英國(guó)數(shù)學(xué)家和哲學(xué)家懷特海說(shuō)過(guò)：“教育就是忘記了在學(xué)校所學(xué)的一切后剩下的東西。”這句話由于被愛(ài)因斯坦引用而廣為人知，但這似乎是一句太難詮釋的話，因?yàn)樵谠S多教師心目中，教育簡(jiǎn)直就是一場(chǎng)克服遺忘的戰(zhàn)爭(zhēng)！難道遺忘竟是教育無(wú)法剔除的組成部分，而減少遺忘并不總是教育的目標(biāo)嗎？

人們攝取食物，只有很少一部分轉(zhuǎn)化為機(jī)體的組成部分，而絕大部分將被排泄掉。這種吸收和排泄，就好比教育過(guò)程中的記憶和遺忘。我們也許有辦法減少遺忘，正如我們可以不吃通常的食物，而代之以輸入營(yíng)養(yǎng)液。但是，這樣做能不能一樣地維持健全的機(jī)體，卻是大有疑問(wèn)的。又如化學(xué)反應(yīng)，用了很多原料，只得到一點(diǎn)兒產(chǎn)品，但是卻不能說(shuō)加入那么多溶劑和原料都是不必要的，而是說(shuō)必須投入許多原料才能沉淀出這一點(diǎn)兒結(jié)晶。相比于教育，學(xué)生所記住的那一點(diǎn)兒就是結(jié)晶，其他部分就是遺忘。而且同樣的教學(xué)施加于不同的學(xué)生，會(huì)析出各不相同的結(jié)晶，這正是教育過(guò)程特殊的精彩之處，也是教育的復(fù)雜和微妙之處。我們誠(chéng)然遠(yuǎn)不能說(shuō)析出任何結(jié)晶都是值得贊許的，但是一種有活力的教育，都應(yīng)該能夠催生出不同種類的結(jié)晶來(lái)。

有些人對(duì)于學(xué)習(xí)抱著極其狹隘的實(shí)用觀點(diǎn)。他們必先問(wèn)清楚學(xué)這個(gè)東西有什么用，如果說(shuō)不清明確的用途，或者沒(méi)有直接的用途，就對(duì)學(xué)習(xí)有抵觸情緒。這所謂有用，只是說(shuō)對(duì)他將來(lái)的職業(yè)有用，甚至只是說(shuō)能幫助他賺更多的錢。以至于寫小說(shuō)的不讀《水滸傳》，電影演員不認(rèn)識(shí)美國(guó)國(guó)旗，主持人缺乏歷史常識(shí)。這種觀點(diǎn)走向了極端，便覺(jué)得為人處世只需要記住類似于使用說(shuō)明書上的那幾個(gè)要點(diǎn)就行了，連深層次的原理和概念的探討都被視為多余的。

專業(yè)知識(shí)需要廣闊的外延。搞化學(xué)的也要懂一點(diǎn)生物學(xué)，搞理工科的也要打一點(diǎn)文科功底，這是職業(yè)所需要的外延，姑且稱之為第一外延。沒(méi)有這種外延，思路就難免受束縛，職業(yè)的進(jìn)取就十分有限。但是教育還需要提供更加廣闊的外延，因?yàn)闉槿颂幨啦粌H要面對(duì)自己的一份職業(yè)，還要面對(duì)工作之外的許多事務(wù)。例如，要參加社會(huì)活動(dòng)，要選購(gòu)和使用各種生活用品，要欣賞藝術(shù)和旅行，為此就要懂得遵守社會(huì)公德，懂得人際關(guān)系，懂得諸如地理、氣象、保健等等與自己的職業(yè)幾乎無(wú)關(guān)的知識(shí)。這種外延，可以稱為第二外延。但是無(wú)論哪一種外延，都還不屬于“無(wú)用之學(xué)”的范疇。

我們所說(shuō)的“無(wú)用之學(xué)”，就像建造樓房時(shí)的腳手架，像澆注混凝土?xí)r的模板。不搭建就無(wú)法施工，而完工之后又必須拆除。這“拆除”，即對(duì)應(yīng)于教育過(guò)程中的遺忘。“無(wú)用之學(xué)”在教育過(guò)程中不可或缺，它們之于“有用之學(xué)”，是一種載體和支撐，但是并不要求學(xué)生把它們銘記于心。

劉半農(nóng)在北大講授“古聲律學(xué)”，上課時(shí)先問(wèn)學(xué)生們數(shù)學(xué)程度如何。他說(shuō)學(xué)習(xí)聲律要用到比較深的數(shù)學(xué)。陳寅恪是研究歷史的，但是他招收研究生，數(shù)學(xué)不好的不要。他說(shuō)，自然科學(xué)家做研究，要求分秒不差，我研究歷史，要求做到年月日不差。余秋雨是一位人文學(xué)者，他歷數(shù)對(duì)他影響最大的學(xué)者，除了黑格爾和康德，還有歐幾里德。他說(shuō)：“我作為一個(gè)現(xiàn)代學(xué)人，邏輯思維建立在歐幾里德幾何學(xué)上。”

歷史學(xué)者趙儷生認(rèn)為京劇演員孟小冬缺乏正常教育，是其人生的極大損失。他批評(píng)有些人很不重視這種教育的重要性：“比如，學(xué)數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)、生物，后來(lái)不修這些專業(yè)，都丟掉了，好像‘白學(xué)’，其實(shí)不然。它在一個(gè)人精神世界中有積淀。再比如，學(xué)孔子、孟子、老子、莊子，后來(lái)學(xué)理工科專業(yè)的仿佛都丟掉了，其實(shí)不然。一個(gè)人從中吸收的應(yīng)對(duì)社會(huì)、應(yīng)對(duì)大自然的道道，簡(jiǎn)直是終生受用不盡的。這也是積淀。孟小冬就缺少這些積淀。”其實(shí)，即使是在接受過(guò)正規(guī)教育的人們中，在應(yīng)試教育的束縛下，缺少這些積淀的人仍然是很多的。

有一種極端的意見(jiàn)認(rèn)為，不搞理工科的人，數(shù)學(xué)學(xué)到四則運(yùn)算就足夠了。許多人不理解，學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)是鍛煉嚴(yán)謹(jǐn)思維，學(xué)習(xí)邏輯的最有效途徑。你也許忘記了大多數(shù)數(shù)學(xué)定理，但是如果你學(xué)得了邏輯，養(yǎng)成了積極思考的習(xí)慣，那么學(xué)數(shù)學(xué)對(duì)你來(lái)說(shuō)就不是多余的。開(kāi)封市有一位少兒舞蹈教育專家曹爾瑞，她說(shuō)：“舞蹈不一定是孩子的未來(lái)，但一定能成就孩子的未來(lái)。”教育的許多環(huán)節(jié)都有這樣的屬性。教孩子學(xué)舞蹈，未必是為了培養(yǎng)舞蹈家；教孩子學(xué)數(shù)學(xué)，也未必是為了培養(yǎng)數(shù)學(xué)家。有不少搞文化的人回憶自己的學(xué)生時(shí)代，說(shuō)自己學(xué)得最差的功課就是數(shù)學(xué)。事實(shí)上許多學(xué)生是因?yàn)閷W(xué)習(xí)數(shù)學(xué)遭遇困難而轉(zhuǎn)向文科的。這是值得數(shù)學(xué)教學(xué)探討的課題。應(yīng)該想辦法使更多的青少年熱愛(ài)自然科學(xué)，首先是熱愛(ài)數(shù)學(xué)。

如果你無(wú)意于將來(lái)從事與物理或化學(xué)有關(guān)的專業(yè)，你當(dāng)然可以忘記大部分物理和化學(xué)的知識(shí)，但是如果你通過(guò)學(xué)習(xí)物理和化學(xué)，懂得了實(shí)驗(yàn)證據(jù)的重要性，它就能幫助你在日后的人生中不憑一知半解，不憑想當(dāng)然而信口開(kāi)河。雖然說(shuō)，各門學(xué)科都重證據(jù)，例如歷史學(xué)也重證據(jù)，但是作為基礎(chǔ)教育，物理、化學(xué)等課程的訓(xùn)練顯然要比歷史課容易見(jiàn)效得多。

如此說(shuō)來(lái)，難道“無(wú)用之學(xué)”就無(wú)可指責(zé)了嗎？我們是不是仍然需要抨擊教育脫離實(shí)用的傾向呢？

在應(yīng)試教育的籠罩下，只允許有一種晶體沉淀出來(lái)，這就是圍繞著高考而凝聚起來(lái)的結(jié)晶。而高考出于選拔的需要，命題時(shí)更多地考慮的是拉開(kāi)分?jǐn)?shù)的需要。有些內(nèi)容之所以受到青睞，就因?yàn)楸阌诳荚嚸}；另一些內(nèi)容雖然實(shí)用和重要，卻因?yàn)榕c考試無(wú)關(guān)而被忽視。于是，高考（或自主招生考試）要考哪里是中國(guó)咸度最高的湖，考柳宗元的字、號(hào)和籍貫，考南極為什么沒(méi)有熊。于是，應(yīng)試訓(xùn)練變成了教學(xué)所圍繞的中心，知識(shí)之有用或無(wú)用，完全是以高考的需要來(lái)劃分的。這種教育所凝聚出來(lái)的結(jié)晶，可以護(hù)送學(xué)生踏進(jìn)大學(xué)，但是一旦進(jìn)入大學(xué)，大量知識(shí)便成為廢物，這就是我們要堅(jiān)決抨擊應(yīng)試教育的理由。

人類社會(huì)已經(jīng)進(jìn)入了一個(gè)資訊爆炸的時(shí)代。不像古代，連找一本書來(lái)讀也是不容易的事，差不多是抓到什么就讀什么。所以許多人會(huì)說(shuō)，多讀幾本書總是好的。但是現(xiàn)代人讀書，學(xué)習(xí)內(nèi)容是必須經(jīng)過(guò)挑選的；剔除那些意義不大的，甚至是誤人子弟的資訊，已經(jīng)成為每位學(xué)子需要隨時(shí)留心的事情。千萬(wàn)不要把有限的生命消耗在浩瀚的無(wú)用知識(shí)的學(xué)習(xí)上！一個(gè)人很可能學(xué)得很累，但是無(wú)所長(zhǎng)進(jìn)，甚至越學(xué)思想越混亂。資訊的堆積不能使人學(xué)識(shí)淵博，學(xué)習(xí)務(wù)必求精，要著意于構(gòu)筑具有自己特點(diǎn)（但不必是包羅萬(wàn)象）的知識(shí)結(jié)構(gòu)，猶如要撥開(kāi)喧囂嘈雜的聲浪來(lái)聆聽(tīng)一曲清音。由此，物理學(xué)家黃昆甚至不主張讀太多的文獻(xiàn)。唯有先撇下許多資訊，然后才可能投身于某一二個(gè)領(lǐng)域中，潛心鉆研，而達(dá)到高深的境界。

余秋雨認(rèn)為，孔子和孟子之所以偉大，因?yàn)樵谒麄兊哪X子中比常人少了很多文化垃圾?，F(xiàn)代人了解的資訊不是太少，而是太多了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于孔子、孟子和李白這些學(xué)識(shí)淵博的古人，但卻不能說(shuō)我們的文化地位也已經(jīng)超越了他們，就因?yàn)樵谖覀冃牡椎奈幕嗔恕?/p>

雖然我們強(qiáng)調(diào)教育內(nèi)容要講求實(shí)用，但遠(yuǎn)非任何實(shí)用上重要的知識(shí)都應(yīng)該在課堂上講授。因?yàn)橛性S多知識(shí)雖說(shuō)重要，卻更應(yīng)該通過(guò)學(xué)生的自學(xué)去完成，所以對(duì)教育而言更重要的是如何貫穿自學(xué)能力的培養(yǎng)?，F(xiàn)在，有人建議中小學(xué)課程應(yīng)該包括禮儀、抗災(zāi)、保險(xiǎn)等許多內(nèi)容，這些建議，至少不完全正確，因?yàn)閷W(xué)校課程不完全是按照實(shí)用上的重要性次序來(lái)編排的。同樣地，也不應(yīng)該籠統(tǒng)地批評(píng)大學(xué)教程中沒(méi)有包括某些學(xué)科最前沿的成就，因?yàn)橹匾牟辉谟诖髮W(xué)生是否學(xué)過(guò)了該學(xué)科最新的知識(shí)，而在于他們是否練就了知識(shí)更新的能力。大學(xué)教材無(wú)疑必須經(jīng)常更新，但是最新的研究成果是否要吸納到教材中去，卻不可以一概而論。應(yīng)該要求大學(xué)教材具有前瞻性，就是說(shuō)要顧及學(xué)生將來(lái)幾十年的發(fā)展，但是前瞻性不等于前沿性，因?yàn)樵偾把氐闹R(shí)也不能囊括這個(gè)學(xué)科今后的發(fā)展。

如果我們的學(xué)生經(jīng)過(guò)十幾年的寒窗苦讀，所學(xué)得的滿腹經(jīng)綸竟化作了一縷青煙，散發(fā)得無(wú)影無(wú)蹤，遠(yuǎn)不比網(wǎng)絡(luò)游戲、流行歌曲記得真切，那么我們的教育顯然是失敗了。現(xiàn)在，我們一方面在中學(xué)階段就實(shí)行文理分科，一方面又在大學(xué)階段推行通識(shí)教育。從某一個(gè)角度，我們都在批評(píng)教育脫離實(shí)際的弊病，但是從另一個(gè)角度，我們也在批評(píng)教育片面強(qiáng)調(diào)實(shí)用，而忽視了對(duì)學(xué)生人文素質(zhì)的培養(yǎng)。到底應(yīng)該怎樣恰如其分地來(lái)把握“無(wú)用之學(xué)”？需要我們費(fèi)一番深入和辯證的思考。