在一次座談會上，一位教授講了“三個饅頭”的故事。大意：有個聰明人和大家共餐，吃了三個饅頭才飽，他認為前兩個饅頭都無用，只有這第三個饅頭才真解決問題。此后，他每餐都先不吃，只等大家吃第三個饅頭時才認真吃起來。天長日久，終因營養(yǎng)不良患病。這雖是人們編造的故事，也寓有一定哲理。教授用以比喻科研工作的關(guān)系，若只重視應用研究忽視基礎研究，好比只吃第三個饅頭的“聰明人”。但反之亦然，只吃兩個饅頭不吃飽，也會產(chǎn)生營養(yǎng)不良癥。

英國科學的基礎研究很有傳統(tǒng)，自1900年以來人才輩出，到1980年止，在標志基礎科學研究水平的諾貝爾物理、化學、醫(yī)學獎金獲得者中，英國科學家有56人之多；但英國在“戰(zhàn)后”的高技術(shù)競爭中卻處于劣勢。這與長期以來沒有重視應用研究有關(guān)。用上述故事說，這是只吃了兩個饅頭所引起的病癥。近30年來，英國朝野針對這問題作了巨大努力：約20年前建立規(guī)模宏大以技術(shù)研究為中心的新型的克倫斐爾德大學；70年代初在全國建立約20所以理工為中心的新型大學，推進技術(shù)教學；80年代鼓勵老大學如劍橋等建立工業(yè)園或科學園，以加強基礎研究和工業(yè)生產(chǎn)的關(guān)系。最近英國科學教育部長重申基礎科學和應用開發(fā)研究并重的方針，建立自然科學、技術(shù)、環(huán)境保護、醫(yī)學、材料等研究基金。這些都是三個饅頭并重的措施?？赡苤挥羞@樣才能發(fā)展科學技術(shù)，從而發(fā)展自己國家的生產(chǎn)。

美國的科技發(fā)展史卻有相反的經(jīng)驗，它長期有較深的實用主義影響。30年代以前，其基礎科學力量薄弱，雖曾有密立根、麥喀爾遜等杰出的科學家，在物理、化學等研究上作出卓越的貢獻，但和歐洲相比是明顯落后的。1901—1940年這40年間，美國科學家獲得諾貝爾物理、化學、醫(yī)學獎金的僅14人（約占總獲獎者10%）。以后到1980年的40年間的情況大變，美國獲獎者竟達99人（占52%）。

在30年代以前，美國的應用研究在一些大公司支持下雖有一定規(guī)模，但由于基礎研究實力不足，主要依賴從歐洲技術(shù)市場引進。所以，這個時期的美國科技工作好比只吃第三個饅頭的“聰明人”，是一個陷于半饑餓狀態(tài)的工業(yè)巨人。1933年后，大批猶太學者和歐洲的科學家受希特勒迫害逃到美國，在各校停居工作，為美國培育了幾代的科學家，充實了基礎科學的隊伍。美國政府在“戰(zhàn)時”和“戰(zhàn)后”，又領(lǐng)導著許多規(guī)模巨大目標明確的科研計劃，其中相當大的部分（約30%）是支持有關(guān)基礎研究的；50年代后期起，又用自然科學基金的名義，每年有60億美元專門資助各高等學校的科研課題，領(lǐng)導組織了龐大的科研隊伍。此外，還有大企業(yè)如商業(yè)機器公司、杜邦、奇異、西屋、RCA等自建的科研機構(gòu)，其規(guī)模之大和政府的不相上下。在這種條件下，美國的科學技術(shù)不僅在各個高技術(shù)應用研究領(lǐng)域內(nèi)得到領(lǐng)先地位，在許多基礎科學領(lǐng)域內(nèi)也更加鞏固，形成根深葉茂的情景。

這些，算是吃三個饅頭的經(jīng)驗。

（原載《群言》1987年3期）