在商代甲骨文卜辭中，羊通“祥”，吉羊即吉祥。《易經(jīng)》云：“吉事有祥。”在古代器物上“吉祥”的銘文都寫成“吉羊”。在古漢語中，“羊”與“祥”通假。許慎《說文解字》解釋為：“羊，祥也。”并指出：羊“像頭、角、足、尾之形也”。這就將象形文字的“羊”非常形象生動地描繪出來：開筆的“點”與“撇”像羊角，接著的“三橫”好似身上的羊毛，收筆“一豎”就猶如一條羊尾巴，好不溫順可愛。古人認為：羊性親和，是吉祥之物，能給人帶來好運。所謂“羊大為美”：“美，甘也，從羊，從大。羊在六畜主給膳，美與善同意。”肉可食而味美，這是羊的一大功德。而好吃味美之物曰“珍羞”，“羞”字是一個羊字加一個“丑”字。丑，按《說文解字》說，是“像手之形”，即“手抓羊肉”，這是一道名菜了。屈大均在《廣東新語》中說：東南少羊而多魚，邊海之民有不知羊味者，西北多羊而少魚，其民亦然。二者少而得者兼，故以“魚”、“羊”為“鮮”。這“少”即是“鮮”了，真是意蘊深邃，頗耐人品味，無怪乎人世間許多美好的事物都與“羊”字相關，這實在因為人與羊的關系太密切了——羊肉可食、羊皮可衣、羊奶可喝。羊曾有大功大德于人類，實乃人類的“衣食父母”！
古人還有以羊為姓的。據(jù)說“姜”姓源于羊圖騰，炎帝為姜姓，其后裔有著名的姜子牙，而周始祖后稷之母便是姜嫄。由此可見世人以“羊”為姓的心理與希冀。至于以“羊”的形象為器物，如商朝的四羊方尊和雙羊尊，西漢的羊型銅燈，東漢的銅奔羊，東晉的羊頭壺，唐朝的瑪瑙羚羊首杯，清朝的三羊碗等以及剪紙與刺繡的三陽開泰和牧羊圖等，無不體現(xiàn)羊文化的悠久歷史。
在我國歷書中，“羊”是最富溫情、最善良的屬相。每逢春節(jié)，人們喜歡用“三陽開泰”、“吉祥如意”等吉祥話互致問候。《易經(jīng)》以十一月為復卦，一陽生于下；十二月為臨卦，二陽生于下；正月為泰卦，三陽生于下。即指冬去春來，陰消陽長，是吉利的象征，后作新年開始的祝頌語。人們用這種猶如原始圖騰般強烈的、無可替代的生命力來迎春接福，表達“三陽開泰”美好的希望。因“陽”與“羊”同音同調(diào)，“羊”是靈獸、吉祥之物，在美術作品中，人們便常以羊的形象來表現(xiàn)“三陽開泰”的吉祥寓意，充滿對“吉羊”一片燃燒似火的激情與祝愿。
我國西北少數(shù)民族地區(qū)，可說是羊的家鄉(xiāng)與世界了。人與羊親密無間，羊成為家庭的衣食來源與財富，無論在物質(zhì)上或精神上，都是不可或缺的一員。在少數(shù)民族的節(jié)日，有賽馬的叼羊表演已從民俗發(fā)展為民族體育運動。在草原人民心目中，羊是靈獸，親如家人，是吉祥的化身和幸福的象征。這在他們的牧羊舞中表達得淋漓盡致，在喜慶的烤全羊宴席上祝酒歌聲如癡如醉。且不說那“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”的草原風情令人神往，自王洛賓一曲“在那遙遠的地方，有位好姑娘……我愿變一只小羊，跟在她身旁；我愿她拿著細細的皮鞭，不斷輕輕地打在我身上”唱遍神州大地，多少被真愛的深情所感動的人啊，睡夢中便變成一只小羊……真是巧合，在英語中“sheep”——“羊”，正好讀音與“sleep”——“睡”相近似。因此，人們失眠之夜便與“羊”有說不清道不完的關系了。為了入睡而“數(shù)羊”，用這簡單的重復來排遣焦慮情緒，自我催眠，不斷地給自己“睡”的暗示，其實就是“心理”數(shù)“羊”，讓親和溫順的“咩咩”之聲不絕于耳，送君進入夢鄉(xiāng)，去享受那“細細的皮鞭”“輕輕地打在身上”的愜意與溫馨。
真是“善哉羊也”！古人將羊肉作為敬神的祭品。盡管有馬、牛、羊、豬、犬、雞六種祭品，而最常見的還是殺羊以祭。用一只羊、一頭豬享祭的叫“少牢”。因為羊體肥肉多，溫順聽話，又跑不快，捕殺起來十分方便。誠如斯言，亦“弱哉羊也”！且不說獅虎豹狼等猛獸是它的勁敵，連天上飛的雄鷹也不放過幼弱的小羊羔。作為朋友的人類，在“人之初”時亦無不殺羊為衣食。在牧區(qū)生活中，無論綿羊、山羊，都乖乖地聽從羊倌和牧羊犬的指揮。到剪羊毛時，又聽任擺布，甚至被牽進屠宰場時，還乖乖地跟著走，從不反抗，也不掙扎。
無論家羊還是山羊，羊的這種“盲從”、“隨大流”和“跟著走”的特性，都是從野羊的老祖宗那里繼承下來的。因為就覓食場所來說，野羊的生存條件遠比草原上其他有蹄類動物艱難得多。惟有緊跟頭羊，每個個體都跟隨前面的羊的足跡走，步調(diào)一致，方向一致，才會安全。如果不這樣，各自為首，為尋找很少的草地而到遠方去，很可能根本找不到適當?shù)纳顖鏊?，即使找到了也可能被別的動物占去，甚至有被猛獸吃掉的危險。因此，在羊的世界中，這種“跟著走”對于維護群體生活、繁殖后代，都是完全必要的。
再從羊的生理特性看，綿羊有蹄間腺，山羊有尾下腺，都發(fā)出一種獨特的膻味，它們都習慣于沿著前面的羊留下的帶此氣味的足跡向前走。這樣，跟著富有經(jīng)驗的頭羊走，就不必擔驚受怕了。所以，一羊緊跟一羊，絡繹不絕地向前移動著，確實溫順有序。有時，頭羊難免失足墜落懸崖，而后面的羊也緊跟上來，不分青紅皂白地往下跳。羊是如此“死心眼兒”，它們的“跟著走”已根深蒂固，變?yōu)?ldquo;基因”世代相傳了，人類在“克隆”羊時能否將此習性予以改變，還不得而知。
知道了羊為什么“跟著走”的生理、心理特性后，是否就認為羊是天生的軟弱、膽小和可憐呢？那就大錯特錯了。因為大自然中的真正野羊，不僅好斗而且兇猛，和家羊很少相似之處，古諺有“狠如羊”之說。野羊奔跑如飛，視力驚人。它的嗅覺、聽覺非常靈敏，尤其是耳朵能轉動聽聲，警惕性極高。正因為有這樣出類拔萃的本領，它們才能在殘酷的生存競爭與惡劣的生存環(huán)境下延續(xù)至今。
野羊生活在崇山峻嶺之上，那里巖石峻峭，草木稀少，氣候寒冷，而且變化無常，又渺無人煙，故被稱為“無人區(qū)”。野羊能適應這樣惡劣的環(huán)境而頑強地生存下來，可謂奇跡。它們在自己棲息地威風凜凜，好不風光。野羊攀越懸崖易于反掌，跳過萬丈深谷不在話下，奔跑于險峻崎嶇亂石之間，如履平地般敏捷，成了“無人區(qū)”的一道鮮活生命的靚麗風景。難道能說它們“軟弱”“無能”和“弱智”嗎？
當我們了解了家羊（綿羊、山羊）與野羊如此不同的生活與特性后，是否還想知道它們的趣聞呢？原來羊的事情也千奇百怪：誰能想到山羊曾經(jīng)被當作現(xiàn)金使用？對古人來說，山羊可隨時提供羊奶，是流動的保溫奶瓶，因而被當作現(xiàn)鈔用。今天不是還有人牽著奶羊現(xiàn)擠現(xiàn)賣嗎？藏羚羊是我國一級保護動物，它的皮毛柔軟滑膩，甚至可以穿過手指粗的戒指環(huán)，比黃金還要珍貴，因而被稱為“軟黃金”。最奇特的“暈羊”產(chǎn)于美國田納西州，它極怕噪音，哪怕你一拍手，一揚報紙它都會暈倒，10秒鐘后才能蘇醒。它比綿羊更膽小，真是溫順、柔弱至極了。至于隨著時間而變化毛色的“變色羊”（南非野山羊）、全身無毛的“裸體羊”（南美熱帶山林）、身上長有七種色彩的“七彩羊”（歐洲阿爾卑斯山）、每隔半小時就叫喚三五聲的“報時羊”（北美山林中）、終年生活在水里的“水羊”（索馬里南部）以及為數(shù)不多的“雙頭羊”（內(nèi)蒙南部草原）等，更鮮為人知。
羊的世界真是無奇不有，趣聞多多。比如，野羊決斗像人類的拳擊比賽一樣，以將對方打翻在地者勝。所不同的是，這游戲規(guī)則在羊的社會里更為滑稽有趣：敗者要用溫順得宛如母羊的行為來安撫對方，讓獲勝者像交尾那般騎在自己身上，以此表示自己的失敗，證實認輸、臣服。勝利者也以此為榮，并由此確定自己在野羊世界的地位。有時只要一看公野羊犄角的大小，便可知其實力如何，并決定其勝負。這時，只要孱弱的一方認輸，決斗就告結束，立即化干戈為玉帛，給敗者一條生路。也許，在拼得你死我活的動物世界中，野公羊還懂得于血腥味之外再多幾分脈脈的溫情。
這些“羊趣”，既講了它的長處，也談了它的不足，我想是無損于羊對人類的功德的。羊吃的是草，擠出的是奶，它全身是寶，默默地、無私地奉獻出自己的一切，甚至不惜犧牲自己來“替罪”，這種精神或可禮贊為“吉羊精神”吧？
今朝芳草喜隨春風綠，明天沃野靈羊逐草肥。遍野羊群如浮云，紫氣東來福樂綿綿，祝愿新世紀金光大道，領頭羊一路走好，如意吉祥！
京公網(wǎng)安備 11010102005941號