《論語•為政》載孔子之言云：“人而無信，不知其可也。大車無輗，小車無軏，其何以行之哉？”這句話的意思是說，如果一個人沒有信，那就像大車沒有“輗”，小車沒有“軏”一樣，是沒有辦法上路行走的。

春秋時的“大車”指的是牛車，主要用來運(yùn)輸貨物；“小車”指的是馬車，是人們出行的交通工具。因春秋以前中國人沒有騎馬的習(xí)慣，所以，馬主要是用來拉車的。

按照西周的制度，天子駕六，諸侯駕四，大夫駕三，士駕一。不過，也有人認(rèn)為天子至大夫都駕四，士駕二。2002年和2006年，洛陽東周都城遺址先后出土了兩輛六駕馬車，應(yīng)該是東周天子的車駕。2006年西安也出土了戰(zhàn)國時期秦國六馬車，被懷疑是秦始皇的祖母夏太后的車駕。春秋時人們把駕四馬之車叫“駟”，駕三馬之車叫“驂”，駕二馬之車叫“駢”。不過，到了漢代，一般都是一匹馬駕車。

根據(jù)出土的牛車和馬車的資料看，古代的車在兩輪中間的車軸上連接有車轅，車轅是駕車用的車杠，大車稱為“轅”，小車稱為“辀”。“轅”是夾在牛身體兩旁的兩根直木；“辀”是連接在車軸中間的單根曲木。不過，近年出土的馬車，使用的“辀”多為單根直木。漢代以后，流行一馬駕車，車不能用“辀”，都用兩根直木做“轅”了。

無論是轅或者辀，在靠近牛、馬脖子附近，都必須固定一根橫木。這根橫木，大車稱為“衡”，小車稱為“軛”，“衡”和“轅”連接的銷子稱為“輗”，“軛”和“辀”連接的銷子稱為“軏”。牛和馬走動的時候，通過固定在脖子上的“輗”和“軏”，傳導(dǎo)力量至車軸，驅(qū)動車輪轉(zhuǎn)動。如果沒有了“輗”和“軏”，牛車和馬車就沒有了動力，因此，就不能前進(jìn)了。

孔子所謂“信”，即誠信，也就是今天所謂講“信用”意思，指能忠實(shí)地實(shí)踐承諾。孔子認(rèn)為，“信”對于人來說，就好比車子的“輗”和“軏”一樣。車子沒有了“輗”和“軏”，就不成其為車子，而人沒有了“信”，人也就不成其為人了。

孔子教授學(xué)生，有“文、行、忠、信”“四教”，其中的“信”，主要體現(xiàn)在人與人交往的誠實(shí)性方面，《學(xué)而》說，“與朋友交而不信乎”，“敬事而信”，“謹(jǐn)而信”，“主忠信”?！豆遍L》說：“朋友信之。”《衛(wèi)靈公》說：“言忠信，行篤敬，雖蠻貊之邦行矣。言不忠信，行不篤敬，雖州里行乎哉。” 《子路》說，“上好信，則民莫敢不用情”，“君子義以為質(zhì)，禮以行之，孫以出之，信以成之。君子哉”?！蛾栘洝氛f：“信則人任焉。”《子張》說：“君子信而后勞其民；未信，則以為厲己也。信而后諫；未信，則以為謗己也。”《堯曰》說：“信則民任焉。”

“信”的重要性，主要源于守承諾，而答應(yīng)的事情，積極踐諾，是符合“義”的行為，因此，《論語•學(xué)而》說：“信近于義，言可復(fù)也。”一個領(lǐng)導(dǎo)人只有“信”，才能得到人民擁戴，《論語•顏淵》說子貢問政孔子，孔子回答說：“足食，足兵，民信之矣。”子貢又問：“必不得已而去，于斯三者何先？”孔子回答說：“去兵。”子貢又問：“必不得已而去，于斯二者何先？”孔子回答說：“去食。自古皆有死，民無信不立。”

孔子思想，以仁、義、禮、智、信為其綱領(lǐng)，這五者不是并列關(guān)系，而是以仁、義為基礎(chǔ)和主導(dǎo)。仁者“愛人”，其特征為“己所不欲，勿施于人”和“己欲立而立人，己欲達(dá)而達(dá)人”，即自己不想做的事情，不要讓別人去做；自己想實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)，一定要讓別人也能實(shí)現(xiàn)。“義”就是按照“仁”的原則去做事情，所以叫“居仁由義”，也稱為“里仁為美”，“里”即“居”的意思。“禮”是基于“仁義”而設(shè)立的制度。“智”是分辨“有道”與“無道”的能力，“有道”與“無道”的分水嶺，就看是否有“仁義”。“信”是奉守承諾，但這個承諾，必須接受“仁義”的檢驗(yàn)，如果不合“仁義”，則不必信守。

《左傳•宣公二年》載，晉靈公無道，受到大臣趙盾批評，晉靈公派鉏麑殺趙盾，鉏麑凌晨到了趙盾家，見趙盾擔(dān)心上朝遲到，早早起床，穿好衣服，坐著假寐等候，鉏麑感嘆說：“不忘恭敬，民之主也。賊民之主，不忠；棄君之命，不信。有一于此，不如死也。”于是觸槐而死。鉏麑不忍心做不仁不義的事情，所以沒有殺害一心為民的趙盾，而選擇了自殺，實(shí)際是為了“仁義”拋棄了“信”?！墩撜Z•子路》說：“言必信，行必果，硁硁然，小人哉！”孔子認(rèn)為，如果背離仁義而談“信”，無疑是小人之行。而《孟子•離婁下》更加明白地指出：“大人者，言不必信，行不必果，惟義所在。”

《論語•子路》載，葉公對孔子說：“吾黨有直躬者，其父攘羊，而子證之。”孔子回答說：“吾黨之直者異于是，父為子隱，子為父隱。直在其中矣。”又《莊子•盜跖》載：“尾生與女子期于梁下，女子不來，水至不去，抱梁柱而死。”葉公所言直躬者，體現(xiàn)的是“誠”，而尾生所體現(xiàn)的，是“重承諾”，寬泛而言，都屬于“信”的范疇，但是，直躬者忘記了對君主的忠誠根源于父子的關(guān)系，不能把君臣關(guān)系看作是比父子關(guān)系更重要的關(guān)系，否則，就違背了仁義；而女子失“信”在先，尾生為守“信”被水淹死，卻并不能改變已經(jīng)失“信”的事實(shí)，為已經(jīng)失效的“信”而不珍惜生命，是對生命的輕視，也是對父母的殘忍，在不“智”之上，同樣體現(xiàn)了不“仁”不“義”的特點(diǎn)?！墩撜Z•陽貨》說：“好信不好學(xué)，其蔽也賊。”這里所說“賊”，就是殘暴的意思。所以，《淮南子•泛論》說：“言而必信，期而必當(dāng)，天下之高行也。直躬其父攘羊而子證之，尾生與婦人期而死之。直而證父，信而溺死，雖有直信，孰能貴之？”

孔子重視“信”，但又不固守違背仁義之“信”。同時，他要求自己堅守符合仁義的“信”的同時，又主張沒有充分證據(jù)，不應(yīng)懷疑別人的誠信問題?！墩撜Z•憲問》說：“不逆詐，不億不信，抑亦先覺者，是賢乎！”這也是體現(xiàn)了仁義思想的。