古代漢語中，“食”與“飼”有時是同意同音的。因此食客也叫飼客，即被飼養(yǎng)的人。既然被稱為“客”，就不是一般平民了。

古代的戰(zhàn)國時期，就有養(yǎng)“門客”的風(fēng)氣。特別是孟嘗君、平原君，據(jù)說門客就有數(shù)千人。當(dāng)然，有資格當(dāng)門客的人大都是多多少少有一點(diǎn)本事的人。至于那些本事有無實(shí)際價值，又另當(dāng)別論。

門客也有等級，最平凡的是食客，到貴族家里“吃大鍋飯”而已。比這高一等的是俠客，他們在很多時候無非是主人手下的悍奴或兇奴。最高等的是清客，他們不僅要有一點(diǎn)文化，還需要有其他的才藝。如陪主人下棋，為主人彈琴，幫主人鑒別珠寶玉器或各式收藏品的真?zhèn)?，有的還能跟很雅的主人一起談詩論文或?qū)懺娮髻x。

無論什么樣的清客，本質(zhì)上也仍是食客，意在從主人那里分羹、索利。這樣的清客（也稱閑客、逸客、雅客），今天的名詞就叫“文化食客”。

文化食客只要真有一點(diǎn)文化，不是文盲、半文盲、亞文盲，還是應(yīng)當(dāng)給予一點(diǎn)尊重。但是為食而食，用清換食，借雅而食，終歸是無價值也無聊的。

“食”者吃也，文化食客就是吃文化的人。吃文化與運(yùn)用文化之所以不同，就在于前者意在肥己，后者意在益世。

多少年來，中國的吃文化之風(fēng)從來未息。吃的對象雖然很多，但本質(zhì)上大同小異，如：

吃文化機(jī)構(gòu)。比如吃那些與文化相關(guān)的學(xué)會、協(xié)會、研究會、聯(lián)合會，好像在那樣的“會”里當(dāng)了會員尤其是在那樣的“會”里享有了一點(diǎn)職位，就像是吃出了地位、名氣，吃出了這樣那樣的資本。至于那樣的機(jī)構(gòu)是社會的必需品還是裝飾品，就只有天知道了。

吃頭銜。中國取得了與文化有關(guān)的頭銜之人實(shí)在太多了，而且某些銜是爭搶來的，是通過人際關(guān)系“交換”出來的，甚而是花錢買來的，只要有了銜就坐吃其銜，從而享威風(fēng)、謀虛利。

吃名人。只要一個人出了名，就吃他的余蔭，借用口頭吹捧或書面吹捧借以自抬。

吃古人、吃洋人、吃巨人、吃偉人。如某些人借“挖掘”、“探討”、“評議”、“再認(rèn)識”之名推銷他的“研究成果”，吃利潤。

吃年齡。有的人只因?yàn)槠淠昀?，就自封為或被封為大師、泰斗；有的人只因?yàn)槟贻p（包括年少、年幼），只要在什么文藝市場上或舞臺上露一露臉，就自視為或被捧為新秀、精英、天才。

吃性別。比如一個詩人、作家、學(xué)者，本來文采平平，學(xué)問一般，只要冠之以“女詩人”、“女作家”、“女學(xué)者”，似乎就格外吃香。

吃富豪。我這里說的富豪有兩種意思，一是圍在物質(zhì)富豪身邊效力，為其寫些傳記、業(yè)績之類的東西從中獲取“勞務(wù)費(fèi)”；一是文化界的人本身成了富豪，只要有這個稱號來墊底，即使搞文化本身搞得沒有什么品位，別人也只好閉口，自認(rèn)為沒有資格說三道四。

上述的人，都叫文化食客。

世上有一點(diǎn)文化食客沒什么，有時也是一種社會需要。但是那樣的食客太多了，如蜂似蟻，最終吃掉的不僅是正常的社會風(fēng)氣，也包括吃掉文化本身。吃掉文化本身的主要體現(xiàn)，是讓雜事、閑事、淡事、無聊事以及見名就爭見利就圖的事，所占的空間越來越大，而使正經(jīng)文化在上述事的糾纏中或騷擾中，被擠壓到角落里。

雖然有的人是文化的主人，有的人是文化的客人，如果都對文化有益，也應(yīng)當(dāng)給予尊重。只有食客，沒有任何可敬可愛之處！

什么是文化的主人？就是將文化當(dāng)成使用的對象，并且將使用的目的定位于益世、益國、益民的人。

什么是可愛、可敬的文化客人？就是由衷喜歡文化但不以此為業(yè)的人。如喜歡讀書的讀者，喜歡看戲或聽歌的觀眾、聽眾，他們只是喜歡而不追星、發(fā)燒，有的還具有并不低于作者、演員的認(rèn)識水平或評論水平。為此，有的作家、演員甚而將他們敬為衣食父母。那樣的文化客人又不是食客，因?yàn)樗麄儾蝗タ孔h論幾本書、幾出戲、幾首歌抬高自己。真正高水平的讀者、觀眾、聽眾，叫作大讀者、大觀眾、大聽眾，對提高作家、演員、歌手的品位大有益。

但是文化食客確實(shí)有很大的數(shù)量，包括搞文化的人本身。他們的一切文化行為都立足于吃，本質(zhì)上是吃名吃利，因此他們常常是文化的寄生者、蛀食者，必須遠(yuǎn)離之、清除之。