍事防線。在長城要塞，秦朝派兵戍守、墾荒種地，加強了軍事防御力量?！　　?sup>

那么，究竟是什么原因?qū)е虑厥蓟释Ｖ贡边M，反而動用大量的人力、物力、財力去修筑長城呢？費孝通認為，農(nóng)業(yè)離不開土地，農(nóng)民難以背井離鄉(xiāng)。而在游牧經(jīng)濟中，牧民“逐水草而居”，有馬匹作行動的工具，集散迅捷。隨著自然環(huán)境發(fā)生巨大變化，牧民遭遇災荒，北方牧民往往成群結(jié)隊南下農(nóng)區(qū)就食。當雙方的經(jīng)濟和人口發(fā)展到一定程度時，農(nóng)牧矛盾就會尖銳起來，牧民威脅到當?shù)剞r(nóng)民的正常生活。對這種威脅，個體農(nóng)民是無法抗拒的，于是就要依賴統(tǒng)治者動員和組織集體力量來修筑防御工程。這也是促成中央集權政體的一個歷史因素，而長城正是這一歷史過程的具體表現(xiàn)形式。

對于修建長城的利與弊，秦始皇是經(jīng)過認真權衡的。秦朝民眾基本都是農(nóng)民，如果要深入大漠與匈奴作戰(zhàn)，就需要相當數(shù)量的騎兵。把平時基本不騎馬的農(nóng)民轉(zhuǎn)變?yōu)轵T兵，不僅要花費大量的精力和財力來訓練，而且這些農(nóng)民當了兵就不能從事農(nóng)耕，還要蒙受經(jīng)濟上的損失。況且即使有了強大的騎兵，糧草的運輸和損耗也是一筆巨大的開銷。

匈奴的作戰(zhàn)成本卻很低，游牧民族從小在馬背上長大，既是放牧者也是戰(zhàn)士，他們具有“上馬則備戰(zhàn)斗，下馬則屯聚牧養(yǎng)”的能力。因此其后勤保障比定居的農(nóng)耕民族容易解決多了。美國學者拉鐵摩爾指出：“在這種戰(zhàn)斗中，游牧民族有兩樣東西的協(xié)助，一個是整個人口及財產(chǎn)的機動性，使之能夠躲避從定居社會侵入草原的遠征。另一個是游牧騎兵的機動性，使他們能夠有力地襲擊定居社會。這兩件事除去完全的軍事重要性外，還有其經(jīng)濟的重要性。定居民族要裝備一個機動的遠征軍，其代價較游牧民族要大得多。游牧民族可以用毀壞作物、掠奪谷倉、俘獲居民的方式對對方加以重創(chuàng)。而他們可以在逃避進攻時，移走帳篷，趕走牲畜，就可以減少損失。”因此，修筑長城雖然一次性投入比較大，但是可以大大減少駐扎的軍隊，從長遠看利大于弊。

秦始皇吸取戰(zhàn)國時期修建長城對付游牧民族的經(jīng)驗，繼續(xù)擴大修葺長城的規(guī)模，通過長城，使流動的戰(zhàn)場變?yōu)楣潭ǖ膽?zhàn)線。如此一來，防守的農(nóng)耕民族就可以從附近的農(nóng)田中獲得糧食，而且長城一線多山，重要的道路上又修建了堅固的關隘，農(nóng)耕民族的步兵只要固守防線，游牧民族的騎兵就難有用武之地。農(nóng)耕民族依托長城打防御戰(zhàn)，對騎兵的需求降低，訓練成本下降，同時因很多士兵原本就是農(nóng)民，閑暇時可就地屯田，后勤補給壓力變小。

歷史證明，沒有長城，即使有大量的步兵和騎兵，秦朝仍解決不了游牧勢力隨時來犯的問題。即使?jié)h武帝多次擊退匈奴，但他仍選擇修建長城以防止其侵擾。當然修筑長城會耗費大量的人力、物力和財力，從短期來看，經(jīng)濟壓力較大，民眾怨聲載道，但從長遠來看，秦始皇的這筆經(jīng)濟賬算得是不錯的。

（作者單位：西北大學文化遺產(chǎn)學院）