春秋時期，晉國智氏家族第六代家主智宣子想選自己的兒子荀瑤為繼承人，智氏家族長老式的人物智果提出了不同意見，他建議智宣子選另外一個兒子做繼承人。智果認(rèn)為，荀瑤有一個致命的缺點(diǎn)——“如是而甚不仁”，即毫無仁愛之心。仁者愛人，是儒家從政者最主要的價值觀之一，也是當(dāng)時很多士民的做人準(zhǔn)則。

智果認(rèn)為：“夫以其五賢陵人而以不仁行之，其誰能待之？”無仁愛之心的荀瑤執(zhí)掌晉國非常豐厚的政治、財政、軍事資源，倘若做出錯誤的決定將給人民帶來災(zāi)難。因此，應(yīng)該讓具有仁愛之心的人做晉國未來的執(zhí)政者。

作為政治家的司馬光，在編撰《資治通鑒》的時候，不僅詳細(xì)描述了智果和智宣子之間的對話，還把趙氏家族掌門人趙簡子如何確定繼承人的案例同時記錄下來，為“三家分晉”做鋪墊，以警示未來的君主如何審慎立儲，可謂用心良苦。

當(dāng)時，趙簡子無法決斷長子伯魯和幼子無恤誰是最好的繼承人。他就把自己告誡兒子的話寫在木簡上，發(fā)給兩個兒子。一直到三年后，他突然喊來兩個兒子，要他們背誦訓(xùn)詞的內(nèi)容。長子伯魯早就把這個木簡弄丟了，也沒有認(rèn)真誦讀、思考，當(dāng)然背不出來。而幼子無恤不僅非常流暢地背出訓(xùn)詞，而且還從衣袖里拿出父親給他的木簡。趙簡子一看就知道，無恤時刻不忘父親的告誡，是一個更為踏實(shí)和可靠的人，因此選擇無恤做繼承人。反之，智宣子并沒有聽從智果的勸告，還是選擇了荀瑤。

惜墨如金的司馬光在《資治通鑒》里不吝筆墨詳細(xì)描述了荀瑤執(zhí)掌晉國以后“為人不仁、品格不端”的幾件事。有一次，荀瑤和韓康子、魏桓子會宴飲酒時，荀瑤羞辱了韓康子及其手下段規(guī)。智氏家族另外一個長老提醒荀瑤要改正飛揚(yáng)跋扈的性格，防止韓康子事后發(fā)難和報復(fù)。荀瑤卻大言不慚地說：“難將由我，我不為難，誰敢興之？”此后，荀瑤仍舊恃強(qiáng)凌弱，向韓康子索要土地，向魏桓子索要城池。韓魏兩國的執(zhí)政者均采取了“將欲取之，必姑與之”的原則，分別給了荀瑤一塊富裕的城邑，麻痹荀瑤，助其四處樹敵，以等待時機(jī)發(fā)力一搏。果然，高度膨脹的荀瑤過了一段時間又向趙襄子無恤要蔡、皋狼之地。最終導(dǎo)致韓、魏、趙三國聯(lián)手，三家分晉。此后，智氏被滅族；智果因?yàn)槭孪阮A(yù)測到荀瑤給晉國帶來的災(zāi)難，脫離智氏，改姓為輔，逃過一劫。

正如宋神宗為《資治通鑒》所作序言，“鑒于往事，有資于治道”，司馬光的初衷是為了給執(zhí)政者提供一面更好地治理國家的“鏡子”。其內(nèi)容跨越1400年，平均每年用字2000左右。司馬光將三家分晉這個故事作為《資治通鑒》的開篇之作，與其將這部著作命名為《資治通鑒》一樣具有深遠(yuǎn)的意義。一方面是因?yàn)?ldquo;三家分晉”是春秋時代的結(jié)束、戰(zhàn)國時代的開始；另一方面更在于，司馬光認(rèn)為上至國君之治國、平天下，下至黎民之修身、養(yǎng)性、齊家，都需要正確的義利觀，而一國之君、一家之主要取得成就，必須德才兼?zhèn)?、以德為先，這是亙古不變的道理。在《資治通鑒》中，他選取了一大批名門望族和歷史人物的故事，來表達(dá)這個觀點(diǎn)。

今人喜讀“二十四史”者寡，西方“奶嘴戰(zhàn)略”已經(jīng)深刻地影響到年輕一代的閱讀偏好。在新時代，我們需要自覺地以史為鑒，倘若認(rèn)真讀完《資治通鑒》，我們會深刻地體會到，人的一生就是“治”的一生，或治己、或治家、或治業(yè)，路怎么走都取決于我們每一個人自己的選擇。