兒童文學(xué)是近代才從文學(xué)中劃分出來的，如同幼兒文學(xué)由兒童文學(xué)派生一樣。歸屬于兒童文學(xué)的作品，不是近代才有的，而是自古以來就存在了。

古代8—15歲的兒童要到書館、鄉(xiāng)學(xué)、村塾、家塾或社學(xué)等處所接受啟蒙，啟蒙就是古代的小學(xué)教育。在此之前，關(guān)心教育的家長會教導(dǎo)孩子誦讀古詩，雖然他們還認(rèn)不全文字、也不一定理解其中的內(nèi)容，但常常跟隨家長吟誦，瑯瑯上口，聰慧過人的幼童甚至能夠作詩。

有些名詩，是詩人童年所作，例如初唐著名文學(xué)家駱賓王的《詠鵝》：“鵝，鵝，鵝，曲項向天歌。白毛浮綠水，紅掌撥清波。”駱賓王七歲那年有一天在池邊戲水，有人指著池里的一群鵝叫他作詩，他立刻吟出這首《詠鵝》。這首詩只有短短18個字，卻把鵝群邊歌邊游的神態(tài)，有聲（鵝，鵝，鵝）、有色（白毛、綠水、紅掌）地描繪出來。

另一位七歲能詩的神童是宋代著名詩人黃庭堅，他也在七歲時寫了《牧童》：“騎牛遠(yuǎn)遠(yuǎn)過前村，吹笛風(fēng)斜隔壟聞。多少長安名利客，機(jī)關(guān)用盡不如君。”這首詩前兩句以簡明的語言，生動描述牧童悠閑、與世無爭的生活，把人、牛及環(huán)境勾勒成有聲有色的牧牛圖。后兩句則借事諷喻那些官場政客，挖空心思爭名奪利。

還有一首是吳偉的《題老人飲驢圖》：“白頭一老子，騎驢去飲水。岸上蹄踏蹄，水中嘴對嘴。”這首詩是吳偉七歲時到富人家伴讀時的作品。有一天，吳偉撿到小主人丟棄的一張白紙，他在紙上畫了一個白發(fā)老人騎著毛驢，毛驢在河邊低頭飲水，畫得十分逼真，他得意地在畫上題了這首小詩，塾師見了，驚奇不已，稱他為神童。這首詩每一句都是具象的描寫，詩的用語淺白、形象鮮明、意象深遠(yuǎn)，現(xiàn)代的兒童詩與它相比，能夠超越的也不多。

再如唐中宗時期的宰相蘇瑰，他的兒子蘇颋也是一位神童。蘇颋五歲那年，有位京兆尹來拜見蘇瑰，見到蘇颋在旁邊玩耍，就讓他以“尹”字作詩，蘇颋隨即作了《詠尹字》：“丑雖有足，甲不全身；見君無口，知伊少人。”這是一首四言字謎詩，每一句都顯現(xiàn)“尹”字形態(tài)的特點，不僅如此，雖然只有四句，每一句都不離人的身體結(jié)構(gòu)，也都隱含“尹”字，用字精簡，還押了韻，令來訪的京兆尹贊嘆不已。

宋末元初詩人、學(xué)者陳普，七歲時在田間游玩，看到幾只白鷺從遠(yuǎn)處翩翩飛來，緩緩落下，這時在附近樹邊歇息的書生，就讓他以白鷺作一首詩。陳普吟出這首《詠白鷺》：“我在這邊坐，爾在那邊歇。青天無片云，飛下數(shù)點雪。”書生聽了，十分驚詫，贊賞不已。這首詩的前兩句寫人，后兩句詠鷺。人坐鷺飛，有靜有動，又把空間拉到天空與地面，巧妙地勾勒出一幅青天白鷺的優(yōu)美風(fēng)景。

明代著名教育家、哲學(xué)家王守仁，在11歲的時候跟隨祖父坐船去南京，途經(jīng)鎮(zhèn)江時已是夜晚，祖父和客人飲過酒，來到船頭欣賞夜景，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，月亮依傍著金山冉冉升起，由于船在行駛中，月亮隱到山上一棟房子后面，有位客人就以眼前山房蔽月的景象，讓王守仁賦詩，王守仁隨口吟出流傳至今的《蔽月山房》：“山近月遠(yuǎn)覺月小，便道此山大于月。若有人眼大如天，當(dāng)見山高月更闊。”這首詩是以眼前山頂?shù)姆孔诱诒卧铝恋默F(xiàn)象，說明事物本來的樣子和觀察事物的角度之間的關(guān)系。當(dāng)我們在地面欣賞遠(yuǎn)處的月亮，山近月遠(yuǎn)，覺得月亮比較小，就會認(rèn)為山比月亮大。假如有人眼光開闊長遠(yuǎn)，便會發(fā)現(xiàn)不僅只是山高，而且月亮更為廣闊。

古代的兒童詩，除了兒童創(chuàng)作的作品以外，也有不少名家創(chuàng)作的淺白易懂的詩作，適合兒童吟誦，例如王之渙的《登鸛雀樓》——“白日依山盡，黃河入海流。欲窮千里目，更上一層樓”，李白的《靜夜思》——“床前明月光，疑是地上霜。舉頭望明月，低頭思故鄉(xiāng)”，孟浩然的《春曉》——“春眠不覺曉，處處聞啼鳥。夜來風(fēng)雨聲，花落知多少”，柳宗元的《江雪》——“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪”。這類簡明易懂、適合兒童吟誦的古詩非常多。

古代兒童詩經(jīng)過漫長歲月的篩洗，留存下來的都是精品。至于現(xiàn)代兒童詩，數(shù)量雖多，但質(zhì)量不高，絕大多數(shù)的現(xiàn)代兒童詩可能會被時代洪流淘汰。