清咸豐九年（1859）三月，咸豐帝召見浙江按察使段光清，詳細(xì)問詢浙江政事，繼而好奇地問：聽說浙江人皆呼你為“青天”，天下做官的那么多，何以獨(dú)呼你為“青天”？段光清答：臣平日為官，并沒有做過異于常人之事，只是知曉為官本分，盡心做應(yīng)做之事。民間有一聯(lián)，“有工夫皆為赤子，無云翳便是青天”。我受命保境安民，能通達(dá)圣意，毫無抑塞，所以被百姓呼為“青天”。咸豐帝又問：百姓如此愛戴你，對你有所饋贈么？段光清答：有萬民衣、萬民傘，有德政匾、德政碑，還有在我所治地方建生祠。咸豐帝含笑點(diǎn)頭。此間數(shù)日，咸豐帝連續(xù)五次召見段光清，向他咨詢國事，并賜以“平易近民”金色御匾。
通達(dá)民情
段光清初入仕途已經(jīng)47歲，卻不減雄心壯志。赴浙江任知縣途中，段光清投宿南陵鄉(xiāng)村客棧，看到附近有一書館，便與塾師敘談，說起往昔水災(zāi)，官府照舊征糧，幾致激起民變，便詢問官家有何法不致民變。塾師笑道：村野儒生，不敢輕言時(shí)務(wù)；不過，官若通達(dá)民情，就不至于生變。段光清回到客棧，夜不能寐，仔細(xì)回味，禁不住感嘆：通達(dá)民情，最為扼要。
在省城候補(bǔ)一段時(shí)間后，段光清正式出任建德知縣。按照慣例，凡新官到任，一切轎傘儀仗，無不新制。段光清一概從簡，沒有重新添置?？h官新上任后，省府上司通常要推薦一些人到縣官身邊做幕友（師爺）或書吏。新官往往順?biāo)浦郏諉稳??？墒?，?dāng)知府給段光清推薦幕友的時(shí)候，他卻婉言謝絕，知府頗不悅。
任建德知縣期間，段光清秉持通達(dá)民情的理念，順應(yīng)民意，興利除弊。他不畏豪強(qiáng)，果斷查封煙館，禁止賭博；他賑濟(jì)有方，使眾多窮人度過災(zāi)荒；他處理民間糾紛與案件，依事實(shí)，講情理，明斷曲直，公平裁決。在建德為官兩年，段光清貼近百姓，抑惡揚(yáng)善，扶貧濟(jì)困，贏得百姓欽敬。有一位鄉(xiāng)間長者感嘆：段太爺在我建德，民間情形無不知曉。
此后，段光清轉(zhuǎn)任慈溪、江山、鄞縣等地知縣。每到一個(gè)地方，他都始終保持親民務(wù)實(shí)作風(fēng)，勵(lì)精圖治，政績突出，“段青天”的美譽(yù)在民間漸漸傳揚(yáng)。與此同時(shí)，他以精明能干聞名浙江官場。不管多么艱巨棘手之事，只要經(jīng)他承辦，無不迎刃而解。
平息民變
清咸豐二年（1852）春天，寧波鄞縣鄉(xiāng)民聚眾請?jiān)?，焚燒府縣署衙，縣官倉皇逃遁。鄉(xiāng)民鬧事，震驚省城，段光清臨時(shí)調(diào)任鄞縣知縣。
臨危受命，段光清沉著應(yīng)對。先拜見寧波知府，再與鄞縣縣丞會面，仔細(xì)詢問具體情況，得知起事的主謀是監(jiān)生周祥千，領(lǐng)頭的是張潮青、俞能貴。
不日，段光清只帶一名書吏、一名差役，舉著“鄞縣正堂段”的紙牌子，前往東鄉(xiāng)實(shí)地走訪。老百姓見新知縣來了，并不驚慌。段光清問鄉(xiāng)民：“事情鬧到這地步，你們真打算在全縣造反？”鄉(xiāng)民說：“哪里敢造反？以前不過聽周祥千說，完糧有紅白兩封名目，這樣太不均平。所以，我們聯(lián)絡(luò)鄉(xiāng)親進(jìn)城，要求平均糧價(jià)，但官府不理睬。”
所謂“紅白兩封”，就是當(dāng)?shù)卣骷Z實(shí)行“雙軌制”，士紳大戶納糧用紅封，2000多錢折銀一兩，而小民用白封，3000多錢才折銀一兩。雙重標(biāo)準(zhǔn)，顯失公平。
段光清認(rèn)為鄉(xiāng)民的訴求合理，同時(shí)又責(zé)問：“縣衙都被你們燒了，還說沒造反？”鄉(xiāng)民感到有些惶恐，段光清告訴他們，每戶人家寫保證書不參與鬧事，并答應(yīng)照常納糧，將來抓捕周祥千時(shí)不牽連他人。鄉(xiāng)民將信將疑，書吏勸導(dǎo)說：“段太爺以前做過慈溪縣令，你們鄞縣人也知道，他是不會欺騙老百姓的。”鄉(xiāng)民對“段青天”早有耳聞，于是依照他的要求行事。
穩(wěn)住了老百姓，段光清向省城下來的按察使、鹽運(yùn)使建議，不要對百姓用兵。但前來平亂的將領(lǐng)希圖邀功，寧波知府急于一雪前恥，按察使性情剛愎，最終決定出兵鎮(zhèn)壓。官兵前往南鄉(xiāng)捉拿周祥千撲了空；又往東鄉(xiāng)石山衕捉拿張潮青、俞能貴，也沒抓到，就燒毀民房，搶掠財(cái)物，又抓了13個(gè)鄉(xiāng)民回城。老百姓非常憤怒，決意聯(lián)手抗?fàn)幍降住?月26日，數(shù)千官兵在東鄉(xiāng)羊廟與鄉(xiāng)民交戰(zhàn)，20余名文武官員、200多名士兵被打死，領(lǐng)軍張協(xié)臺戰(zhàn)死，一名參將被俘。
官兵慘敗，鄉(xiāng)民士氣大振。按察使不知所措，只好讓段光清收拾局面。段光清不帶一兵一卒，雇兩名轎夫，讓一名衙役舉著知縣招牌開路，前往東鄉(xiāng)石山衕。李芝英是張潮青、俞能貴的“軍師”，段光清任慈溪縣令時(shí)就與他熟識。這一次，兩人相會石山衕，談判商定，官方釋放13人，鄉(xiāng)民交出被俘參將。段光清答應(yīng)平糧價(jià)、定鹽界，民眾心氣平順了，表示不再起事。不久，周祥千投案自首，張、俞兩人也落網(wǎng)。除這三人擔(dān)罪被處死外，其他人不予追究。段光清不動一兵一卒就化解了矛盾，避免了官逼民反的悲劇重演。
善斷民案
段光清任鄞縣知縣時(shí)，一次微服出行，望見一家米店門前聚集多人，嘈雜喧鬧，原來是一個(gè)進(jìn)城為父親請醫(yī)生的鄉(xiāng)下人路過米店時(shí)不小心踩死米店的毛雞兒，店老板索賠900錢，但鄉(xiāng)下人只帶了二三百錢，不夠賠償，因此爭吵起來。
聽了鄉(xiāng)下人的陳述，段光清便問：“一只毛雞兒能值多少，為何索賠900錢？”
鄉(xiāng)下人回答：“店老板說，這只毛雞兒是特種雞，只要幾個(gè)月就能長到九斤。按市價(jià)計(jì)算，一斤雞可賣100文，九斤的雞值900文。他索賠900文錢，小人難以償還。”
段光清笑了笑，對鄉(xiāng)下人說：“這個(gè)索賠數(shù)額不過分。你走路不慎，踩死人家雞兒，沒什么好說的，照店老板的要求賠償就是。”
鄉(xiāng)下人嘆息：“不是我不賠償，實(shí)在是沒那么多錢！”
段光清說：“錢不夠，可以把衣服當(dāng)了；還不夠，縣太爺我與你湊足。”
圍觀者頓時(shí)驚愕，真是耳聽為虛，原來“段青天”也是昏官，竟然如此斷案！他們雖不敢大聲詰問，但竊竊私語，罵縣官昏憒。既然縣官發(fā)話了，鄉(xiāng)下人只好含淚脫去上衣，把它當(dāng)了300錢，連同身上帶著的300錢，一并付給店老板，還差300錢，段光清替他補(bǔ)足。
店老板拿了錢，眉開眼笑，謝了段光清，轉(zhuǎn)身就走。段光清卻叫住店老板，說案子還沒有斷完。鄉(xiāng)下人與路人又圍了過來，只見他慢條斯理對店老板說：“你說毛雞兒飼養(yǎng)數(shù)月可至九斤，餓肚子是長不到九斤的。俗話說，斗米斤雞。雞生長一斤，需食一斗米?，F(xiàn)在毛雞兒已死，不再吃食了，不是替你省下九斗米么？今天人家賠了你九斤雞的錢，你也得把省下的九斗米還給人家，才算公平合理吧。”
圍觀者跟著附和，豎起拇指為段光清“點(diǎn)贊”。店老板一時(shí)語塞，只好遵從判決，取來九斗米賠給鄉(xiāng)下人。
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