素質(zhì)教育是上世紀(jì)80年代中期以來(lái)，在我國(guó)教育領(lǐng)域中持續(xù)最久、涉及面最廣的一項(xiàng)系統(tǒng)工程。20多年來(lái)，教育領(lǐng)域的風(fēng)向?qū)易?，各種時(shí)髦的詞匯如走馬燈一樣變化，但對(duì)素質(zhì)教育的認(rèn)同和追求則始終如一，“素質(zhì)教育”成為這一時(shí)期我國(guó)教育界出現(xiàn)頻度最高的詞匯。它不僅是一個(gè)口號(hào)，一面旗幟，而且表現(xiàn)為一種教育思想、教育政策和教育實(shí)踐；不僅涉及學(xué)校，也涉及家庭、政府和全社會(huì)。
作為應(yīng)試教育的對(duì)立物，素質(zhì)教育在很多人那里，被狹隘地理解為引領(lǐng)學(xué)生走出學(xué)校、撇開(kāi)教材到各式各樣的培訓(xùn)班里學(xué)習(xí)唱歌、跳舞、繪畫(huà)、下棋等一技之長(zhǎng)的技能教育，特別是這種教育在很多家長(zhǎng)和教師那里，是為獲得下一個(gè)階段的優(yōu)質(zhì)教育資源加分的純粹功利目的，這樣的“素質(zhì)教育”就走向了它的對(duì)立面。
“素”的本意是白色的絲，有空無(wú)的、本來(lái)的、最初的意思；“質(zhì)”則有本體、根本、質(zhì)地的意思。這兩個(gè)字都有本根、質(zhì)地的意思。所以，古人將這兩個(gè)單字組合，合言素質(zhì)。“素質(zhì)”是一種比喻性的說(shuō)法，具有明顯的象征意義。首先，雖然它是白色的，但并不意味著它真的沒(méi)有顏色。但它也不是某種特定的顏色，所以，素或素質(zhì)乃是“有”和“無(wú)”的統(tǒng)一：它的“有”是可囊括其他具體之有的、不受局限的特殊的“有”，它的 “無(wú)”是可為具體之“有”提供質(zhì)地或依托的“無(wú)”。
其次，在說(shuō)素質(zhì)的時(shí)候，表面上是在描摹它在當(dāng)下沒(méi)有具體內(nèi)容的現(xiàn)狀，但實(shí)質(zhì)上著眼的是它未來(lái)的前景，即這種不著一物的狀況又預(yù)示著一切可能，而且這一種意義更為根本。這也就是人們經(jīng)常所說(shuō)的，一張白紙，可以畫(huà)出最新最美的圖畫(huà)。
但是，并不是所有的素質(zhì)都會(huì)有一樣的前景。這是因?yàn)樗刭|(zhì)并不是鐵板一塊，而是有復(fù)雜的組成元素和結(jié)構(gòu)的，是可調(diào)整、可改善、可優(yōu)化的。
在希臘文中，“素質(zhì)”的意思就是有序的安排，或使事物各得其所。素質(zhì)教育，就是合理調(diào)整和安排素質(zhì)的結(jié)構(gòu)，并不斷完善素質(zhì)結(jié)構(gòu)的過(guò)程。也就是說(shuō)，只有觸及素質(zhì)結(jié)構(gòu)的調(diào)整和完善，才是真正的素質(zhì)教育，而一切功利性的教育，都是它的對(duì)立物。
打個(gè)比方：素質(zhì)好比土壤，而各種技能，不過(guò)是土壤上生長(zhǎng)出來(lái)的莊稼。土壤為莊稼的生長(zhǎng)提供了依托和基礎(chǔ)，使得種子所具有的發(fā)芽、生根、開(kāi)花、結(jié)實(shí)的潛能得以實(shí)現(xiàn)。素質(zhì)教育，就好比改良土壤、提高地力的工作。而下下棋、彈彈琴，以及學(xué)習(xí)繪畫(huà)、唱歌和跳舞，不過(guò)是在素質(zhì)的土地上栽種一些花草，并不是根本的改良。素質(zhì)教育的關(guān)鍵是“道”、“體”、“本”的問(wèn)題，而具體技能、專業(yè)知識(shí)的學(xué)習(xí)，僅僅著眼于“器”、“用”、“末”的問(wèn)題，并沒(méi)有抓住癥結(jié)和關(guān)鍵。
那么，應(yīng)當(dāng)通過(guò)什么途徑來(lái)進(jìn)行素質(zhì)教育呢？我們的答案是經(jīng)典教育。對(duì)于現(xiàn)代中國(guó)人來(lái)說(shuō)，則首先是國(guó)學(xué)經(jīng)典教育，甚至可以說(shuō)，國(guó)學(xué)經(jīng)典教育是素質(zhì)教育的不二法門。
所謂經(jīng)典，就是經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)而嚴(yán)苛的歷史選擇之后，迄今依然被人們公認(rèn)為有價(jià)值的書(shū)。單純從這個(gè)意義上說(shuō)，經(jīng)典也彌足珍貴。一部書(shū)之所以成為經(jīng)典，并不是說(shuō)它必須具備某種優(yōu)點(diǎn)，而是像博爾赫斯所說(shuō)的那樣，“是一個(gè)民族或幾個(gè)民族長(zhǎng)期以來(lái)決心閱讀的書(shū)籍，仿佛它的全部?jī)?nèi)容像宇宙一樣深邃、不可避免、經(jīng)過(guò)深思熟慮，并且可以作出無(wú)窮無(wú)盡的解釋”；“是一部世世代代的人出于不同的理由，以先期的熱情和神秘的忠誠(chéng)閱讀的書(shū)”。
接受經(jīng)典教育的過(guò)程，是與人類歷史上最偉大心靈溝通的過(guò)程，也是接受其啟示、感受其襟懷、浸濡其思想、分享其智慧的過(guò)程。與僅僅關(guān)注未來(lái)的職業(yè)和生計(jì)的教育有別，經(jīng)典教育在功利泛濫的時(shí)代，致力于培養(yǎng)高貴的氣質(zhì)，它向那些“有耳能聽(tīng)”的人們，呼喚擺脫實(shí)用主義的桎梏，沖破名利場(chǎng)的喧囂、浮躁和淺表，追求那些永恒的價(jià)值。顯然，只有這樣的教育，才能喚起人類自身的優(yōu)異和卓越。
經(jīng)典來(lái)自過(guò)去，并且將在今后永遠(yuǎn)流傳下去，借助一部部經(jīng)典搭建的橋梁，我們就能直達(dá)遙遠(yuǎn)的過(guò)去，甚至能一定程度地了解人類今后的命運(yùn)，把我們有限的生活延展到廣闊無(wú)垠的未來(lái)。這樣就能極大地彌補(bǔ)我們生得太遲、又死得太早的缺憾。特定的經(jīng)典必須被放在人類歷史的長(zhǎng)時(shí)段中來(lái)考察，給予它的時(shí)空背景越開(kāi)闊，我們對(duì)它意義的釋讀就會(huì)越豐富、越深刻。
同樣，所謂國(guó)學(xué)經(jīng)典，是指我們民族歷史上那些具有典范性、權(quán)威性的著作。通過(guò)國(guó)學(xué)經(jīng)典教育，可以走進(jìn)我們的歷史，體認(rèn)我們的傳統(tǒng)，親炙我們的祖先。接受經(jīng)典教育的過(guò)程；就是感受、體味、掌握并逐漸能靈活應(yīng)用優(yōu)雅和精致的祖國(guó)語(yǔ)言的過(guò)程；就是把自己生命的根須，扎植于傳統(tǒng)文化豐厚土壤的過(guò)程，是把自己從一個(gè)自然的生物學(xué)意義上的中國(guó)人，變成一個(gè)自覺(jué)的文化意義上的中國(guó)人的過(guò)程。說(shuō)到底，經(jīng)典是我們和傳統(tǒng)之間的一座橋梁，是我們和自己悠遠(yuǎn)歷史之間的一根紐帶；缺乏經(jīng)典教育，我們就無(wú)法找到回歸精神家園的路，只能是一個(gè)文化上無(wú)家可歸的流浪兒。
經(jīng)典教育當(dāng)然會(huì)產(chǎn)生現(xiàn)實(shí)的功效，而且種種功效可以說(shuō)不勝枚舉。比如，誦讀國(guó)學(xué)經(jīng)典，不僅能掌握并自由應(yīng)用漢語(yǔ)這種優(yōu)雅、精致的語(yǔ)言，而且在高聲朗讀或密詠恬吟中，能感受其中的氣勢(shì)和氣韻，體味其獨(dú)特的節(jié)奏，這本質(zhì)上是一個(gè)養(yǎng)氣的過(guò)程。在養(yǎng)成了“吾浩然之氣”后，作文就會(huì)字字千鈞，氣勢(shì)磅礴，筆下風(fēng)雷，氣韻生動(dòng)。所謂“腹有詩(shī)書(shū)氣自華”，說(shuō)的就是這個(gè)意思。
又比如，國(guó)學(xué)經(jīng)典往往具有厚重的倫理色彩，關(guān)系世道人心、闡明性學(xué)治法，從來(lái)都是傳統(tǒng)士人著書(shū)乃至刊刻時(shí)，必須首先予以考慮的必要條件。羽翼經(jīng)訓(xùn)、垂范方來(lái)的“不朽之作”固然是“千秋法鑒”，即便“識(shí)小”的游藝之作，也要?dú)w結(jié)為“養(yǎng)心之一助”。高標(biāo)為“正學(xué)”的儒書(shū)是這樣，釋典和道經(jīng)也莫不如此。因此，長(zhǎng)期受國(guó)學(xué)經(jīng)典教育熏染，可以一定程度上改變?nèi)说男愿窈蜌赓|(zhì)，增進(jìn)道德信念，升華道德情操，優(yōu)化道德行為，而且還能從整體上改良社會(huì)風(fēng)氣，療治社會(huì)的亂象。這也就是蔣慶所說(shuō)：“兒童背誦中華文化經(jīng)典，從小在心中埋下中國(guó)圣賢義理之學(xué)的種子，長(zhǎng)大成人后自然會(huì)明白中國(guó)歷代圣賢教人做人做事的道理，即懂得內(nèi)圣外王、成己成物、知性知天的道理，從而固守之、踐履之、證成之，將圣賢的教誨融入自己生命成長(zhǎng)的歷程。”
再比如，現(xiàn)代社會(huì)的一大特點(diǎn)，就是社會(huì)的高度分化。國(guó)學(xué)經(jīng)典教育，就是要讓一個(gè)特定群體的人，不僅有一個(gè)共同的知識(shí)體系，更有一個(gè)共同的文化背景、價(jià)值觀念和精神信仰。在高度分化、離心力很強(qiáng)的現(xiàn)代社會(huì)，由眾多不同的社會(huì)階層、職業(yè)、年齡的男男女女組成的國(guó)家或民族，如果沒(méi)有共同的文化背景、價(jià)值觀念和精神信仰，社會(huì)就沒(méi)有粘合劑，沒(méi)有凝聚力，沒(méi)有共同的立足之基。而任何專業(yè)知識(shí)的學(xué)習(xí)，都難以讓我們了解自己從哪里來(lái)、現(xiàn)在在何處、又將到哪里去，解決不了“我們是誰(shuí)”的身份認(rèn)同問(wèn)題。換言之，只有國(guó)學(xué)經(jīng)典教育才能使我們這個(gè)共同體的成員意識(shí)到，正是因?yàn)槲覀冇泄餐倪^(guò)去，我們才擁有共同的現(xiàn)在。因?yàn)樯钥v即逝的現(xiàn)在，不過(guò)是歷史發(fā)展鏈條中的一環(huán)，是歷史的現(xiàn)實(shí)性體現(xiàn)。我們與其說(shuō)是生活在現(xiàn)在，不如說(shuō)是生活在不斷行進(jìn)的歷史過(guò)程之中。如果沒(méi)有一個(gè)共同的歷史和過(guò)去，那么現(xiàn)在的共同體就失去了其存在的根基，就會(huì)轟然坍塌。
但是，這些直接的、現(xiàn)實(shí)的功效，都是國(guó)學(xué)經(jīng)典教育隱性的、根本性的功效派生出來(lái)的。正如
在英國(guó)的紳士中流傳著這么一句名言：雖然希臘文、拉丁文對(duì)于管理印度殖民地毫無(wú)實(shí)際用處，但只有精通希臘文、拉丁文的人，才能統(tǒng)治印度。在中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)，“四書(shū)”、“五經(jīng)”與經(jīng)國(guó)濟(jì)民毫不相干，對(duì)于征收錢糧、處理刑案也毫無(wú)用處，但只有通曉“四書(shū)”、“五經(jīng)”的人，才有可能以此打開(kāi)科舉之門，出仕為官，管理國(guó)家。國(guó)學(xué)經(jīng)典教育的核心內(nèi)容，就是要通過(guò)經(jīng)典文本的閱讀和古典文化的熏染，改變個(gè)人的性格和氣質(zhì)，形成研讀者較為一致的價(jià)值取向，培養(yǎng)具有高度文化修養(yǎng)的社會(huì)精英。
國(guó)學(xué)經(jīng)典教育不僅與素質(zhì)教育的目標(biāo)完全一致，而且是實(shí)施素質(zhì)教育的不二法門。杜威曾說(shuō)過(guò)這么一句話：教育就是“分享人類曾經(jīng)積累下來(lái)的智慧和道德的財(cái)富”。我們民族無(wú)論是智慧還是道德的財(cái)富，都最為集中地蘊(yùn)藏在經(jīng)典中。顯而易見(jiàn)，實(shí)行國(guó)學(xué)經(jīng)典教育，就是繼承、光大這一財(cái)富必不可少的第一步，也是實(shí)施素質(zhì)教育的有效途徑。一個(gè)人野性未馴、恣意妄為、舉止言行不合禮儀，顯然是素質(zhì)不良的表現(xiàn)。同樣，一個(gè)人若不了解也不想了解自己的民族文化，甚至沒(méi)有起碼的“溫情和敬意”，刻意和這種文化保持疏離的狀態(tài)，連母語(yǔ)也不能有效運(yùn)用，也可以說(shuō)與高素質(zhì)相去甚遠(yuǎn)。
國(guó)學(xué)經(jīng)典教育不直接養(yǎng)成某種特定的技能，但它實(shí)際上是從更深刻、更高遠(yuǎn)的層面，做夯實(shí)基礎(chǔ)、調(diào)整結(jié)構(gòu)、完善素質(zhì)的工作，這是一種源于根本、專注根本、為著根本的教育。浸潤(rùn)在國(guó)學(xué)經(jīng)典中，我們就能感受經(jīng)典中的世界，理解古人的思索，從而獲得智慧和力量，這實(shí)際上具有大音希聲、大象無(wú)形的意義。
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