絲綢之路并不是一條具體的通道，從本質(zhì)上說，它是指古代中國與南亞、西亞、中亞、北非以及歐洲等地來往通商、開展貿(mào)易的各條路線的總稱。盡管源于秦漢，盛于唐宋，但直至19世紀后期方被命名。1877年，德國地理學(xué)家李?；舴遥≧ichthofen）首創(chuàng)“die Seiden-strassen”這一概念，隨即被譯為“絲綢之路（或絲路）”而廣為流傳。早先的絲綢之路主要是陸上的通道，海上絲綢之路是陸上絲綢之路的必然衍生。唐代中期以后，因戰(zhàn)亂和經(jīng)濟重心南移，加上航海技術(shù)的進步，中國與世界各地進行經(jīng)濟文化交往的海上通道漸占上風(fēng)，于是海上絲綢之路逐漸興旺起來。

宋元時期海上絲路空前繁榮。我國東南沿海逐漸形成了以刺桐（泉州）、番禺（廣州）、明州（寧波）三大港口為中心，揚州、月港（漳州）、登州（蓬萊）、建康（南京）、海州（連云港）、徐聞、合浦（北海）等港口遙相呼應(yīng)的港口群，在世界貿(mào)易的舞臺上大顯身手，引領(lǐng)潮流。

在海上絲綢之路形成并發(fā)展的千余年間，曾經(jīng)發(fā)生過無數(shù)驚天動地的往事，留下了許多引人入勝的傳說。15世紀前葉，明代航海家鄭和率領(lǐng)龐大船隊屢下西洋的事件，即為其中的典范。值此鄭和首下西洋610周年之際，回首往事，緬懷先賢，進而鑒古知今，當為一件頗有意義的事。

鄭和下西洋的歷史紀錄

1405年7月11日（明永樂三年六月十五日），地處長江口南岸的江蘇太倉劉家港（今江蘇太倉瀏河鎮(zhèn)）熱鬧非凡。寬闊的江面上，數(shù)以百計的大小船艦排成了威嚴陣勢。放眼望去，只見旌旗招展，鼓角齊鳴，盛況空前。吉時到來之刻，大明國特使、船隊總兵官鄭和一行登上天元號寶船，一聲令下，船隊升帆起錨，開啟了七下西洋、歷時28年、累計15000多英里的歷史性航程。

610年歲月流逝，鄭和下西洋的意義卻歷久彌新，他們用自己不凡的業(yè)績創(chuàng)造了無數(shù)彪炳史冊的世界紀錄。

船艦規(guī)模最大

史料記載，鄭和每次下西洋的船隊通常由200多艘船艦組成，最多時達240多艘，可謂“巍如山丘，浮動波上”、“云帆蔽日”。船隊中主要有五種不同類型的船艦。第一類是“寶船”?！睹魇?bull;兵志》記述：“寶船高大如樓。底尖上闊，可容千人。”有文獻描述，寶船高4層，設(shè)9桅，掛12張帆，錨重數(shù)千斤，要動用兩百余人方能啟航?！睹魇?bull;鄭和列傳》中更標明了寶船的具體尺寸和數(shù)量：“造大舶，修四十四丈，廣十八丈者六十二”，折算成現(xiàn)代長度單位，寶船長151.18米，寬61.6米，堪稱海上巨無霸。2003年南京寶船廠遺址出土了兩根保存完好的木質(zhì)舵桿，分別長11.02米和10.10米，經(jīng)研究，這兩根舵桿只是兩千料寶船（還不是最大寶船）的配套構(gòu)件，但已足以印證寶船的驚人規(guī)模。除寶船外，還有“馬船”、“糧船”、“坐船”、“戰(zhàn)船”，各有功能而皆具規(guī)模。與鄭和下西洋的船艦相比，數(shù)十年后才開始在歐洲逐漸風(fēng)行的三桅帆船不免有些小巫見大巫。

船隊人數(shù)最多

鄭和率領(lǐng)的下西洋船隊是一支人數(shù)龐大的隊伍。《明史•鄭和列傳》記載了首航的精確人數(shù)：“將士卒二萬七千八百余人”。史料中記載的四次下西洋人員總數(shù)都在27000人以上。這樣的數(shù)據(jù)不僅在世界航海史上空前，在之后相當長的歷史時期內(nèi)都無人可超越。鄭和首下西洋六七十年甚至一個世紀以后，當歐洲人興起航海熱并且自詡“地理大發(fā)現(xiàn)”的時候，那些著名航海家完成載入史冊的壯舉時率領(lǐng)了多少隨從呢？哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸時僅90至150人；達•伽馬開辟印度洋航線時170余人；麥哲倫環(huán)球航行時不過265人，相形之下，連鄭和船隊總?cè)藬?shù)的零頭都不到，庶幾可以忽略不計。

艦隊配置最強

鄭和船隊是參照軍事序列編隊的，堪稱當時世界上配置最強的艦隊。從組織編制來看，整個艦隊分為舟師、兩棲和儀仗三大部分。舟師負責(zé)海上開道與護衛(wèi)，由前、后、中、左、右五營組成；兩棲部隊承擔(dān)登陸后的各項任務(wù)；儀仗隊則負責(zé)對內(nèi)警衛(wèi)和對外交往禮儀。從人員組成來看，艦隊中除了軍隊官兵以外，還配備了船師、火長（領(lǐng)航員）、水手、技師、工匠、醫(yī)官、通事（譯員）、辦事、書算手（文書和技術(shù)人員）等，百業(yè)具備，應(yīng)有盡有。上述人員按照指揮、航海、外交貿(mào)易、后勤和軍事五大職能進行高度組織化的編隊，各司其職而又密切配合。如此高度組織化的配備與編制是15世紀最強大海上力量的完美展示。英國科技史專家李約瑟曾作出高度評價：“明代海軍在歷史上可能比任何亞洲國家都出色，甚至同時代的任何歐洲國家，以至所有歐洲國家聯(lián)合起來，可以說都無法與明代海軍匹敵。”

航行時間最長

從1405年7月11日首航開始，至第七次下西洋的船隊于1433年（宣德八年）7月22日由副使王景弘率領(lǐng)返回南京，鄭和下西洋這一歷史事件前后歷時28年。盡管世界上具有漫長航海歷史的國家不計其數(shù)，長期從事航海探險甚至獻身航海事業(yè)的勇士也大有人在，然而，就同一主角、同一主題、同一目的、同一名稱的航海事件而言，鄭和下西洋無疑是時間最長者。

航程終點最遠

同世界上許多民族相似，中華民族的先人從2000多年前的秦漢時期起，即開啟了向海上探尋世界的征程，也確有不少先驅(qū)者曾經(jīng)在遙遠的大洋彼岸留下了探索的足跡。比鄭和早大半個世紀的元代航海家汪大淵就曾兩次出海，無意間涉足東非坦桑尼亞的桑給巴爾島和澳大利亞的麻那里（今達爾文港）。然而，鄭和下西洋則是有目的的遠航，旨在遍訪南亞、西亞、阿拉伯和東非諸國?！睹魇?bull;鄭和列傳》詳盡記錄了航程所到之處：“所歷占城、爪哇、真臘、舊港、暹羅、古里、滿剌加、渤泥、蘇門答剌、阿魯、柯枝、大葛蘭、小葛蘭、西洋瑣里、瑣里、加異勒、阿撥把丹、南巫里、甘把里、錫蘭山、喃渤利、彭亨、急蘭丹、忽魯謨斯、比剌、溜山、孫剌、木骨都束、麻林、剌撒、祖法兒、沙里灣泥、竹步、榜葛剌、天方、黎伐、那孤兒，凡三十余國。”英國皇家海軍前潛水艇指揮官、海洋歷史學(xué)家孟席斯在《1421：中國發(fā)現(xiàn)世界》一書中甚至提出，鄭和下西洋的船隊先于哥倫布發(fā)現(xiàn)了美洲大陸和大洋洲等地。盡管這一觀點還有待進一步證實，但鄭和下西洋的航程已經(jīng)比前人到達了更遠的目的地，這一事實是毋庸置疑的。

鄭和在第七次奉詔下西洋之前，于宣德六年春在劉家港北漕口修建天妃宮，立《通番事跡記》碑以記述往事：“和等自永樂初，奉使諸番，今經(jīng)七次，每統(tǒng)官兵數(shù)萬人，海船數(shù)百艘，自太倉開洋，由占城國、暹羅國、爪哇國、柯枝國、古里國，抵西域忽魯謨斯等三十余國，涉蒼溟十萬余里……”這段文字當為七下西洋的真實記錄和高度概括。正是因為開創(chuàng)了上述世界紀錄，鄭和下西洋才成為史無前例而影響深遠的歷史事件。

海上絲綢之路的文化價值

實際上，鄭和下西洋只是中華民族前赴后繼探索海洋、走向世界的萬里征程中的一環(huán)。寶船領(lǐng)航的艦隊奮力開辟的新航道，正是海上絲綢之路延續(xù)千年的舊蹤跡。

關(guān)于明成祖朱棣派遣鄭和遠航的原因或目的，至今仍眾說紛紜。大致有以下幾種觀點：宣揚明朝國威說（宏觀政治目的）；擴展朝貢貿(mào)易說（經(jīng)濟目的）；尋找失蹤的建文帝說（微觀政治目的）；恭迎佛牙說（宗教目的）；加強海外邦交說（外交目的）等。無論出于何種目的，下西洋的成就與意義都有目共睹，為世人所公認。

然而，政治、軍事、經(jīng)濟領(lǐng)域的變化通常顯而易見，文化領(lǐng)域的影響則需要假以時日。在鄭和的后繼者們致力于建設(shè)“21世紀海上絲綢之路”的形勢下，認真總結(jié)15世紀海上絲綢之路的文化價值及其現(xiàn)實意義，無疑是必要且重要的。概言之，鄭和七下西洋的文化價值與啟示主要體現(xiàn)在以下四個方面：

傳播中華文明的豐碩成果

中國作為具有5000年文明史的泱泱大國，幅員遼闊，物產(chǎn)富饒，與南亞、西亞和非洲的一些小國相比，物質(zhì)文明的先進性顯而易見。因此，鄭和船隊帶往海外諸國的貨物，主要是體現(xiàn)中華文明優(yōu)勢的絲綢、瓷器、茶葉、印花棉布、鐵器、漆器、紙張文具、中藥材等品種，還有用來賞賜各國君主和友好人士的金銀珠寶。所到之處，這些具有鮮明中國特色的貨物和禮品皆大受歡迎。與此同時，中華文明的精神成果也隨之廣為傳播。例如，鄭和船隊會攜帶不少書籍，重在介紹中華民族的精神文明。隨著鄭和船隊的到來，中國先進的造船術(shù)、航海術(shù)、活字印刷術(shù)、絲綢紡織術(shù)、瓷器制造術(shù)、中醫(yī)藥技術(shù)等科技成果也得到有效的傳播，且受到各國的熱烈歡迎。

展示中華文化的精神魅力

倘若說中華貨物的輸出和交易是有形的活動，那么中華文化精神魅力的展示便是無形的影響了。中國儒家學(xué)說中的“柔遠懷德”、“厚往薄來”等原則，是明成祖下西洋指導(dǎo)思想的來源，他在鄭和第四次下西洋歸來之時，于南京天妃宮立《御制弘仁普濟天妃宮之碑》，碑文中寫道：“恒遣使敷宣教化于海外諸番國，導(dǎo)以禮義，變其夷習(xí)”，堪稱下西洋的基本目的之一。在這一原則的指導(dǎo)下，鄭和船隊以中華民族的服飾、禮儀、語言、文字，乃至管理體制和日常習(xí)俗，潛移默化地影響著沿途各國的文明進程，產(chǎn)生了各國民眾“見賢思齊”的顯著效果。例如，爪哇國原來“男子蓬頭，婦女椎髻，上不著衣，下圍毛巾”，“坐臥無床凳，飲食無匙箸”，漸受鄭和船隊影響而改變；占城國早先“書寫無紙筆”，鄭和船隊到訪后帶去中國文具，逐漸在該國推廣普及；至于蘇門答臘“買賣交易皆以十六兩為一斤”，爪哇國“行市交易用中國銅錢并布帛之類”，更是華風(fēng)漸盛、所向披靡的見證。

推動中外文明的雙向交流

眾所周知，明朝建立伊始便制定了“寸板不許下海”的海禁政策，而鄭和下西洋恰似在海禁的藩籬上打開了一個缺口，跨出了走向世界的一大步，為中華文化與異域文化的接觸碰撞提供了新的機遇，有效地推動了中外文明的雙向交流。中華文明得以憑借下西洋的船隊名正言順地對外傳播，媽祖信仰的發(fā)揚光大即為范例。媽祖是海上保護神，以“慈悲大愛”和“開拓進取”為核心的媽祖精神深得漁民和船員尊崇。鄭和下西洋的過程中始終不忘傳播媽祖文化，不僅每次出海前必舉行媽祖祭奠儀式，每條船上專設(shè)天后神位，每到一處便通過僧人講經(jīng)、贈送經(jīng)卷宣介媽祖信仰，沿途還建造了許多廟宇。南洋各國當年由鄭和船隊修建的媽祖閣、天妃宮、天后廟等至今香火旺盛，善眾鼎沸。

與此同時，鄭和一行也十分樂意學(xué)習(xí)外國的經(jīng)驗，注意汲取異域文化的精華。“夷中百貨，皆中國不可缺者；夷必欲售，中國必欲得之。”鄭和不僅清醒地認識到這一點，而且身體力行。非洲國家蘇麻離（索馬里）出產(chǎn)一種高鈷低錳的上等顏料蘇麻離青，色澤和穩(wěn)定性皆優(yōu)于中國青料，即被鄭和大量引進中國，成為永樂、宣德年間青花瓷的主要色料。明清時期多位學(xué)者的著述中還記載了“西域海棠，在劉家港天妃宮。明永樂中，太監(jiān)鄭和攜歸”的史實。據(jù)統(tǒng)計，七下西洋的過程中鄭和船隊帶回中國的異域珍品包括香料、藥材、珍寶、五金、顏料、動物、食品等，竟有185種之多。

促進世界人民的友好團結(jié)

李約瑟曾經(jīng)用“從容溫順”、“慷慨大方”、“從不征服異族”等言辭來評價鄭和下西洋的事件。確實如此，鄭和一行奉行的是明成祖制定的“內(nèi)安華夏,外撫四夷,一視同仁,共享太平”的和平外交政策。鄭和大軍戒備森嚴，卻從不輕易用兵。為時不短的28年中，鄭和船隊真正動武只有三次，分別起因于抵御侵略、剿滅海盜和應(yīng)邀平叛。

明朝的和平外交政策得到了相應(yīng)的回報，鄭和船隊到訪的國家紛紛表示愿與中國修好合作。許多國家請鄭和帶回貴重禮物敬獻明成祖，包括多種奇珍異獸，如獅子、金錢豹、長頸鹿、鴕鳥等。朱棣在位22年間,下西洋沿途的亞非國家頻頻遣使來華，總計有318次, 平均每年超過14次。渤泥（今文萊）、滿剌加（今馬來西亞馬六甲）、蘇祿（今菲律賓蘇祿群島）、麻剌朗（今菲律賓棉蘭老島）等國家先后有七位國王親自率團來中國朝拜,甚至有渤泥國、蘇祿國和麻剌朗國的三位國王在訪華期間病逝,最終都根據(jù)遺囑葬于中華大地。永樂年間的中國同六七十個附屬國關(guān)系融洽，和平相處，成為世界各國、各民族人民友好團結(jié)的象征。

在人類社會持續(xù)發(fā)展的漫長歷程中，610年只是短暫的一瞬。然而，就在這短暫的一瞬間，世界已經(jīng)發(fā)生了天翻地覆的巨變。鄭和船隊在太平洋和印度洋上激起的波瀾并未消逝，鄭和的后繼者們正順應(yīng)時代潮流，開啟建設(shè)“絲綢之路經(jīng)濟帶”和“21世紀海上絲綢之路”的“一帶一路”新征程。“一帶一路”旨在借助古代“絲綢之路”的歷史符號，高舉和平發(fā)展的旗幟，發(fā)動沿線國家和民族共同打造休戚與共的利益共同體、命運共同體、責(zé)任共同體。根據(jù)這一理念，對照鄭和下西洋的歷史經(jīng)驗，我們深信，開辟“21世紀海上絲綢之路”、打造“絲綢之路經(jīng)濟帶”的過程，既是政治互信，又是經(jīng)濟融合，更是文化包容。沒有文化包容，便無法政治互信，更難以經(jīng)濟融合。讓我們進一步發(fā)揚中華文化“講仁愛，重民本，守誠信，崇正義，尚和合，求大同”的時代價值觀，沿著前人開辟的航道迎風(fēng)破浪，駛往更加遙遠的目的地。