“昆山三徐”曾經(jīng)創(chuàng)造了中國科舉史上的一個奇跡。清順治十六年(1695)，老三徐元文考中狀元，年僅25歲，是清代最年輕的狀元之一?？滴蹙拍?1670)，大哥徐乾學考中探花。三年后，二哥徐秉義重演探花故事。清初詩人王士禎在《池北偶談》中感嘆：“同胞三及第，前明三百年所未有也。”而民間則以“兄弟三鼎甲，一門五進士”來形容徐氏科第盛事。還有一句民諺形象地說：“帶葉黃瓜李，不如一個大荸薺”，戴、葉、黃、顧、李五個世家望族，被新貴徐氏完全蓋過了風頭。加之徐氏三兄弟的舅舅是明末清初大思想家顧炎武，誰都不會懷疑他們能當好官。

孰料，康熙二十九年(1690)，原任刑部尚書徐乾學突然案發(fā)。

該年六月十四日，兩江總督傅拉塔疏劾徐乾學與大學士徐元文兄弟放縱子侄、姻親、家人等招搖納賄，爭利害民，并列其所行劣跡15款。疏中還指出，江蘇巡撫洪之杰對徐氏趨炎獻媚，甚屬溺職。

《清代檔案史料叢編》第5輯收錄了《徐乾學等被控魚肉鄉(xiāng)里荼毒人民狀》30余件，包括控告徐乾學及其子侄等九件、徐元文四件、徐秉義兩件、泛指徐氏者八件，此外還有工部尚書翁書元等要臣劣跡狀，證明傅拉塔所劾是實。

其中直接控告徐乾學的案件有五件，分別是：無錫縣監(jiān)生華原淳告徐乾學詐銀逼命狀，詐騙白銀30 0兩；昆山縣貢生沈愨呈控徐乾學一門貪殘昆邑狀，詐騙白銀10 0 0兩；附居太倉生員張恂如呈控徐乾學炙詐婪贓逼死父命狀，詐騙白銀3100兩；休寧縣商人吳淇稟控徐乾學冒旨詐騙銀兩財物狀，詐騙財物數(shù)額不詳；嘉定縣民褚亮稟控徐宦管家褚昭仗勢害民狀，狀告徐乾學包庇惡奴，未涉及財物。

且看張恂如訴徐乾學案。原告張恂如的父親張希哲，為太倉州學正，歲貢出身，正八品?？滴跏?1674)考滿，遷調(diào)為山西平陽府稷山知縣，官升七品。這本是一件令人高興的事，哪兒想到，張希哲“文憑到時，適患痰癥臥床，恐稽憑限，具文告病”，不能如期赴任。當時在京城等候“補缺”知縣、知府的，幾乎可以排成長龍。一不小心，就可能被人頂替。張希哲立即花錢在京城請托，但仍然覺得不踏實。這時候，丁憂在家、后出任刑部尚書的徐乾學提出，讓弟弟徐元文在京中為之斡旋，自然要花一些交際費。假如手頭不便，可以代為借款。張希哲根本沒料到，徐乾學所做的一切類同詐騙,最終導致其傾家蕩產(chǎn)，抑郁而死。16年后，他的兒子張恂如終于向兩江總督傅拉塔控告，“血奏真冤，預鳴滿漢大人洞鑒沉冤”，希望正典置法徐氏，“庶父瞑目于九泉”。訴狀中附有徐乾學手札抄件17封，可謂證據(jù)確鑿。

比如，張希哲原本答應交際費為白銀50 0兩，徐乾學卻開價150 0兩，并且以月息五成計算。另外加中間人“手續(xù)費”6 0兩。每次張家付款，先扣去利息，剩下的本金與利息一并滾利。放出這樣的高利貸，實在是心狠手辣。張家拿不出錢，不得已派人去絳州金客處借金錠，徐乾學卻嫌“黃色不佳”，每錠又加紋銀12兩。然而，從張希哲處拿到錢，卻根本不告訴他這些錢去了哪里，說是要嚴格保密。張希哲稍有不滿，徐乾學便嚴辭叱責：“至于利銀，原是本到利至，無有不扣算利而先算本之理。在家在京，總無此理。”

他給張希哲的信札中有許多抱怨之詞：“債主聞知，晝夜坐索”“一片熱腸，反負重累”“賤兄弟于年翁心力竭矣，不求報效，乃反相累”，全然是好心不得好報的模樣。可是談及金錢，卻口氣嚴厲，絲毫也不肯通融：“幸而獲濟，飛鳧花縣，遂已二年。第固不明言功，但酌水知源，勿忘所自。小價此來，必乞一頓清據(jù)，不能再候伺矣。”

這似乎讓人有些匪夷所思，精明過人、權傾一時的徐乾學，為什么在給張希哲的信札中白紙黑字，絲毫也不擔心會給人留下把柄？我們或許可以從兩方面作解釋：一是清代朝野政治風氣敗壞，請托、說情已成家常便飯，收受禮金乃潛規(guī)則，根本不稀罕。二是他雖然知法犯法，卻自恃在朝廷有背景、有靠山，更有錯綜復雜的關系網(wǎng)，即使出點兒什么事，也不難擺平。

可是，徐乾學沒有想到，局勢并未按照他預設的方向發(fā)展，兩江總督傅拉塔在張恂如控告后，下決心徹查。這時徐乾學著急了，趕緊跟張恂如打招呼，許諾“退回原銀數(shù)”，千方百計索回自己的手札，以毀滅罪證。吊詭的是,徐乾學的手下見慣了貪婪，竟侵吞“退款”。張恂如見徐乾學一騙再騙，說話根本不算數(shù)，只得冒死告狀，不告倒徐乾學，誓不收兵。

假如真如張恂如等人的訴狀所說，徐乾學兄弟確實品行惡劣，仗勢妄為，魚肉鄉(xiāng)里，使地方百姓苦不堪言,那么，清王朝的法律該對他進行怎樣的制裁呢？

出乎意料，康熙皇帝對此所下旨是：“所參本內(nèi)各款，從寬免其審明。”徐元文著休致回籍。后諭徐乾學，嚴斥，免降調(diào)，仍留任。是年冬，康熙皇帝準他請假，命攜書歸籍編纂。引人矚目的是，康熙還降旨褒嘉，賜手書“光焰萬丈”榜額。不久，傅拉塔再次彈劾徐乾學囑托蘇州府貢監(jiān)等請建生祠，縱容子侄交結洪之杰，為害益甚?？滴趸实巯轮?，免去洪之杰官職，對徐乾學兄弟的劣跡卻依然置之不問。

徐乾學案一波三折，足足訴訟了兩年之久，始終沒有被定罪處罰。清代史料中沒有任何關于這些案子審判的記錄。從清朝的律法看，僅張恂如控告徐乾學詐騙白銀3100余兩，“炙詐婪贓，逼死父命”，就應被定為重罪，依法重罰。即使有寬恕的理由，也必須述明原委，然后“皇恩浩蕩”，從寬處理。可是在徐乾學被訴訟纏身的這一年，兩江總督傅拉塔疏劾徐乾學與徐元文放縱子侄、姻親、家人等招搖納賄，爭利害民，致使徐乾學被部議革職。但是革職后并未徹查，既沒有給他一個清白，也沒有證明他犯罪。

清朝是我國最后一個封建制朝代，康熙皇帝在位長達61年，文治武功，遠邁漢唐，經(jīng)濟繁榮，財政穩(wěn)定，而封建集權也達到了專制主義中央集權制度的頂峰。當時的老百姓未必知道法律是如何規(guī)定的，但誰都明白“圣旨”是怎么回事。讓皇帝不高興，可是要掉腦袋的?；实鄣囊庵揪褪欠?。盡管康熙皇帝被稱為明君，但身份和位置決定了他手握天生俱有的莫大權力。徐乾學一案就充分體現(xiàn)了皇帝的霸權，真所謂圣旨大于天?；实鄣囊痪湓捑屯耆珱Q定了徐乾學的命運。只要一句“從寬免其審明”，就根本不用考慮是非法律、罪與無罪。有關人士在評述時，還會加上“承蒙圣恩”或“皇恩浩蕩”等字樣。

應該看到，徐乾學一門被訴訟20余次，卻并未獲罪，與徐乾學擁有大量社會資本是密不可分的。

徐乾學為人機敏，擁有深厚的知識積累，使他的仕途一帆風順，先后擔任日講起居注官、《明史》總裁官、侍講學士、內(nèi)閣學士，康熙二十六年（1687）升左都御史、刑部尚書?？滴趸实蹖λ祛櫽屑印＜词顾掂l(xiāng)后，康熙仍念念不忘，覺得只有像徐乾學、徐元文、徐秉義這樣的官員，才能夠稱得上學問才識俱佳?？滴跞辏?694），康熙下諭大學士推舉文章學問超卓的人，有人舉薦了徐乾學等人?？滴趺麄冞M京修書。誰知徐乾學已經(jīng)逝世，遺疏將《大清一統(tǒng)志》進奉，康熙下詔恢復他之前的官職?？滴趸实蹖π烨瑢W才識的欣賞，成為他最大的保護傘。

由于康熙的賞識，徐乾學有機會參與《明史》、《大清會典》和《大清一統(tǒng)志》的修纂。在修史過程中，徐乾學借機結識了許多文人學者，包括明代遺民學者，但似乎沒什么政治意圖。當時，康熙為了鞏固帝王基業(yè)，一方面籠絡漢族知識分子，另一方面又禁止學者文人聚會結社。徐乾學廣泛招納幕賓，名義上是為了修史，實際上很吻合清政府籠絡明遺民學者的政策，客觀上幫了康熙的忙。同時為他樹立了學術上的聲望，并且構筑起了厚實的社會基礎。

徐氏三兄弟都是康熙朝重臣，多年官宦生涯和資本雄厚的家族背景，使他擁有常人所沒有的社會資源。徐乾學案發(fā)時，他已乞休還鄉(xiāng)，官位不再，所掌握的社會資源也有所變化，但是瘦死的駱駝比馬大，他在朝野的影響力仍不可低估。一些著名學者曾作過他的幕賓，與學者結交而形成的社會關系網(wǎng)發(fā)揮著極其微妙的作用?？滴跎钪@一點，對徐乾學的眷顧，不僅是對他，更是對士林學者表達示好之意。為了穩(wěn)固統(tǒng)治，為什么不能網(wǎng)開一面？在法治還是人治之間，康熙寧可選擇后者。朝廷內(nèi)外沒有人敢說他任性。

事實上，康熙給徐乾學以寬容，最大的緣由是為了滿漢勢力的平衡。明珠與徐乾學的明爭暗斗，此起彼伏，掣肘著朝廷的政治局勢。而兩江總督傅拉塔恰恰是明珠的外甥。

作為徐氏三兄弟的舅舅，顧炎武曾給予他們經(jīng)濟上的資助，對他們的學業(yè)功課也悉心指點。后來他的許多治理國家的觀點，尤其是廉恥的觀點、養(yǎng)廉的觀點、振興經(jīng)濟的觀點經(jīng)由外甥傳播，讓康熙皇帝在潛移默化中有所接受，進而作用于時局，施惠于百姓。他的《日知錄》《天下郡國利病書》等著作，四處流傳，甚至“朝野傾慕之”。

然而，顧炎武與他們之間有親有疏、時親時疏。特別是對徐乾學有些疏遠，覺得他功名利祿之心太重，但對于他的斑斑劣跡未必知曉。徐乾學也不可能在舅舅面前暴露自己丑陋的一面。顧炎武在給學生潘耒的信中，曾以長輩的身份批評了徐乾學的所作所為，更以一個學者的目光批評“世風日下，人情日諂”的社會現(xiàn)象。筆者在《顧炎武的峻厲》一文中已經(jīng)寫過，這里不再贅述。