1865年，即清同治四年，法國(guó)博物學(xué)家阿芒•戴維神甫到北京南部考察動(dòng)植物。走到清兵把守的皇家獵苑——“南苑”外，戴維隔墻遠(yuǎn)望，發(fā)現(xiàn)這里生活著一種奇異的鹿，角似鹿非鹿，蹄似牛非牛，臉?biāo)岂R非馬，尾似驢非驢，這勾起了戴維強(qiáng)烈的探奇欲望。但這個(gè)大清獵苑、皇家禁地，面積是北京城的四倍，壁壘森嚴(yán)，根本不允許外人進(jìn)入，更不能從中拿走什么東西，如果發(fā)現(xiàn)誰(shuí)從獵苑弄出什么，將以死罪論處。戴維從高高苑墻的墻頭張望，發(fā)現(xiàn)共有麋鹿約120只，看清麋鹿乃非凡之物，卻一直無(wú)法獲得。出于一個(gè)博物學(xué)家的執(zhí)著，或者說(shuō)是一個(gè)覬覦者的貪婪，反正，戴維是惦記上這個(gè)他叫不上名字的、以為是馴鹿的某個(gè)類別的“四不像”動(dòng)物了。1866年年初，一個(gè)月黑風(fēng)高之夜，他終于以20兩紋銀的代價(jià)賄賂守衛(wèi)獵苑的軍士，得到了兩套完整的麋鹿頭骨角的標(biāo)本，并于當(dāng)年從海路運(yùn)到法國(guó)巴黎自然歷史博物館。經(jīng)過(guò)巴黎自然歷史博物館館長(zhǎng)米勒•愛德華的鑒定，獲得令人吃驚的結(jié)論：戴維帶來(lái)的動(dòng)物標(biāo)本竟然是分類學(xué)上的新屬、新種，體型如此之大的哺乳動(dòng)物被戴維發(fā)現(xiàn)，從而載入世界動(dòng)物學(xué)史冊(cè)。為紀(jì)念第一個(gè)發(fā)現(xiàn)者，精確地說(shuō)應(yīng)是科學(xué)發(fā)現(xiàn)者，麋鹿的英文名便被叫做“戴維神甫鹿”（Pere David’s deer）。據(jù)說(shuō)，在法國(guó)公使館的幫助下，戴維還得到三只活的麋鹿，一并送往法國(guó)。
其實(shí)，最早目擊麋鹿的外國(guó)人并不是戴維神甫，而是另一個(gè)叫張誠(chéng)（J.F.Gerbillon）的法國(guó)人。早在戴維來(lái)到中國(guó)之前的1687年，作為最早在華傳教的法國(guó)耶穌會(huì)五教士之一的張誠(chéng)就到過(guò)南苑，窺視過(guò)這個(gè)皇家獵苑中的動(dòng)物，只是時(shí)值隆冬，觀察得不真切。麋鹿有別于其他鹿種，冬盡春來(lái)之際，鹿角完全脫落，張誠(chéng)便草率地把這些“四不像”記錄成了“野騾”，但是，就是這則記錄為富于探究精神的戴維提供了一絲可貴的線索。
我們說(shuō)麋鹿發(fā)現(xiàn)150周年，一定要加上“科學(xué)”的定語(yǔ)，畢竟，物種科學(xué)發(fā)現(xiàn)的命名規(guī)則是由西方人制定的。但麋鹿早已被中國(guó)先民所發(fā)現(xiàn)、所認(rèn)識(shí)，這是一個(gè)不爭(zhēng)的事實(shí)。麋鹿在中國(guó)文化中可謂淵遠(yuǎn)流長(zhǎng)：武王滅紂，姜子牙的坐騎是麋鹿；楚大夫屈原有“麋何食兮庭中，蛟何為兮水裔”之辭；周朝的青銅器，漢代的瓦當(dāng)……麋鹿的形象栩栩如生；各朝各代有關(guān)“麋”的記載、描述時(shí)有發(fā)現(xiàn)，《全唐詩(shī)》中可以找到近百條關(guān)于麋鹿的詩(shī)句；清乾隆皇帝更有“麋鹿解說(shuō)”之文刻于麋角，甚至道教的道觀中還能見到麋鹿之像。
麋鹿命運(yùn)的興衰又與我們祖國(guó)的命運(yùn)緊密相連。野生的麋鹿在明清時(shí)已消失，其原因尚無(wú)準(zhǔn)確考證。1894年，永定河泛濫沖垮了皇家獵苑的圍墻，當(dāng)時(shí)圈養(yǎng)的120頭麋鹿被沖散，其中不少被難民獵殺食肉。到1900年，八國(guó)聯(lián)軍入侵北京，他們北掠頤和園，南搶皇家獵苑，將僅剩的麋鹿（數(shù)目不清）搶劫一空。從此，作為麋鹿故鄉(xiāng)的中國(guó)，徹底沒有了麋鹿。
1900年11月10日，戴維神甫在巴黎過(guò)世，享年74歲。以他名字命名的麋鹿，同是在這一年于中國(guó)本土滅絕，滅絕地就在當(dāng)年因戴維考察麋鹿而成為麋鹿模式種產(chǎn)地的北京南海子。似乎戴維與戴維鹿在冥冥中有著某種聯(lián)系，不然，怎么隨著發(fā)現(xiàn)者的逝世，他的偉大的發(fā)現(xiàn)物也在原產(chǎn)地消失了呢？
但令戴維始料不及的是，因?yàn)樗陌l(fā)現(xiàn)，之后數(shù)十年間不斷有活體麋鹿被引種到歐洲，麋鹿才得以免于全部滅絕的厄運(yùn)。開始這些麋鹿被放在動(dòng)物園中圈養(yǎng)，但由于沒有濕地環(huán)境，范圍又很小，所以非但沒有繁殖，反而一只一只地死去。此時(shí)英國(guó)烏邦寺的主人福特公爵將世界上僅存的18頭麋鹿收集到自己的莊園里，莊園很大，麋鹿處于半野生狀態(tài)，與原來(lái)的棲息環(huán)境相近，瀕于絕跡的麋鹿又奇跡般地逐漸繁衍起來(lái)，“一戰(zhàn)”時(shí)期達(dá)88頭，“二戰(zhàn)”時(shí)期達(dá)255頭。“二戰(zhàn)”時(shí)，為了保護(hù)麋鹿，烏邦寺的主人又將麋鹿疏散到世界各地。
1956年，英國(guó)倫敦動(dòng)物園曾將兩對(duì)麋鹿作為禮物贈(zèng)給北京動(dòng)物園。與歐洲動(dòng)物園一樣，這兩對(duì)友好使者也未能繁育后代。
1979年，我國(guó)動(dòng)物學(xué)家譚邦杰先生等呼吁將流落海外的麋鹿引回中國(guó)，這一倡議得到英國(guó)方面的積極響應(yīng)。1984年11月，烏邦寺當(dāng)時(shí)的主人塔維斯托克侯爵決定，將22頭麋鹿無(wú)償贈(zèng)送給中國(guó)。
麋鹿還鄉(xiāng)，落戶何方？中國(guó)各方面專家經(jīng)過(guò)多方論證認(rèn)為，無(wú)論是從歷史文化角度，還是從自然生態(tài)條件考慮，北京南郊的皇家獵苑舊址南海子都是麋鹿回引的最理想地點(diǎn)。對(duì)此塔維斯托克侯爵也非常認(rèn)同，他說(shuō)，“能與中國(guó)合作讓麋鹿重返故里，的確是一件極令人振奮的事情”。
南海子作為原先皇家園囿的“海子”（即水洼），大部分已被改作養(yǎng)魚池，只有三海子中部隸屬南郊農(nóng)場(chǎng)的900余畝濕地還保留著原始風(fēng)貌，垂柳依依、荻花瑟瑟、藪澤羅布、水氣氤氳，只欠呦呦鹿鳴了。1985年5月，北京市政府便在這里建成了麋鹿苑。同年8月24日，22頭麋鹿?jié)M載中英兩國(guó)人民的友誼，乘坐專機(jī)從烏邦寺飛抵北京（其中兩頭運(yùn)至上海），回到了老家南海子麋鹿苑。流落他鄉(xiāng)近一個(gè)世紀(jì)、歷盡劫難的麋鹿終于踏上了故土。國(guó)際動(dòng)物保護(hù)人士評(píng)論道：“將一個(gè)物種如此準(zhǔn)確地引回它們?cè)瓉?lái)?xiàng)⒌牡胤剑@在世界的‘重引入’項(xiàng)目中堪稱是獨(dú)一無(wú)二的。”1987年，烏邦寺又運(yùn)來(lái)18頭麋鹿，此后我國(guó)又在湖北石首和江蘇大豐分別建立了麋鹿自然保護(hù)區(qū)。
30年過(guò)去了，重歸故里的麋鹿野化成功，發(fā)展迅速，全國(guó)麋鹿已逾3000頭?，F(xiàn)在，全球麋鹿總數(shù)也逾4000頭，再無(wú)絕種之虞。麋鹿的野化、繁殖是中外攜手拯救瀕危物種的成功范例。
今年是麋鹿回歸祖國(guó)30周年暨麋鹿科學(xué)發(fā)現(xiàn)150周年。如今，徜徉于大江南北的麋鹿，不僅實(shí)現(xiàn)了從國(guó)外向國(guó)內(nèi)的回歸，更實(shí)現(xiàn)了從人工向自然的回歸。今后，我們的麋鹿還將踏著“呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙”的古老弦歌，生生不息，魂?duì)壳橄怠?/p>
歸去來(lái)兮，圓夢(mèng)之麋！
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