“我獨不愿萬戶侯，唯愿一識蘇徐州”，這是蘇門四學士之一的秦觀在《別子瞻》一詩中對蘇軾的評價。蘇軾一生輾轉(zhuǎn)各地為官，做過八個地方的知州，其中在徐州和杭州的任期最長，政績也最為卓著，林語堂把蘇軾在徐州所有執(zhí)政功績凝縮為“黃樓時期”。徐州對于蘇軾的人生具有特殊意義，他在徐州時期的經(jīng)歷可以用“三盛”來概括，即年齡正值盛年、事業(yè)正值鼎盛、文壇正值盛名。

熙寧十年（1077）四月，時年40歲的蘇軾從密州（今山東諸城）知州調(diào)任徐州知州。他曾在《徐州上皇帝書》中說“徐州為南北之襟要，而京東諸郡安危所寄”?？梢娝麑ψ约罕慌赏?ldquo;兵家之地”的徐州任職還是較為重視的，有被委以重任之感。

蘇軾主政徐州期間，正是徐州歷史上的多事之秋。他剛到任才三個月就面臨一場徐州城的生死保衛(wèi)戰(zhàn)。黃河上游決口，水困徐州，蘇軾“以身帥之，與城存亡”，誓言“吾在是，水決不能敗城”，親荷畚鍤，布衣草履，率領民眾筑堤抗洪搶險。經(jīng)過45天的奮戰(zhàn)，大水退去，徐州城轉(zhuǎn)危為安。為防患于未然，蘇軾立即上表朝廷，提出“筑堤防水，利在百世”，為徐州爭取筑堤護城資金。后世為紀念他的功績，將長堤命名為“蘇堤”。為紀念此次抗洪經(jīng)歷，蘇軾又于城東門建筑高樓，涂上黃土，名之曰“黃樓”，意以五行學說“土克水”的理念克制水患。當年重陽節(jié)，蘇軾在黃樓舉行了隆重的竣工典禮，邀請名流士紳前來詠詩作賦，史稱“黃樓詩會”。黃樓聲名鵲起，一時間名揚天下。徐州也見證了歐陽修去世五年后，蘇軾作為文壇巨擘、士林領袖的文學地位。

禍不單行，次年春，徐州又遭逢大旱。蘇軾帶領人民開展生產(chǎn)自救的同時，還率領僚屬前往城東二十里的石潭求雨，幸運的是，老天果然下雨了，旱情得以緩解。待到豐收的季節(jié)，他又去謝雨，把沿途所見所聞寫成《浣溪沙•徐門石潭》五首。其中最有名的一篇是“簌簌衣巾落棗花，村南村北響繅車。牛衣古柳賣黃瓜。酒困路長惟欲睡，日高人渴漫思茶。敲門試問野人家”。這首詞淳樸清新，流露出他體恤民情、與民相親的情感。

蘇軾在執(zhí)政時期勘探采煤和冶煉鋼鐵的實踐，為徐州早期工業(yè)的發(fā)展奠定了基礎。蘇軾派人在徐州西南的白土鎮(zhèn)（今屬安徽省蕭縣）找到了石炭，在《石炭并引》中他寫道：“豈料山中有遺寶，磊落如磐萬車炭。流膏迸液無人知，陣陣腥風自吹散。”這是江蘇發(fā)現(xiàn)煤炭最早的歷史記載。自此開啟了徐州近千年的煤炭產(chǎn)業(yè)發(fā)展史，徐州也成為近現(xiàn)代著名的產(chǎn)煤城市。同時蘇軾還致力于徐州冶鐵業(yè)的發(fā)展，在徐州利國，他利用煤炭作為燃料冶煉，有效增高爐溫，生產(chǎn)出優(yōu)良的武器和工具。

元豐二年（1079）三月，蘇軾調(diào)任湖州知州。離開那天，城門內(nèi)外密密麻麻地擠滿了從四面八方趕來的徐州父老。歌管凄咽，哀聲一片。人們爭相攔馬拉韁，苦苦挽留他。此情此景，使蘇軾深受感動，寫下了《江城子•別徐州》：“……回首彭城，清泗與淮通。欲寄相思千點淚，流不到，楚江東。”這首詞情真景真，抒發(fā)了他對徐州風物人情的無限留戀，顯然他已把徐州當成了第二故鄉(xiāng)。

金杯銀杯，不如老百姓的口碑，“古彭州官何其多，千古懷念唯蘇公”。蘇軾在徐州執(zhí)政近兩年，他的愛民情懷、卓越才干、曠達的風范和不羈的文風融入徐州的城市性格之中，鑲嵌在徐州的歷史記憶里。在徐州名勝黃樓的詩聯(lián)“碧水柔波，不盡黎民厚意；黃樓明月，長留太守清風”，表達了徐州人民對蘇軾的眷眷之心、殷殷之意和敬仰之情。

林語堂在《蘇東坡傳》序言里說：“蘇東坡是一個不可救藥的樂天派，一個偉大的人道主義者，一個百姓的朋友，一個大文豪，大書法家，創(chuàng)新的畫家，造酒實驗家，一個工程師，一個假道學的憎恨者，一個瑜伽術修行者，佛教徒，巨儒政治家，一個皇帝的秘書，酒仙，心腸慈悲的法官，一個政治上的堅持己見者，一個月夜的漫步者，一個詩人，一個生性詼諧愛開玩笑的人。”蘇軾不只是國人心中的“全能偶像”，在國際上也是大名鼎鼎，粉絲無數(shù)。2000年，法國《世界報》評出12位千年英雄（1001—2000年），蘇軾是唯一入選的中國人。《世界報》認為，蘇軾的從政生涯同他的詩文書畫一樣，都屬于人類寶貴的文化遺產(chǎn)。